国民党二十五师师长关麟征和晋绥军六十九师师长杨澄源，带领所部一路尾追红军来到于家咀渡口。只见黄河奔腾，船去港空，踪迹横陈。向对面望去，高天流云，苍鹰盘旋，群山崔巍，就要到手的红军主力早已消失在万山丛中。两人仰天长叹，久经沙场的战将，装备精良的部队，十倍于红军的大军，竟然被声东击西神出鬼没的红军牵着鼻子来回转，在他们眼皮底下从从容容地回了陕北。他们真傻，让红军当小丑给耍了！
但是，他们也小有收获，那就是把正要离开于家咀的白永和一行收入囊中。
出于安全考虑，当最后一船红军渡过清水关后，肖队长想把白永和他们安置在老乡家中住下，等避过风头再返回对岸。可是白永和一伙人在陕西，心在山西，恨不得拔腿就走。为了不给国民党军队留下任何渡河工具，红军把船该封的封了，该拆的拆了。眼看国民党军队就要追来，肖队长留又留不住，送又没法送，只好由这伙剽悍的水手去了。这伙水性极好的船工，簇拥着五十开外的白永和下了水，护卫他游过河。上了岸，看见从山上下来黑压压的队伍，他们没敢走官道，只能沿着河滩往北摸去。可是，万万没有想到，沿河早布满了追赶红军的国军和晋绥军，就这样，白永和跟他的船工一同落入虎口。
长官用手枪挨个点着头问是干甚的，齐说是出门揽活计的。
长官说：“不老实，给我掌耳光。”啪啪啪，每人脸上左右开弓响了起来。
“为什么不走大路，走河滩呢？”
大家伙七嘴八舌说：“我们想家想的不行，瞅了条近路回家。”
“家在哪里？”
“永和关。”
“世上哪有大路不走走小路、正路不走走邪路的？我看你们就不是好人。给我打！”
当兵的用水蘸皮鞭在十来个人身上使劲抽打。不多时，人人衣裳渗出了殷红的血。
长官瞅了眼白白净净的白永和，说：“你给我站出来！”
白永和双腿发软，哆哆嗦嗦地朝前挪了一步。
长官把他的衣裳往开一拉，撕了个大口子，再一撕，露出了肩膀。看了一眼，冷笑着说：“细皮嫩肉，哪里是纤夫，分明是红军的探子！”
白永和说：“长官这话可就言重了，我实话告诉您，我是生意人，在南路发完货，和他们一起回家的。”
“生意人，谁证明？”
众人异口同声说是生意人。还说，他们一伙人就是为他的船拉纤的。
长官钩子眼来回钩了几下，忽然把话锋一转道：“你看你们的手，个个死肉厚茧，你们不只是纤夫，还是船工，是不是送红军渡河来着？”
没人吭气。
于是，老虎凳、夹板、烙铁、吊绳一齐用上，顿时响起“杂杂哇哇”的吼叫声。
白永和坐在老虎凳上，双腿垫了几块砖，骨头“噔嘣噔嘣”响，头上大汗淋漓，他觉得腿要断了，命要没了，就昏死过去。
白疙瘩被吊在二梁上，浑身的重量都到了两只捆绑的手上，身子越来越沉，手红肿憋胀，眼看就要脱节。
白狗蛋十指被夹板夹了，仿佛有十根钢针往心里钻，疼得死去活来。
当兵的从炉膛里取出一把火红的烙铁，在白葫芦眼前晃了晃，白葫芦吓得哭爹吼娘，连声说：“我说我说。长官说得不错，我们都是船工，为这位掌柜到禹门口送货，掌柜的连货带船卖了，这才相跟上往回走。”
“胡说，红军过来后把渡口都给封了，你们是插上了翅膀，还是吃了豹子胆，有这个本事行船做生意？连瞎话都不会编，糊弄谁呢？”
白永和脸上被浇了一瓢冷水，慢慢苏醒过来。听了白葫芦的话，心想这话只有他往下编了，要不就会露了馅。他十分吃力地说：“我们在红军到来之前，就到了壶口，货没有卖完，就听说红军打下吉县城，又听说红军把清水关以上的所有渡口都占了。你们不是说‘红军杀人如割草’吗，我们哪敢回家？只好顺流而下，到了禹门口，边做生意边等待消息。听说红军要走，贵军要来，大家急着回家，有婆姨的看婆姨被‘共了妻’没有，有家口的看家里人还在不在。走到这里，仗打得很凶，我们不敢走大路，只能顺着河滩胡**。”
长官一无所获，气得鼻子都歪了，冲着白永和厉声吼道：“你说你是生意人，你说你卖了货，那钱呢？拿来让我看看？”
这一招可问到白永和的致命处，做完生意扔了钱，怎么能自圆其说？
“在回来的路上被土匪抢了，好说歹说给了一点路费，刚才让弟兄们追赶时又跑丢了。”
“满嘴胡说！给我掌嘴！”
“啪啪！啪啪……”几个巴掌打得白永和又昏了过去。接着又泼来一瓢凉水。
长官明知道这伙人和他捉迷藏，可是又得不到有价值的东西，气得吹胡子瞪眼，把帽子摔到桌上，大开着怀，不停地用枪拍打着桌子，不停地用枪口指指戳戳。
“不要胡编瞎说了，你们就是送红军过河的船工，你们里边就有红军的探子。如果不说实话，按通匪论处，拉出去枪毙！”
“长官，这顶帽子扣得也太大了，我们骨头贱，受用不了。我是正正经经的生意人，他们都是我雇来的船工，如长官不相信，可以派人去永和关打听。”
一句话，点醒了众人，都叫唤着：“长官，我们都是有家有室有名有姓的良民，掌柜的说得对，到永和关一问就明白了。”
“不用你们指教，我是干什么的，连这个也不懂？笑话！”
入夜，十来个人被圈在羊圈里，地上到处是羊粪蛋，刺鼻的羊臊味呛得人张不开嘴。白狗蛋叫道：“这羊圈是人住的地方吗？”
外边站岗的用枪托捣门：“你们以为你们是谁？连羊也不如！”
白永和说：“算了，将就着点。大家伙跟上我受累了，钱没赚下，人也遭了罪。不要怕，炒下豆子大家吃，打破砂锅一人赔。是我雇的你们，理应我一人顶着。”
这话既是说给里边的人听的，也是说给外边站岗的听的。一听这话，里边就要顶不住的船工心里有了底，外面站岗的人把话传给长官。再说，永和关那面也传回话来，说这些人确实有名有姓有家有室，就是给船东去南路送货的。要送红军过河，守着永和关不送，为甚要到几十里外的于家咀去送呢？再说不放人，家里人生活不下去，全村人还要结伙寻杨澄源师长闹事呢。
白永和要求去永和关调查也是强撑着说的，心里虚得比发了的面还虚。一旦真的去了永和关，还不露了馅？他哪里知道，机灵的柳含嫣见人没回来，心想十有八九是出了事，事关全村，不能不防备，就提前安顿了各家各户，一口咬定是出外做生意去了，而且走了好长时间，至于现在到了哪里也不知情。就这样，骗过了国民党队伍。这是身被禁锢的白永和一伙人没有想到的。
关麟征的二十五师开拔了，杨澄源的六十九师除留了部分守河的队伍也开拔了。临走时，把白永和一伙当成民夫，背枪扛弹药，支了一趟差。到了隰县，上了公路，再用不着这些累赘，便交给驻扎在隰县的防共保卫团。人到了防共保卫团，随白永和扳船的一伙人，通过各种关系交保走人，唯独白永和没有动静。不放的理由是他有通匪嫌疑，留待审查。背后玄机是，经手这个案子的胡团副，听说白永和是永和县第一大户，想在他身上捞点油水。
可是，不识时务的白永和，偏偏不谈花钱赎人的事，反而天天要保卫团给个说法。柳含嫣在财旺陪同下来隰县探监，求胡团副高抬贵手，胡团副说：“想走人，拿钱来，五千元法币少了一个子儿也不行。”
那时，国民政府废止了银元，通行法币，五千元法币等于五千银元。不要说白永和不肯出钱走人，就是用钱赎人，现时的白家已非昔日可比，恐怕也无力筹集。
“长官，他是犯了王法，还是欠了你们的钱？”柳含嫣据理力争。
胡团副一愣：咦，没看出这老娘们儿还真会说话，便搪塞道：“不犯法能把他逮起来？”
“没听说他犯了哪家的王法，也没听说他欠了哪家的钱。长官大老爷，民妇的男人冤枉呀！”
胡团副不耐烦，像赶鸡似的把手一扬，说：“去去去，走你的人！你没听说的事多啦，没听说就没事啦？我还是那句话，有钱走人，无钱坐牢！”
柳含嫣返回头来哀求白永和：“你就让我筹划钱吧。”
白永和问：“家里有多少钱？”
柳含嫣说：“不过两千。”
“剩下的三千哪里去找？”
“只要你肯出来，我就是磕头捣蒜，四处求人，也要凑够。”
“马熊有人骑，人熊有人欺。我就咽不下这口气！不出去，看他们要怎么着！”
柳含嫣动了怒：“你这个冥顽不化的牛得脑，舍身子不舍钱的财迷精！莫非还等着那个人来救你？”
一听柳含嫣说到敏感处，白永和就没了好说的。他明白，这次除了他的柳含嫣，再不会有上次的奇迹出现。可是，不管怎么说，他就是不想这样出去。
柳含嫣无奈，回到客栈长吁短叹，愁眉不展。
财旺见主人如此，担心一个主子进去了，另一个主子在外边熬煎，万一熬煎出个病来，可怎么是好？就说：“隰县有个小西天，是出了名的佛寺，听说佛像千尊，金碧辉煌，极灵应的。三太太还不如到那里许个愿，保佑三老爷早日回家，您看怎么样？”
柳含嫣想了想，说：“也好。”
清代，或上溯到隋代，隰县称作隰州，统领永和、石楼、大宁、蒲县等县，乃晋西首埠，民间有“小北京”美誉。经日本人数度洗劫，疮痍满目，商业凋敝，人民流离，昔日盛景已不复存在，只有巍峨的大鼓楼诉说着昔日的不凡。二人出了北门，往西一瞭，一脉山梁，中有断头，断头处是沟壑，沟壑里有一座突兀的山峰，山峰上危坐着一座红墙碧瓦的寺院。问路人，说那就是小西天。
主仆二人穿过一带菜园，踩着踏石，过了紫川河，进入幽深的山谷，爬了几百陡峭的台阶，柳含嫣早已体力不支。勉强再上，总算来到山门。住持僧显学和尚见来了施主，一声“阿弥陀佛”，把他们领进寺院。
下院，上院，无量殿、大雄宝殿、疑无路、别有天、孤桐峰，各处殿堂，大佛小像，数不胜数，气象庄严，精妙异常，真个是名不虚传。柳含嫣心里有事，不敢贪恋。在各处上香、布施、许罢愿，就净手抽签。抽了个第三十三签，中签。上写“一谋一用一番书，虑后思前不敢为。时到贵人相助力，如山墙立可安居”。
柳含嫣求解。显学和尚解曰：“改旧成新，寒花遇春，从前阻滞，今得清心。虽是中签，也属好签。施主有贵人相助，逢凶化吉。阿弥陀佛，善哉，善哉！”
柳含嫣又问：“有一个字，好像与我当家的结下不解之缘，有劳师父点拨。”
显学和尚：“哦？什么字？”
“一二三的‘三’字。”
显学问：“施主能否详说？”
柳含嫣说：“我丈夫行三，生下时只有三斤三两重，乡试高中第三十三名……这签又是三十三签，您说怪也不怪？”
柳含嫣说这话时，显学和尚闭目支颐。不等柳含嫣说完，显学和尚说：“也许是巧合，也许是机缘。两千多年来，对三这个简单的数字参透者甚少，更不用说孤陋寡闻如贫僧。以老衲愚见，有三即有生，莫不是逢凶化吉的好兆头？”
柳含嫣心里狂跳：“此话怎讲？”
显学说：“有道是一生二，二生三，三生万物。就取个‘生’字作注脚吧！”
柳含嫣再问时，显学和尚说：“大悲无泪，大悟无言，大笑无声。这也许是施主老爷的造化。知人者智，自知者明，休要问外人，或许他自己就心如明镜。”
柳含嫣还要问时，显学和尚已经双手合十，口念“阿弥陀佛”，不想再说下去。
下院无量殿有副名联，引起柳含嫣的注意：“果有因因有果有果有因种甚因结甚果；心即佛佛即心即心即佛欲求佛先求心。”显学和尚过来导读：“这副对联有两解，一说是世间的人要对法律负责，修行的人要对因果负责；一说是人人可以成佛，前提是心中有佛。”
柳含嫣觉得虽然说的是佛事，其实和人生万事无不相印，确实是至理真言。她默念再三，烂熟于心。又把白永和此生、此时的前因后果翻腾了一遍，觉得她的男人虽是凡人，但有一颗慈悲的心；虽然做不到觉人，但却能自觉。善有善报，恶有恶报，相信她的男人会有善报的。看看时候不早，才恋恋不舍地出了寺院。
李茂德听说三老爷出了事，倾其所有，前来赎东家出狱。
白永和一见李茂德，火冒三丈：“你不守着客栈，来这里做甚？”
李茂德说：“东家，我救你来了！”
“你哪来的钱？我给你说，如果是客栈的钱，你私自动用公伙，犯了店规，莫怨我对你不客气；如果是你个人的积蓄，攒一点钱也不容易，我更不能接受。”
“我个人的积蓄。”李茂德讷讷地说。
“时辰一到，自然放人。你回去吧。”
“东家，你对我有情，我不能对你无义，就这样走了，我问心有愧呀！”
白永和心软了，他与李茂德相处多年，东家和伙计能处到这个份上实在难得，他怎么能不感激涕零呢！
可是，白永和有白永和的老主意，该出手的钱，即使再多，也不心疼；不该糟践的钱，即使再少，也不能轻易扔掉。
李茂德说与柳含嫣，柳含嫣又急又气，抱头痛哭。她没有想到，最不爱哭的她，跟上白永和会流这么多眼泪！她哭过之后就是咬牙切齿的恨！恨不得让这个不谙世故的傻瓜，要钱不要命的守财奴把牢底坐穿！
人生无常，世事难料，永和关白家已然家道颓靡，延水关杨家又怎么样了？
此时，杨福来和果子红先后去世，生意也一天不如一天。三姐灵丹因男人早逝，就搬来和爱丹做伴。又因家里有地、有活儿、有儿女，不能长住，临走时劝爱丹索性收拾了摊子，与她一同去了。从此，延水关杨家人去窑空，只留得一个浮名在人们的记忆里。
红军西渡后，为了开展两岸边贸，在延水关成立了贸易公司，公司扎在杨家大院。肖队长以沿黄保卫队队长的身份兼任了经理，杨参谋则兼任了副经理，一面保卫渡口，一面开展贸易。白掌柜因事下狱的消息传到延水关，肖队长和杨参谋怕白永和出事，果然还是出了事。肖队长说：“这个事是咱们给惹的麻烦，白掌柜好心帮咱，咱说啥也得把白掌柜救出来。”
杨参谋冒出一个念头：“劫狱！”
肖队长说：“劫狱容易，后患无穷。人出来了，不敢回家不说，正好给了人家把柄，家人和村人一齐遭难。”
“那怎么办呢，总不能坐等放人吧。”
“那是。你在那面有没有熟人？”
杨参谋想了想，说：“我有位同学，他父亲是省里要员，不知这条线可不可以利用。”
肖队长说：“你同学知道你的身份吗？”
“好几年没有联系，他只知道我在榆林教书。”
“好，可以试试，但要万无一失。”
正在这时，杨参谋接到母亲的来信，信上说这个人一定要救，他对他们母子有恩。还说，听说有位白家的亲戚在那面嫁了阎军军官，说不定通过她可以搭一把手，要搭手，少不了白家二老爷通融。你可去河东面见，就说是我求他们了，救了三老爷，我天天给她烧高香。
多了主意就多了门路，于是，杨参谋化装成商人，悄悄过了河。
如果说，早年坐牢是代兄受过，那么，这次坐牢又是为了什么？白永和也说不清。他不是红军，更不是共产党，他甚至是共产党和红军革命的对象，因为他是有产者，而且还是当地有名的财主。他自认为自己不是土豪劣绅，所以红军没有为难他。仅这一点，他看到了红军的公道和正义。他所做的，不只是为了红军，还为了乡亲和自己，他还没有到舍身成仁的地步。仅仅一还一报，就为第三方所不容，以致付出身负桎梏的代价，后果远远超出了他的想象。他心里明白，防共保卫团所以羁留他，并不是他有什么情报价值或政治价值，真正价值是他的钱，而不是他的人。吃透这一点，心里反倒踏实了许多。所以，不管谁来拿钱救他，他都一口回绝。不到万一，他是不会把血汗钱白白扔了。
大哥白永平来了。
一见三弟，扑到身上就哭：“三娃，要不是你逃而复返，哪会受这份罪！说来说去还是大哥无能，既留不住你，又赎不回你。大哥把身上带的这点钱全给你，也好凑个份子。”
白永平从身上掏出一沓纸币就要往下放。白永和既感动，又怜惜，说：“大哥，您真傻，有钱还能往牢里放，这不是明摆着扔钱吗？这点钱你拿着，你一家老少还要过活，兄弟的事大不了多坐几天，谅他们也不能把我怎样。你要能回咱关村，就尽早回去吧，家里只含嫣一人，实在难为她了。”
白永平擦了泪，起身要走，对白永和说：“三娃，看牢的我安点了，不会亏待你的，想吃甚，就向他要，我留下足够你花的钱。我这就回家，回家。”
白永和见软弱的大哥能来看他，能说这样的话，能操这样的心，就知足了。就在大哥临出牢门的刹那间，他脑子里突然闪过一个念头，对白永平说：“大哥，你要心里还有你这个弟弟，就听我一句话：戒了烟吧！戒了烟，就是帮了三弟。”
白永平听了，心头一震，说：“甚也不说了。你的事我帮不了忙，你的话我要听。今天回去就戒，如果这次还戒不了，你就把大哥赶出白家！”
白永和所以诚心嘱咐大哥，实在是这个不成器的哥哥烟瘾太大了，每年或明或暗给他的钱并不少，几乎让他抽了个精光。再这样抽下去，妻离子散，也抽个讨吃要饭。
白永平是一路哭着回了永和关的。他感到这一辈子甚本事也没学下，只学会嘴里冒烟、烟里烧钱的本事。多少年了，他的大烟枪里烧掉的银钱成千累万，拿来经商，能赚多少钱啊！要不是三弟的帮衬，他早成了穷光蛋。人常说，除了割头难，就是吃屎难，不知道还有这个要命的戒烟难。纵然帮不了三弟，也不能再拖他的后腿。他一个人哭了一夜，抽了一夜，第二天，人们发现大老爷断了气——他没有勇气戒烟，却有勇气结束自己的生命，做到一了百了，再不拖累别人。这是后话。