潔癖者自以為活得很科學，於是想象可怕的細菌無所不在，想象生活中的危險和威脅防不勝防，那些毛茸茸邪乎乎的隱形魔鬼時時刻刻在準備侵入人的口腔、皮膚、內髒、骨頭以及頭發末梢。他們提心吊膽，沒有哪一天不生活在荊天棘地之中，不時覺得身上這裏或者那裏發癢，剛洗過的頭上或者手上也發癢，剛換上的襯衣或者裙子裏也發癢——當然是萬惡的細菌在那裏蠕動、攀爬、叮咬、安家、行凶甚至通奸。老木之妻阿鳳就是這樣一個崇拜科學的細菌狂想家。
她使家庭生活變得十分複雜。吃飯要用公筷，小孩不得玩泥，洗菜要戴上乳膠手套，這倒也罷了，算她有幾分道理。但不換睡衣就不能沾床，上廁所也要戴上消毒口罩，有什麽道理嗎？傭人做一碗麵條，按照她的規定，一條黃瓜要刷十遍，一個西紅柿也要洗十遍，不惜全麵動用肥皂、洗滌劑、酒精、先鋒四號抗菌素，有什麽道理嗎？
她最為科學地生活著，也就最為科學地瘦下來，這在她看來當然是科學得還不夠的根據，是細菌仍在偷偷肆虐結果。為此她不能不帶著女傭窮追猛打任何一隻飛入窗內的蒼蠅，哪怕撞砸清代官窯青花瓷瓶也在所不惜；也不能不製訂出家裏更為嚴格的禁規，比如各人隻能用各人的電話，各人隻能用各人的馬桶，她的床更不容他人落座。兒子看準了她的弱點，每次要錢，隻要一個最簡單的威脅手段：不換睡衣就靠近她的床，必使她大驚失色地及時屈服——她哪怕傾家**產也得確保自己內衣接觸區的絕對潔淨。丈夫在外麵有了緋聞，從此就很難再與她接近，因為她總有揮之不去的恐懼，倒不是不相信丈夫可以改邪歸正，而是不相信丈夫的身體還可能清潔如初。她把丈夫的內衣**全部付之一炬，帶著傭人用酒精擦洗丈夫坐過的沙發，沒料到酒精太厲害，擦得真皮起了縐也褪了色，一套價值兩萬港元的新沙發就此完蛋，被她折磨得皮開肉綻，隻好扔進垃圾車。她還要求丈夫用酒精洗身，氣得老木臉紅成了豬肝色，摔下一個煙頭就衝出家門，又是整整一夜沒回家。