中國人想把自己變成歐美人，最大障礙恐怕來自腸胃。如果不是從小就被西餐訓練，老大不小的時候再來舍豆腐而就奶酪，舍薑蔥河蟹而就半熟牛排，大概都如臨苦刑。中國餐館遍布世界各地的唐人街，就是這一飲食傳統的頑強證明。因此，全球文明一體化的問題可以在餐桌以外的地方大談特談，但隻要到了腹空時刻，即便是身著洋裝滿口洋腔的黃皮白心“香蕉人”，大多還是流中國口水，打中國食嗝，大快朵頤地與歐美人差著和異著——這種情況隨處可見。
並不能說，每個人的腸胃都是民族主義的。或者至少不可以說，這種腸胃民族主義有什麽絕對和永恒。我常常冒出一個念頭，想做一個極為簡單的文化試驗：隨便捉來一個什麽人，餓他三天以後會怎麽樣？對於一個餓得眼珠子發綠的人來說，奶酪之於中國人，豆腐之於歐美人，味道會不會有些變化？飲食的文化特性在這家夥身上還能撐多久？
結論也許不言自明：一陣瘋狂的狼吞虎咽之下，豆腐奶酪都化約為幾乎無味的熱量，如此而已。所謂饑不擇食，也就是執不辨味，饑不辨文化也。在逼近某種生理極限的時候，比如在人差點要餓死的時候，曾經鮮明和偉大過的文化特性也會淡化、隱退甚至完全流失。
這麽說，文化差異隻是飽食者的事，與饑餓者沒多少關係。它可以被吃飽喝足了的人真實地感受、品味、思考、辯論乃至學術起來，可以生發出車載鬥量的巨著和五花八門的流派，但一旦碰上饑餓，就不得不大打折扣。換句話說，人吃飽了就活得很文化，餓慌了就活得很自然；吃飽了就活得很差異，餓慌了就活得很共同，是不能一概而論的。一般來說，我既是文化的多元主義者，也是文化的普遍主義者，取何種態度，常取決於我麵對一個什麽樣的談話者，比方看對方是不是一個剛剛吃過早餐的人。