在家时，白永和很难有睡懒觉的机会。现在可好，无事人睡得息心觉。一觉醒来，依然黑咕隆咚，不知是白天黑夜。他回忆了一下，好像吃了大哥送来的薄馍馍、枣碨碨，还喝了一碗香喷喷的小米汤，其他的就再也想不起来了。长夜漫漫，黑牢幽幽，不觉又犯了困，眼眯瞪起来。
似睡非睡中，一束罕见的阳光从牢门射了进来，射在他脸上，射在他身上，射到他心里。那是久违了的光明，那是久违了的温馨，他仿佛回到永和关，又仿佛躺在黄河边，那种重归自然的感觉实在是太美妙了。他迷瞪着双眼，顺着这束光看去，原来，阳光来自半开的牢门，门缝里闪现出一个女人的身影。是含嫣，不是。是爱丹，也不是。那是谁呢？对方不语，只是默默地注视着他，好像等待他的清醒和呼唤。他有些困惑地问：“您是——”
“您贵人多忘事，不记得我了？”女人仍旧没有自报家门，目光顺着光线照到的地方，极力搜寻着什么。
白永和依旧眯缝着眼，逆着光打量这个女人。黄白相间的斜襟花夏衫，脖颈搭着一方白纱巾，与湖蓝色百褶裙搭配，显得素雅不俗。眼圆脸方，鼻端嘴俏，浓郁的脂粉味不停地往他鼻孔里钻。闻惯了黑牢里污浊霉烂气味的鼻子，还是很敏感地吸收了这香味，并沁入他的肺腑，一如柳含嫣的脂粉味。他真想喊一声“含嫣”，但没有喊出声来。他知道，这不是他的柳含嫣，这是一个陌生女人。
也许是天热的缘故，女人一头浓密的黑发被白色的手帕束了，把成熟的气息更多地扩散出来。只见她用手帕来回扇着，是驱热气，也是驱秽气。她约莫四十来岁，身姿匀称，容颜富态。
这个女人在哪里见过？好像在二十多年前，在奶奶窑里，他一进门，一个秀丽的女子端端地站了起来，冲着他不好意思地嫣然一笑。难道真的是她？二十多年不见了，她去了哪里，她来这里做甚？白永和一脸茫然地问：“恕我冒昧，您是灵——”只说了前一个字，后一个字不敢往下说。万一不是呢？
女人露出两排皓齿：“三老爷终于想起来了。我就是灵灵呀！”
“啊？”果然是她，但清楚之后是更大的糊涂，“是哪股风把你吹来的？”
“我会掐算，算见你近日有牢狱之灾。”
说罢掩嘴笑了笑。
白永和也跟着讪笑：甚时候了还开玩笑！笑过之后是更大的迷惑。这个刘灵灵，为甚和我瓜葛不断，当年半路属对误我赶考的是她，后来上门相亲遭拒的也是她，如今浓妆淡抹前来探监的还是她，难道是借看我一雪前耻？不能说，更不能问，只能藏在心底，且看她怎么行事。见刘灵灵双眼还在盯着他，这才慌忙说道：“多谢你的好意——小大姐别来无恙？”
灵灵客气地回道：“谢什么谢。托三老爷福，日子虽然平淡，倒也衣食无忧。我都这把年纪了，还叫小大姐，快不要叫了，就叫灵灵好了。”
“光阴过得真快，才记得你是小大姐，眨眼间成了半老——不过，看上去，像二十几、三十来岁的人。”
“哪里，哪里，我都成了半老徐娘，不值一文了，还三十来岁！”刘灵灵反讽道。
白永和自知失言，暗暗怪自己粗鲁：女人最怕别人说老，我怎么竟敢触动人家敏感的神经，便把话题岔开。
“这么多年没有消息，你去了哪里？”
“自那年见您后，我就嫁了人，我家那口子是保定陆军军官学校出来的，在六十九师师部混得个中校参谋处长。我随军迁徙，居无定所。听说您被羁押在这里，故来看望。”
“原来是这样，不知处长夫人驾到，怠慢了！”
“人陷大狱，身不由己，还说什么怠慢不怠慢，哪来那么多礼数！快说说缘由。”
白永和这才把事情的来龙去脉说了一遍。
灵灵想了想说：“对我可以这样说，对别人千万不可照实说。按说，我丈夫与红军是楚河汉界，我不能吃里爬外帮你这个忙。可是，我知道你是误入歧途，好人做了错事，才愿意助你一臂之力。”
“您的好意永和心领了，说我误入歧途，说我好人做了错事，我不敢领教。我是生意人，不能说有奶便是娘，也可说赚钱是本分。就是你丈夫要过河，我也一样效劳。”
“这么说，您什么钱也能挣？”
“当然，昧良心的事不能做。红军和我一无仇，二无怨，正常的生意正常做，我又不懂政治，误入哪家的歧途？”
“三老爷还是那样倔，老爱抠死理。”
“生性容易改性难，一辈子只知一个字，那就是做‘人’！”
“好，好，不说了。火烧眉毛顾眼前，想不想出去？”
“怎么不想？从进来的那一刻就想。”
“那为什么人家让你用钱赎人，你却拒不应承呢？”
“我想，他们是看上我的钱了，并不是看上我的人。我人虽没有情报价值，但有金钱价值。所以，不出钱就不让你出狱，这叫作软刀子杀人，肉不疼，心疼。我的钱来得干干净净，辛辛苦苦，不同于吃惯了二毛的人，所以不该出的钱，一个子儿都不想出。”
“你也真是的，命要紧，还是钱要紧！”
“都要紧。一只眼看命，一只眼看钱。”
“休怪我说你是看财奴！”
白永和咧开皴裂的嘴唇，嘿嘿笑了。
“如果少掏几个子儿，您出去不出去？”
“少多少？”
“三千，怎么样？”
“不干。这几年生意不好做，出项多，进项少，三千差不多是我一年的进项。”
“我就不信，堂堂的白家能这样寒酸？”
“此一时，彼一时嘛。你不知道蛇大窟窿粗，家大吃手多？”
“啊，也是。依您的意思，一个子儿也不掏？”
“这样最好。”
“你多少出几个子儿，我和我那口子也好说话，他们也好下台。怎么样？”
“你说出多少？”
“两千。”
“一千。”
“好，一千就一千。”
“不，你等等。九百九。”
“你这人，掐指头，捏屁股，也太抠了。”
“不是我抠，是钱不好挣。对我们生意人来说，一厘一毫都可以说是**。我给你讲一个故事：说有位山西商人要过黄河。问船夫：‘过岸多少钱？’船夫说：‘五文钱。’山西商人问：‘三文行不行？’船夫说：‘不行。’‘那四文总可以了吧？’船夫暗想，人说山西商人既精明又抠门儿，看来一点儿也不假，今天若不给他点便宜，这活计就揽不成了。就说：‘服了你啦，就掏四文吧！’山西商人欣然接受了这个价格。船行到对岸，船夫禁不住好奇地问道：‘为什么别人过河都出五文钱，而你非要出四文呢？’山西商人答道：‘万一生意赔了，就指望这一文钱起家啦！’和四文相比，这一文钱只不过是不打眼的小数，但财富不正是一厘一毫聚积起来的，是吧？”
“三老爷，我真服了您！好，那就等您拿钱赎人！”
“夫人，我人在牢狱，音信不通，您看这……”
“再不要夫人长夫人短的，多见外！还是叫我灵灵吧。”
灵灵扭转轻盈的身子，又扭了过来，说：“您想不想知道，是谁告诉我您的消息，又是谁请我来搭救您的？”
“怎么不想知道。打一见你，这心里就打鼓，你是怎么知道的，又是谁让你来的？”
“我说了，也许您不相信，可是我还是要告诉您。要我来的人不是别人，正是您的二哥和二嫂！”
“啊！”白永和沉默了，他心里还一直埋怨二哥见死不救来着，原来，二哥在暗中使大力气呢。
等他清醒过来时，灵灵轻盈的身子像股旋风，只留下衣裙的一角在门缝划了一道清亮的闪，消失了。
两天后的晌午，一阵“哗哗啦啦”的门锁声响过，一束阳光跟着射进昏暗的牢房，射到白永和身上。
“白永和，出来！”一个公鸡般的噪声传进他的耳膜。
白永和吃了一惊，顺着声音回问：“出来做甚？”
“难道你还没有坐够？还不快点走！”看守冷笑了一声，没好气地说。
白永和迟疑地走出牢房。
日头火辣辣的，照在身上一片滚烫，习惯了黑暗的眼睛一时还睁不开，和那次从黑牢出来一样。好一会儿，才打开那两扇“窗户”。许是夜里下了一场雨，地面湿漉漉的，天气有点闷热。头上是一碧如洗的蓝天，在天穹的边缘，有几团雪白的云朵正朝他飘来。他看见人家小院里的枣树浓密的叶面，在阳光的照射下闪闪发光。他吸了一口久违了的新鲜空气。他看见街道上来来往往的男女。人间的清新鲜活，自由自在，一齐扑入他的眼帘，融化在他的心间。环视狱门左右，除了有一个乞丐在阴凉处捉虱子，不见有第二个人。他的好心情顿时黯淡下去。眼前的一切好像告诉他，人是出来了，却没有人接他回家。这是怎么回事？不管怎样，离开虎口，尽快走人才是正事。他没顾得多想，匆忙离开监狱。
正在灵灵搭救白永和时，柳含嫣也在做最后的努力。不管男人愿不愿意，这笔钱她是花定了。她四处筹措钱，碛口李掌柜，中阳白诚仁，大哥白永平，船工们，族人们，众人拾柴火焰高，五千元法币总算凑够了。
就要上路，传来大哥突然故去的噩耗。柳含嫣问财旺，财旺说：“极有可能是抽大烟抽死的。死时，他跟前还有抽剩的一大疙瘩烟土。”
柳含嫣说：“怎么可能呢？昨晚还给了我五百元法币，让凑个数救三老爷。还说从今向后要戒烟，要走正道，再不能拉三老爷的后腿了。怎么能这样呢？谁也没逼他，谁也没说啥，他怎么能就这样走了呢？”
柳含嫣没有去成隰县，却忙着为大哥白永平发起丧来。
闻讯赶回的白贾氏，一跌进窑门就昏厥过去。柳含嫣只得搁下手里的事，慌忙打发人请医生。
扎了针，用了药，白贾氏总算苏醒过来。开口就问柳含嫣：“你大哥是怎么殁的？”
“我也不知情，昨天才到家，一夜光景说殁就殁了。”
二哥白永忍责问柳含嫣：“你在家里，操的甚心？”
柳含嫣要说什么，又说不出来。人在事中，百口难辩，急得滚油浇心。
财旺是管家，大老爷突然故去，他也难逃干系，便站出来为三太太开脱道：“这事不能怨三太太，这些天，她为三老爷的事到处凑钱，刚打点要走，大老爷出了事，天打地对，事情都凑到一起，全怨我检点不到。”
白永忍狠狠地瞪了财旺一眼，没有说什么。
白贾氏本来是奔三娃的事回来的。回来的路上，听说了大娃的死讯，心口突然疼了起来，头冒虚汗，呼吸急促，前不着村，后不着店，还要老杀在路上……白永忍吓得要死，他从来没有遇到这种事，忙和脚夫把老太太从架窝子里抬下来，睡在路边一块平坦的地方，边为奶奶按摩边喊叫奶奶。还好，歇了一会，白贾氏渐渐还阳过来。白贾氏看见自己睡在荒郊野外，心想成何体统？就命白永忍扶她上了架窝子，催促说：“快，快。”一进九十眼窑院，眼睛一黑，又昏了过去。
白贾氏要看大娃去，被众人挡住。转念一想，人已然不在了，再难受也不顶用。死的死了，活的要紧。就问柳含嫣：“三娃进了里边这么长时间，也不告我一声，是诚心瞒哄我这个老婆子？”
瞒老太太是众人默认了的，并不是柳含嫣一个人的主意。她住在二娃家，放着身边的白永忍不问，却回来责怪起柳含嫣。对老太太的恣横，柳含嫣真是哭笑不得，只能默默受了。
白贾氏又问：“三娃为甚还不出来？”
柳含嫣说：“人家提出交五千元放人，三老爷不答应，不管他答应不答应，我回来就筹划钱，刚筹划好，大哥就出了事。”
白贾氏说：“去给三娃说，要是眼里还有这个老不死的奶奶，就快点回来见我；要是眼里没有我这个奶奶，就省几个臭钱在里边熬油吧！老的走了，小的也走了，更小的却舍命不舍钱，我这个老婆子活得还有甚意思？我也不活了！”说着，抽抽泣泣，乱抓乱打，头就要朝墙上碰，幸亏众人一把拉住。
柳含嫣哀求说：“奶奶，您不要这样好不好？有什么事您只管说，我都照您说的去办。”
白永忍说：“奶奶，大哥尸骨未寒，三弟又蹲在牢里，咱先不要发脾气，也不要抱怨，三娃媳妇也不容易，一堆乱麻等她往顺理呢，咱再这样，不是忙上加乱吗？”
白贾氏怔了怔，说：“好，好，我老了，不顶用了，我听你们的。你们说怎么办吧？”
柳含嫣说：“把家里的人分成四拨，一拨，去接大嫂一家回来，要小心伺候，路上千万不敢出了事。白管家你就亲自走一趟吧。二拨，去县内白氏近亲和乡绅友人处报丧。三拨，已经在赶做寿衣、搭灵棚、起锅灶，把大哥尽快成了殓。四拨，等阴阳选了墓地，即刻打墓窑，要用砖碹。奶奶这里，一会儿医生看过了，我安顿一个老妈子伺候。奶奶，二哥，你们看这样铺排行不行？”
还是柳含嫣，铺排得井井有条，滴水不漏，有大将风度，白永忍从心里佩服。他的那个祁娇娇，十指里没人家一指，瞎叫了个娇娇。这么多年，不在一个锅里搅稀稠，三弟媳真是出息成了行家。白永忍点了点头说：“行，行。”
白贾氏一会儿糊涂，一会儿精明，在大娃的后事安排上她说不出什么，就不说了。可是三娃那里怎么办呢？她添枝加叶地说：“再加一拨，含嫣你亲自去城里把三娃接回来，他要是不回来，就是捆起绑起也要把他带回来。就说奶奶不行了，就等见他一面。你要是缺钱——”说着搂起袖口，露出白永和用五千大洋给她买的紫罗兰手镯，“把这个卖了！”
柳含嫣忙把奶奶的袖口放下，说：“用不着，我有钱。”
白贾氏盼三娃心切，都能理解。但家中不幸连连，她老人家又说出不吉利的话，无异于火上浇油，柳含嫣和白永忍乞告奶奶不要说了，不要说了。白贾氏正在气头上，说了也就说了。她摆了摆手，刚要让众人散去，又想起一句非说不行的话：“含嫣去城里，家里的事交给你二哥操办。”
从奶奶窑里出来，白永忍神秘兮兮地对柳含嫣说：“家里的事你来管，我去接三娃吧。”
柳含嫣有些不相信自己的耳朵，以她到白家二十多年的观察，二哥可是见利就上、见害就躲的人，这次送奶奶回来，忽然间变了一个人，叫她一时还有点适应不了。所以，她用疑惑而又感激的目光看了一眼二哥，说：“不用了，还是我去吧。”
“我知道你手头紧，家里一大堆事，慌乱得不行。这件事就交给我吧。你们为这个家做得太多了，我再坐视不管，于心何忍？虽然我离开九十眼窑院，但还是白家人，还是亲兄弟，我添不了砖，也要添块瓦。三娃的事，你应该早给我说，或是钱，或是找门路，我总是男人家，打路比你宽。”
当初，死皮赖脸硬劈了白家一半家产的白永忍，分门立户，财大气粗，自以为从此可以一展身手，飞黄腾达。不承想乐极生悲，挠心事接二连三。先是他们的儿子出天花落了个残疾，痴痴呆呆的。祁娇娇后来又生了个男娃，不到一岁夭折，祁娇娇哭得死去活来，因此大病一场，几乎送了命。接着做生意赔本，又遭土匪打劫，家资损失过半。从此，白永忍心灰意冷，万念俱灰，自觉无颜面对白家人，几次寻死觅活，都被救了过来。白永和得知二哥生活窘迫，暗地里给了一笔钱，白永忍得了意外之财，终于重振家业，渡过难关。他不是糊涂人，以他的揣测，这世上除了三弟，再没有人肯周济他。可是，当他追问白永和时，白永和总是摇头，不置可否。还用“老马总能识途，福人自有天相”的话勉励。白永忍岂能不知三弟话中有话，言外有意。这件事，白永和绕过了柳含嫣，白永忍也绕过了白家人，是彼此心知肚明、含而不露的默契，是仁心唤起良心的感化，是水滴石穿的艰难磨砺。
白永忍见柳含嫣有些迟疑，又恳切地说：“你放心，这事都交给我。花多花少，一切由我安排，这次进城，我准定要把三娃接回来！”
说完，转身而去。
白永平的丧事刚刚办完，白永和就在白永忍的陪同下回到永和关。
自白永忍把营救三娃出狱的事托付给刘灵灵，就心神不安地等着放人的消息。也正是他在白家料理大哥丧事的当儿，刘灵灵捎话来说拿一千元去隰县赎人。白永忍带着钱来见刘灵灵，刘灵灵说：“晚了，听说他人已经放了。我赶到监狱一看，早没了他的影子。”
白永忍奇怪地问：“怎么回事？连你都不知道？”
刘灵灵说：“听说有人动了省里的要员，一句话的事，就轻而易举地放了。”
有人是哪个人？省里的要员又是谁？刘灵灵懵里懵懂，白永忍更是云里雾里。
白永忍顾不了许多，调头就走。行至半路，终于撵上蓬头垢面、踽踽独行的白永和。原来，白永和糊里糊涂地出了狱，又不见家人来接，心里七上八下，吃不准是福是祸，就选了一条僻静的小道上了路，难怪骑快马走大道的白永忍没见人影。兄弟相见，抱头痛哭。少不了思前想后，互诉衷肠；少不了猜测一番，感叹一阵。他们都相信，事出蹊跷，令人费解。一定是刘灵灵做了善事不愿明言，这叫他们更高看刘灵灵一眼。
年迈的白贾氏经受不起双重打击，终于病倒了，且病得不轻。几天来，只喝不吃，昏睡不起，不停问三娃回来了没有，不停问大娃装殓了没有？她要亲自去送一程。还不停地说梦话。说老太爷嫌黄泉太孤单，催她快点去，好做个伴。说她的儿子也在黄泉，告诉她，千万不要听爸爸的话，这里冥冥渺渺，冷冷清清，难熬得很。偶尔清醒时，不免说些悔悟的话。对柳含嫣说：“我这人太执拗，太清高，给了你不少难堪，你不要计较。”又说：“检点一生，九十九件问心无愧，唯有一件事叫我死了也不安心。”柳含嫣问是甚事，不肯明说，柳含嫣不问了，却突然说了出来：“你对爱丹说，就说我错怪了她，请她务必见谅，不然，我至死也不瞑目！”
柳含嫣听罢，竟嘤嘤地哭出声来。“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”奶奶这番话，可惜爱丹听不到了，如能听到，爱丹将会怎样？
就在白永和到家的前一刻，白贾氏颤颤巍巍地伸出手，把那只金贵的紫罗兰手镯取了下来，递给柳含嫣：“我恐怕是要走了，戴着它还有甚用？你自过门后，也没添件像样的首饰，就戴了它吧，也算我的一点心意。你大概有所不知，为了给三娃捐官，我卖了娘家带来的紫罗兰手镯，三娃是个有孝心的好娃，后来，他又照样给我买了一只。你戴着它，称！”
柳含嫣说啥也不接受。白贾氏说：“我知道你有骨气，可是再有骨气，也不能不给行将就木的人一个面子！”
柳含嫣只好跪在奶奶面前，让奶奶给戴了。
白永和一进门，顾不得和柳含嫣等打招呼，就直扑奶奶卧榻，连哭带叫：“奶奶，您的三娃回来了！”
这一声呼喊，钻进了白贾氏的耳膜，这是从呱呱坠地的第一声哭起，一直陪伴了她五十多年的那个清亮利落、叫她悦耳一生的声音。她一个激灵，从昏迷中醒来，慢慢伸出青筋暴露的手，抓住白永和：“三娃，我的三娃——”就晕了过去。
众人手忙脚乱，好一阵摆弄，白贾氏才缓过气来。她要说话，却没有了力气，脸憋得黑紫，就是发不出声。半晌，好不容易才吐出几个字来：“三——娃，你，你，要好好活下去。二——娃，含——嫣，你，你们都要好好，活……”
白贾氏猛咳了几声，唾了一口浓痰，又说：“我和你们爷爷，活着时争争吵吵，到了阴曹说不定会打打闹闹。我有一句话在肚里窝了一辈子……”
众人傻愣着，会是什么事？柳含嫣说：“奶奶，有话您说出来，不要窝在心里。”
边里的人也附和说：“老太太您说。”
白贾氏没有说话，却伸出手在柳含嫣身上**起来。柳含嫣不知老人家要做什么，被摸得不好意思。白贾氏的手哆哆嗦嗦，不听使唤，到不了她想要到的地方。柳含嫣没法，把身子俯在奶奶身上。白贾氏从柳含嫣衣襟子里紧紧抓住那把当家的钥匙，从过去属于她的那串钥匙里，挑出一把属于老太爷的、为她觊觎一生的金黄色钥匙，放到眼前望了望，眼里分明冒出闪亮的光。又在鼻子上嗅了嗅，仿佛年轻时在枣园里嗅着香喷喷的枣花，脸上现出满足的神情。她含混不清地说：“迟了，说了也白搭。你们爷爷不凭信我，从来没有，从来没有让我摸过他这把掌家的金——钥——匙……”
说罢，手紧握着钥匙，便没了声息。
好强的白贾氏最终没有强过命，在她八十五岁高龄时，风光不再，黯然收场。
爱丹闻讯，在儿子杨白（杨扬现名。脱去戎装，装扮成老百姓）的陪同下，特地赶来吊孝。当柳含嫣转述了老太太临走前说的话，爱丹竟号啕大哭起来。一生的污累，一生的郁闷，一生的痛苦，全随着泪水尽情地发泄出来。这是她多年来横亘在心头的一块石头，如今终于得以搬走。她跪在白贾氏灵前，一字一顿地说：“奶奶，我答应您，我不记恨您。您就放心走吧！”
在场的人见了，一个个揉红了眼。柳含嫣、白永和，甚至连白永忍也不例外。一句话，解开了几十年难以解开的心结，一句话，也唤回久已陌生了的亲情，谁能不为之动情！
白永和特意打制了一把金黄色的钥匙，随老太太一同入殓。
杨参谋陪母亲应酬完场面上的事情，就单独会晤了白永和。他代表肖队长，对他给予红军的帮助表示感谢，并对他的遭遇表示不安和慰问。临末，放下一笔钱让他养息身子用。白永和不收，杨参谋非要放下，还说：“来而不往非礼也。你给红军银元时，红军慷慨接受，红军的一点诚意，你一样应该痛快接受。”
白永和只好接受下来。
言谈中，杨参谋还暗示红军曾出面营救过他，为了不给他的生活带来麻烦，把营救的过程都隐了去，留给白永和一个悬念。白永和想问营救细节，杨参谋说：你只知道有这么回事就对了，如果有人问起，就照你二哥说的解释。白永和见肖队长和杨参谋有情有义，心里对进监受刑的事就看得很淡，好心换得好心来，没甚好后悔的。
心有千千结的爱丹，看着白永和与杨白俩人站在一起，亲切交谈，心里升腾起难以言表的适意。恍惚间，远行的三少爷回来了，在家苦苦等待的爱丹母子，终于盼回来丈夫和父亲，一家三口历尽磨难，终于团聚。她暗暗打定主意，有朝一日，给娃一个归宿，给白永和一个明白。
爱丹母子祭奠完，即告别离去。