我以前常常想一個問題:絢麗的楚文化到哪裏去了？
我曾經在汨羅江邊插隊落戶，住地離屈子祠僅二十來公裏細察當地風俗，當然還有些方言詞能與楚辭桂上鉤。如當地人把“站立”或“棲立”說為“集”，這與《離騷》中的“欲遠集而無所止”吻合。但楚文化留下的痕跡畢竟巳不多見。從洞庭湖沿湘，、資、沅、澧四水而上，可發現很多與楚辭湘關的地名：君山，白水，祝融峰，九嶷山……但眾多寺廟樓閣卻與楚人無關:孔子與關公均來自北方，釋迦牟尼來自印度。至於曆史悠久的長沙，現在已成了一座革命城，除了能找到一些辛亥、革命和土地革命的遺址，很難見到其他古跡。那麽，浩**深廣的楚文化，是什麽時候在什麽地方中斷幹涸？-
兩年多以前，一位詩人朋友去湘西通道縣侗族地區參加了歌會，回來興奮地告訴我:找到了！她在湘西那苗、侗、瑤、土家所分布的崇山峻嶺裏找到了活著的楚文化。那裏的人“製芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳”，披蘭戴芷，佩飾紛繁，縈茅以占，結苣以信，能歌善舞，呼鬼呼神。隻有在那裏，你才能更好地體會到楚辭中那種神秘、奇麗、狂放、孤憤的境界。他們崇拜鳥，歌頌鳥，模仿鳥，作為“鳥的傳人”，其文化與黃河流域“龍的傳人”似有明顯差別。後來，我對湘西果然也有更多發現。史料記載:公元三世紀以前，苗族人已生息在洞庭湖附近（即苗歌中傳說的“東海”附近，為古之楚地），後來受天災人禍所逼才沿五溪而上，向西南遷移（苗族傳說中是蚩尤為黃帝所敗，蚩尤的子孫撤退山中）。苗族遷徙史歌《爬山涉水》
就隱約反映了這次西遷的悲壯曆史。看來，一部分楚文化流人湘西一說，是不無根據的。
文學有“根”，文學之“根”應深植於民族文化傳統的土壤裏，根不深，則葉難茂。故湖南作家有一個如何“尋根”的問題。