野滩镇的人物颇多，如果扳起指头去数，谁也不会把雷娃漏了。烟馆、酒馆、赌局、妓院的掌柜全都认得他，说他的姓名“胡雷娃”也许知道的人不多，但提起“谝传客、逛山”没有人不知道。
雷娃的家道原来十分殷实，父母只有他一个宝贝儿子，拿他当宝贝似的宠着惯着。后来父母不幸染上恶疾，双双而亡，那年他十八岁。他生性顽劣，父母在世时他还有所收敛，父母病故后他便成了脱缰的野马，跟着一伙红五锤六恣意妄为，吃喝嫖赌的事样样都少不了他。他也常对人说，他百样嗜好没有，只有一样毛病，爱过皇帝的日子，不爱过穷鬼的光景。如此这般，一份十分殷实的家业不到一年时光让他踢腾光了。因此，他年近而立还打着光棍。他舅舅宋三老汉气得骂他是生就的讨饭吃的鬼，却长了一张皇帝的嘴。但毕竟是甥舅关系，血浓于水，骂归骂，四时八节宋三老汉都惦记着不争气的外甥，给外甥送些粮钱，苦口婆心劝他别再一天到晚瞎胡逛了，找个事干干。他嘴里答应着，可恶习不改，三天两头去舅家蹭饭吃，还伸手向舅舅要钱花。这样次数多了，宋三老汉也看穿外甥是个逛山二流子，大光其火，不再给他好脸色看。打那以后他也很少登舅家的门。
再后来出了一宗事，宋三老汉便不再认这个外甥了。
宋三老汉在东街开着一个粉坊，生意不大，但很红火，日子过得滋润。那时镇里还没有成立自卫队，常有小股土匪在风高月黑之夜入镇抢劫。宋三老汉这样的小康之家是雇不起护院养不起家丁的，因此成为土匪打劫的主要对象。
那次宋三老汉家遭匪劫是在黎明时分。老汉有早睡早起的习惯。黎明时分他灵醒了，没有惊动老伴，摸黑穿上衣服，顺手拿起放在枕头旁的旱烟锅。早上起来不拉不尿先抽锅提神烟，这是他多年养成的习惯。
老汉摸黑装了锅烟，伸手又去摸放在柜盖上的火镰和打火石（他过日子节俭，抽烟从不用火柴，嫌浪费），却摸到了几个手指粗细圆滚滚的东西，凭感觉他知道是纸炮。这是过年时买的，没有放完，原本在柜盖上放着，不知怎的掉进了衣柜里。前些日子老伴翻柜找衣服，把这东西找了出来，顺手又扔在了柜盖上。他放下纸炮，手移动了几下，把火镰和打火石摸到了手。正要打火点烟，忽听外边有响动声。他警觉起来，忽地坐起身，喝问一声：“谁？”
没有应声，但响动声更大了。他惊出了一身的鸡皮疙瘩，情知不妙，推了一把身旁的老伴：“快起来！”
老伴还没灵醒，迷迷糊糊地问：“咋了？”
“有贼！”
外边的脚步声很杂乱，听动静有好几个人。宋三老汉是条汉子，虽然惊慌，但没有失措。他知道是土匪入了宅院，就赶紧想破敌之法。也是急中生智，他一把把柜盖上的纸炮抓在手里，跳下了炕。老伴这时已吓醒了，战战兢兢地说：“他爹，当心……”
宋三老汉粗声大气地说：“怕球！咱有枪哩，来一个撂倒一个，来两个咱撂倒他一双！狗日的不怕死就来！”
这时就听外边一阵慌乱，有人慌恐地说：“不好，这家伙有枪哩！”
又有人说：“别怕，眼线没说有枪，他是胡咋唬哩。”
外边的响动声又大了起来，而且在撬门扭锁。
宋三老汉慌而不乱，扯着嗓子吼：“狗日的走不走！不走我就开枪咧！”他打着火，点燃纸炮，从门缝弹了出去。
啪！
一声炸响，在黎明的夜空响得惊心动魄。匪首惊恐地叫道：“这家伙真格有枪哩，快撤！”
这伙贼人手中没火器，赶紧逃之夭夭……
天光大亮，宋三老汉开了屋门。屋门口散落了一片碎纸屑。他笑骂道：“狗日的这么不经吓。”
翌日中午，宋三老汉的外甥胡雷娃提着一包点心来到舅舅家。雷娃住在野滩镇北街，宋三老汉的粉坊在东街，相距不到一里地。老汉知道外甥是个逛鬼，每每见到外甥都要教训一顿。雷娃因此恼恨舅舅，很少登舅舅的家门，走道时大老远瞧见舅舅就赶紧避开。可这一日他不仅登了舅舅的门，而且提着礼物，见了舅舅显出十二分的亲热。俗话说，有理不打上门客，况且来的客是亲亲的外甥，宋三老汉虽不待见外甥，但骨血毕竟是亲的，而且外甥也是奔三十的汉子了，总不能一见面就板着脸训斥。老汉把恨铁不成钢的怨气压在心底，脸上堆着笑把外甥让进屋里，倒了茶，也递了烟。
雷娃边抽烟边和舅舅拉话，言说听人说昨晚舅家遭了匪劫，放心不下特来看望，不知家里人财是否受损，话语中透着十二分的关切。宋三老汉还真被外甥关切的言语感动了，心里说，外甥毕竟是外甥，心里还是惦念着舅舅，当下话语也稠了，把昨晚发生的事一勺倒一碗地给外甥叙说了一遍，雷娃讶然问道：“舅，你真格有枪？”
宋三老汉对外甥并不加疑，如实相告：“哪来的枪，只是放响了一枚纸炮。”
雷娃不相信：“是纸炮？土匪没听出来？”
宋三老汉笑道：“起初我也有点纳闷，他们咋没听出来是纸炮？后来仔细一想就明白了。”
雷娃忙问：“明白啥了？”
“常言说得好，做贼心虚。别看土匪凶神恶煞似的，其实说到底是贼。是贼就怕人胆子正，他们听见炮响，哪顾得辨真假，撒脚赶紧就跑了。”
雷娃似有所悟，连连点头称是，俄顷，又问：“你没看出是哪股土匪？”
宋三老汉摇头：“那伙土匪用锅灰抹了脸，看不清眉眼。”
雷娃又与舅舅拉了几句闲话，便起身告辞了。
几天后，两个当兵的来到镇东街口，年长的三十出头，年轻的二十刚过，腰间都挎着盒子枪。看模样是当官的带着一个卫兵。时值黄昏，他们进镇借宿。东街口大都是穷家小户，没有多余的房子，有人便指着宋三老汉的青砖门楼说那家有闲房，让他们去借宿。二人来到宋三老汉家，说明来意。老汉古道热肠，说闲房有好几间，只是世事不太平，常有土匪夜入民宅打火抢劫，就怕祸殃长官。军官一拍腰间的盒子枪，笑道：“怕啥，难道土匪还敢抢我不成！”
那卫兵也笑着说：“我还没见过土匪长的啥模样，今晚夕他们能来我倒想见识见识。”
宋三老汉见他们如此这般说，便让老伴拾掇闲屋，安顿他们住下，并端来饭菜给他们吃。军官和卫兵连声道谢。老汉说：“谢啥哩，谁出门在外都不能背着屋背着锅。”随后又再三告诫，不可睡得太死，防贼之心不可无。
说来真是凑巧。是夜，那伙土匪又来宋家打劫，响动声惊醒了一家人。宋三老汉隔着门缝看见院中亮着几束火把，火光中人影憧憧，忽长忽短忽明忽暗，如魔鬼变化嘴脸。老汉看出此次不同上次，匪势不少，惊恐得舌头都不听使唤。老伴把纸炮塞到老汉手中，颤声说：“他爹，快放！”
老汉紧捏着纸炮，没有放。他心中明白这次纸炮再多，球用也不顶了。一时间他惊慌失措，乱了方寸，不知如何是好。睡在客房的军官和卫兵也被惊醒了。俩人跃身而起，卫兵爬在窗口往外看，低声道：“营长，来了土匪！”
营长说：“狗日的还真格找上了门！别慌，看我的！”跳下炕，掏出手枪，隔门打了一枪。
枪打空了，却把外边的匪首吓了一跳，骂道：“驴日的！不是说没有枪么？哪来的枪响？！”
这时就听一个声音在说：“别怕，没枪，是纸炮。”
宋三老汉听那声音十分耳熟，急切中却想不起是谁。
匪徒们听说没枪顿时胆壮了，舞刀弄棒的往里就冲。营长爬在门缝看得真切，怒骂一声：“狗日的找死！开火！”手中的枪响了。卫兵也开了枪。两个匪徒倒在了血泊中，匪首曹二的胳膊上也挨了一枪。匪徒们都傻了眼，慌忙趴在地上不敢动弹。曹二捂着伤臂痛歪了脸，恼恨地大声叫骂：“雷娃，我日你先人！你敢欺哄老子，那枪子是从你妈X里钻出来的！”
听不见雷娃的声音了。他万万没想到舅舅真的有枪，而且打伤了匪首曹二，雷娃这时已吓傻了，躲在黑暗的角落直哆嗦。他真怕被舅舅发现，一枪崩了他。匪首曹二的怒骂把他又吓灵醒了，曹二是个二杆子，他误报了情报，又打伤了曹二，曹二这回非剐了他不可。他哪里还敢应声，脚底抹油，慌忙溜了。曹二不敢往里再冲，命令匪卒抬上受伤的同伙撤了。
此时宋三老汉才幡然醒悟，是外甥给土匪做眼线来抢劫他。怪不得那崽娃子舍得一斤点心来看望他，原来是黄鼠狼给鸡来拜年。那崽娃子真是个猪狗不如的东西，对自己的亲娘舅也能下黑手。宋三老汉气得浑身筛糠，差点背过气去。今日儿晚夕若不是两个当兵的来借宿，若不是他们手中有枪，那他早就成了土匪嘴里的一块肉，爱咋嚼就咋嚼。当下他就怒气冲冲地找外甥兴师问罪，可哪里能找见外甥的人影。他青着脸连连跺脚，直骂：“孽障！孽障！真真一个大孽障！”
此后，雷娃好长时间不敢回野滩镇，一来他怕见到舅舅；二来那股土匪的首领曹老二说他欺哄了他，放出话来，要挖他一个眼珠子。他整天价提心吊胆过日子，只怕落在了曹老二的手中。后来，他跑到终南山的黑熊沟去投周豁子。周豁子乜着眼把他打量了半天，问：“你叫啥名？”
“我叫胡忠义，小名雷娃，你老就叫我雷娃吧。”
“你咋不投渭北的曹老二？”
雷娃便把他与曹老二结梁子的前因后果说给周豁子。周豁子冷笑道：“这么说你把你舅都卖了？”
“周爷，你有所不知，我舅那人啬皮得很，是个守财奴，烟土用狗头罐装，银元一摞一摞的，都不肯借给我一点点。”
“你是他的亲外甥么？”
“亲亲的亲外甥，一点假都没掺。”
“那他咋就不肯借给你钱呢？”
“他骂我是个逛鬼，说把钱借给我就是扔到了沟里，连个响声都听不见。你说气人不气人。”
“你就为这事勾结曹老二去打劫你舅？”
“是他不认我在先的。”
“呸！”周豁子啐了他一口，“你先人给你起了个好名字，可让你把这个好名字给糟蹋了。你对你的亲娘舅都敢下手，我问你忠在哪里？义又在哪里？怪不得曹老二要收拾你哩！”
“周爷……”
“哼！我这里的架板薄，搁不住你这号东西！”
雷娃哀求道：“周爷，收下我吧，我给你做牛做马都行。”
周豁子冷笑几声：“你以为我这达的饭好吃？就你这个熊样子怕是连枪都不敢开，你也就是有敢抢你舅的本事。我收下你怕曹老二拿尻子笑话我，也怕你把我也卖了。”
雷娃继续哀求：“周爷，收下我吧……”
周豁子怒声呵斥：“滚！再不滚我就把你的旋下来喂狗！”
雷娃见状，赶紧滚了……
雷娃连当土匪的资格都不够，十分沮丧，游狗似的四处闲打浪鬼混。去年初春，曹老二去县城抢钱庄被击毙了，雷娃闻讯才敢回野滩镇。他无所事事，整天在街上闲打浪。用宋三老汉的话说，雷娃现时穷得精球打得炕边响。好在他独身一人，脸皮又厚，今日东家混一口，明儿西家蹭顿饭，倒也没怎么饿着。偌大一个野滩镇养活几个逛鬼是不成问题的。也应了那句俗语：老天爷饿不死瞎家雀。
一天，雷娃又在街上闲打浪。是时，苏万山在茶馆喝茶，一眼瞧见了他，叫了一声：“雷娃！”
雷娃扭头一看，是镇长叫他，屁颠屁颠地赶紧过去。“您老叫我做啥？”他哈着腰笑着脸。
苏万山呷了口茶，上下打量着他，半晌不吭声。雷娃被苏万山看得心里直发毛，可脸上还是堆满了笑，半点也不敢怠慢。苏万山乜了他一眼，随口问道：“雷娃，这些日子你又装啥瞎了？”
苏万山此话一出，雷娃心里顿时不发毛了。他早就摸清了苏万山的脾气，苏万山这样和他说话是抬举他哩。他脸上的笑纹更多更深了：“在您老的眼皮底下我敢装啥瞎，借我几个胆子我也不敢。”
“真格没装瞎？”
“真格没装瞎。”雷娃说着伸手在茶桌上的碟子里抓了一把花生米，嚼得格崩响。
苏万山笑骂道：“你狗日的跟谁都敢下爪子。”
雷娃嬉皮笑脸地说：“我怕您老牙口不好，帮你吃几口。”
苏万山把花生米碟子往前一推：“都拿去吧。”
“谢镇长了。”雷娃端起碟子，把花生米一古脑儿倒进了自己的衣兜。
“你干啥哩？”苏万山问。
“闲打浪哩。”雷娃嚼着花生米窥视着苏万山的面部表情。这些年在社会上鬼混，他学会了察言观色的本领。他看出苏万山有事，哈着腰说：“您老有啥事尽管言传，小侄给您跑腿。”
“正好，镇公所有个公文，你跑腿去送送……”
打那以后，雷娃就黏糊上苏万山，有事无事一天往镇公所跑几趟。苏万山也乐得支使他，常给他点小恩小惠。其实，苏万山知道雷娃的品行不端，他就没把雷娃当人看。他身边需要一条走狗，一条百依百顺的走狗。他看中的就是雷娃的狗性，扔一块骨头就能把他哄住。雷娃得了好处，往镇公所跑得更勤了，见人就装出一副公家人的派头，张口镇公所如何如何，闭口苏镇长怎样怎样。久而久之，众人都以为他当真的是“公家人”。