掌聲在王自委心中攪起的浪花，有點象食醋加工廠的廢水河泛起了泡沫，多少帶點酸溜溜的醋味。
十四年了，幾多變幻的長風陣雨中，三連這塊鐵打的營盤唯獨王自委象裸生了根的樹，土生土長，不動不搐，從最新的士兵變成獨一無二的連長。其餘，全在他眼前流水一樣湧進又湧退，或流回發源地，或暫時流進另一塊鐵打營盤，反正最終都得流入地方這大海―鐵打的營盤流水的兵，水流千遭歸大海―他領悟了這個從軍哲理。他也有過農民種地、拚命想擇萬斤糧那樣狂熱的進取心，一旦成為一連之長，在僻遠的鐵打營盤裏嚐慣至高無上的滋味，並深悟了官兵皆如流水的道理後，進取心便被平平度日、盡職熬時代替了。再有一年半、老婆可以隨軍，農村戶口改成吃商品糧，他就寬心了。按新規定，他任連職早巳超齡，就能力、熱情和願望而言，又不能再晉升，所以他擔心的隻有一條：一年之內轉業。
盡管連隊是最落後的，他也自足。在家鄉，他是全村最有出息的一個。村裏出了難解的事，總會有人說：“給老王家自委寫封信，人家當火箭炮連長！”駐地村裏管點事的人跟小夥子擺資格時也說：“你有什麽可擺的？我跟三連王連長喝過酒！”
他也有不滿。指導員憑什麽進幹部科？“雞毛連”沒他的貴任怎麽的？不就跟幹部科長是老鄉嗎？因此，為保；證家屬隨軍前不致意外轉業，他也攀個老鄉―團長的爺爺在他們村住過幾年。從多條路比多堵牆好的觀點出發，他還和連裏唯一的高幹子弟郭雲河心照不宣地交上了朋友。
但是，他也有很強的自薄心。如果誰在他的王國裏表現了對他不尊，他也絕不會睜一隻眼閉一隻眼的。前任指導員的調離跟這也不無關係。
“你年輕，比我有才能，努努力就可以鬧個副營。”王自委連訓練都沒參加，大睜著眼和冼文弓談心。“我跟你不同了，頂多再幹一年。我什麽都不怕你知道，我心裏怕什麽，你也應該知道。我相信咱倆會‘諒解、支援和友誼’的。”