不知什麽原因，春芝沒有來。代劉明夭接她的飼養員又等了一班火車，她還是浪有來。老實巴交的飼養員等了一夜，第二天又等到下午那班火車過了才回連。一進院，他覺著氣氛異常。莫不是實彈射擊打糟了，挨了首長批評？他先奔連部找冼文弓匯報情況，不在。好象剛哭過的通信員對他說：“你到車庫看看吧。”
飼養員到車庫一看，郭雲河和司機班另一個兵哭喪粉臉守在一輛汽車前，忙上前問：“指導員呢？”
郭雲河紅紅的眼瞧了瞧車廂，飼養員趕快繞到車廂下曉腳一瞅，冼文弓和衛生員在為一個死者整容。聽飼養員說沒接來春芝，冼文弓用纏著繃帶的手擦了擦露在繃帶外麵的眼睛，低低地說：“給春芝··…拍個電報吧，哄她快點來，別說明天犧……犧……”他硬著嗓子說不出下邊的話來。
原來，冼文弓在昏迷狀態中向懸崖下飛滾時聽到的那聲互響，是劉明天在火頭上拉響了一束手榴彈。當時火已沒法擋住，眼看就要蔓到北坡。他呼喊了好幾聲，讓周圍的人都後退、瞅倒，然後站在火中把四顆手榴彈同時拉響，火頭當即被炸滅了……他用生命保住了大森林。
郭雲何瞅一眼劉明天已經無法辨認的屍體，淚水又湧出來了，悲聲說：“拍電報哄明天他哥來就行了，‘春芝’她……她不會來了……”說著竟硬咽起來。
世界上並不存在真實的春芝，那是無私而善良的劉明天在郭雲河的配合下編造出來的。
郭雲河那天也去衛生隊看望指導員，在病房外麵剛要喊報告，聽連長在裏邊和指導員說李羅蘭和劉明天的事，他全部聽完，沒有進屋，當即回連告訴了自己的班長。劉明天難過得一夜未眠，左思右想，從郭雲河冒充幹部子弟的事受到啟發，同郭雲河商量後，第二天便編出了個“春芝”。