夥房裏的飯缽一天比一天少，不知是什麽原因。這個懸案不早點查實，意味著頭頭們還要多開好些會，意味著夥房裏可能停工或半停工，大米就不能及時轉化為米飯，更不能轉化為汗水、糞尿以及皺紋白發等值得尊敬的東西。這個問題實在令人麵麵相覷。照場長的分析，不是嚴而不重，不是重而不嚴，而是萬分嚴重——說得大家都懼怕起來。
首先值得猜疑的當然是後生們。他們被迫天天晚上開會，在場長的神威之下裝得乖頭乖腦，搔撓著腿上那些鮮血淋漓蟲咬疤痕。其實，別看他們這個熊樣，誰能擔保他們在怨氣衝衝的時候，不會摔幾個缽子以暗中報複領導？不會砸幾個缽子以發泄他們對鹹菜湯和老絲瓜的不滿？這樣的事情以前就發生過。每次水塘放幹水以後，塘泥中露出的一些缽子就是證明。不過，最近場長派員暗暗調查，暫時還沒有大不了的發現。
缽子還是一天天少去了，蒸箱裏那一角空缺還在逐日擴大，以致這天完全空去了一層蒸箱，有幾個遲到者就沒吃上飯。食堂管理員說，前不久剛買來一百個缽子，怎麽就被你們吃到肚子裏去了？照這樣下去，保不準門窗桌椅也會被吃光吧？於是，場長一發脾氣，我們又對各個寢室給予搜查。待人們出工下地之後，我們踢開那些破門，在床板下、牆角裏、樓板上、蚊帳後這樣一些隱秘的地方，搜出了隊長私藏的花生種，小會計私藏的鐵絲和扳手，如此等等。我們還發現平時特立獨行的某個家夥，也寫了討好領導的告密信；花容月貌的某位婆娘，居然也有臭烘烘的被褥……我們直搜得世間萬相都令人驚心的複雜之後，還是沒找到要命的缽子。
“幹脆，找幾筒樹來，挖一些洞洞，讓他們拿筷子去戳。”我這樣說，並不是無視人類的尊嚴，隻是有次確實看見某農家開飯，隻是擺出一張條凳，上麵有剜出來的一排凹陷窩窩，權當是碗，讓孩子們圍在那裏爭湯搶菜。