野灘鎮的人物頗多，如果扳起指頭去數，誰也不會把雷娃漏了。煙館、酒館、賭局、妓院的掌櫃全都認得他，說他的姓名“胡雷娃”也許知道的人不多，但提起“諞傳客、逛山”沒有人不知道。
雷娃的家道原來十分殷實，父母隻有他一個寶貝兒子，拿他當寶貝似的寵著慣著。後來父母不幸染上惡疾，雙雙而亡，那年他十八歲。他生性頑劣，父母在世時他還有所收斂，父母病故後他便成了脫韁的野馬，跟著一夥紅五錘六恣意妄為，吃喝嫖賭的事樣樣都少不了他。他也常對人說，他百樣嗜好沒有，隻有一樣毛病，愛過皇帝的日子，不愛過窮鬼的光景。如此這般，一份十分殷實的家業不到一年時光讓他踢騰光了。因此，他年近而立還打著光棍。他舅舅宋三老漢氣得罵他是生就的討飯吃的鬼，卻長了一張皇帝的嘴。但畢竟是甥舅關係，血濃於水，罵歸罵，四時八節宋三老漢都惦記著不爭氣的外甥，給外甥送些糧錢，苦口婆心勸他別再一天到晚瞎胡逛了，找個事幹幹。他嘴裏答應著，可惡習不改，三天兩頭去舅家蹭飯吃，還伸手向舅舅要錢花。這樣次數多了，宋三老漢也看穿外甥是個逛山二流子，大光其火，不再給他好臉色看。打那以後他也很少登舅家的門。
再後來出了一宗事，宋三老漢便不再認這個外甥了。
宋三老漢在東街開著一個粉坊，生意不大，但很紅火，日子過得滋潤。那時鎮裏還沒有成立自衛隊，常有小股土匪在風高月黑之夜入鎮搶劫。宋三老漢這樣的小康之家是雇不起護院養不起家丁的，因此成為土匪打劫的主要對象。
那次宋三老漢家遭匪劫是在黎明時分。老漢有早睡早起的習慣。黎明時分他靈醒了，沒有驚動老伴，摸黑穿上衣服，順手拿起放在枕頭旁的旱煙鍋。早上起來不拉不尿先抽鍋提神煙，這是他多年養成的習慣。