码踪是猎人必具备的本领。炮头赵永和带猎帮来到黑瞎子洞，目标并非就是熊，观山后要码踪，见到兽踪才能布围。大雪过后，山里的动物无论大小，只要出来活动便要留下蹄印爪印。他就是要识出是什么野兽留下的蹄印，然后追踪下去，确定它们所在位置，数量多少，是公是母，是出洞还是进洞等等，都需了若指掌。
码踪谚语曰：春看土，夏看草，秋看霜，冬看雪。猎帮人人知道的常识。赵永和加入猎帮跟爹学的，后来成为炮头必须有这个本事。不同季节码踪方法不一样，例如秋天码踪，最困难的码踪，野兽活动蹄印在枯草叶上，让人看不清。即使踩在早霜期间，由于太阳一出霜很快化掉，蹄印随之消失，很难追踪下去。因此说，冬天码踪倒是最佳时节。
白雪皑皑，山林完全被覆盖，没有路可走，全靠经验抱蒙前行。黑瞎子洞赵永和熟悉，每一条沟壑，每一个山坑位置都清楚，以前多次带猎帮来这里打猎，一年四季都来过，地理环境熟悉不用担心掉落到雪瓮子里去。
走过一片树林，他发现兽踪，蹄印比狼小且浅。搭眼便识出，喔，豺的。豺漫山遍野游**，走到哪里住在哪里，没有固定的洞穴，很难追踪到它最后落脚点，无论是追踪打，或者是踩踪打都效果不佳。赵永和决定放弃码名字最多的家伙[15]的踪，不是对猎获它们没信心，围帮上山，第一场围猎战果很重要，开个好头，往下的围猎肯定场场炮顺，场场肥围。
放弃豺踪，有一段时间没遇到兽踪，也是常有的事情。这丝毫未动摇炮头码踪信心和计划。觉得有些累了。身靠歪斜的树干休息一会儿，口有些渴，抓一把积雪填入口中，清洁的雪水有点甜。
阎王爷鼻子崖下小木屋里喝到过这种味道的水，时常还能回忆起来。
大概是火炕太热，或是女人身上激烈运动，他身上起了痱子，痒得钻心他要抓挠，被大奶子女人制止。她有办法治疗痱子，从一只封口坛子里舀出一碗水，搽在痱子上，神奇的水赶跑痱子。他好奇这碗神水，竟然尝了一口，略带甜味儿。大奶子女人告诉他是雪水[16]。
噢，痱子，此刻炮头身上要是起什么的话，应是鸡皮疙瘩，寒风寻找皮袄的缝隙朝里钻，毕竟在冰天雪地的野外，停留不动血液不流通，人感觉到冷。不能再待下去，时间长了要被冻伤冻僵，走动是抵御严寒最好的方法。
前面的山谷豁然开阔，赵永和眼前为之一亮。沟谷宽而深通常有大兽。
他下到沟谷里面去，推断积雪下面是冰，显然是有水。不过，这个季节水冻成了冰，被积雪盖住。狩猎经验：山谷有水流，必多兽。无疑水流发现令他兴奋，找到兽踪只是时间早晚的问题。
沿着夏天的水流走下去，眼盯着雪面，不久就有了收获。雪地出现蹄踪，蹄印很大，且踩下去很深，说明体重。
黑瞎子！炮头确定是熊，蹄印很新鲜。熊冬眠呆在洞里，也有例外，兴许是漫长冬季呆在洞里太过孤独，恐怕自己患上忧郁症，出洞走走散散心，不过它可是半冬眠状态，神情旁若无人，摇摇晃晃像个醉汉，活动范围在洞附近，顺着蹄印追踪下去，便能找到它的洞穴。
第一场围猎捕到一头熊也成，大家吃上熊肉，迎接下一场围猎。炮头赵永和幻想捕捉到熊，猎人们吃大块肉的情形……雪地骤然响起咯吱、咯吱的声音，他立刻警觉起来，回头的一刹那，惊愕。
一只黑熊离他很近了，停下来观察他。赵永和见到是一只个头不大的熊，体重大约二百来斤重。判断野兽体重为掌握它的攻击能力，身上背着猎枪现在用不上，码踪不是追踪打，装好火药和沙子，现装枪已经来不及。
唯一逃命方法就是跑。
冬眠的熊毕竟同其他季节的熊不一样，头脑不很清醒。观察目标中见目标移动，便猛扑上去，确切说是追撵，再笨的熊跑得比人快。没膝深的积雪限制了炮头逃跑速度，很快就要被熊追上。一旦追上，它扑倒人，爪子抓，舌头舔，后果可想而知，非死即伤。
跑！拐弯跑，迎风跑……黑瞎子追人一趟线，赵永和不时转弯跑。此招有时灵，有时也不灵。赵永和奔跑过程中出现意外，他卡前失朝前摔倒，故有歇后语，喇叭匠子卡前失，触了杆儿使自己陷入极其危险之中，马上被熊追上。
赤手与熊搏斗，傻子想法。如何脱险？装死，是人类从动物负鼠、鸽子、青蛙、蛇们那学来聪明的逃生本领。炮头是被一截埋在雪里足有半人高的树桩子绊倒他崴了脚，一时不能动弹，干脆躺着不动装死，一定脸朝地趴着。
黑瞎子来到赵永和跟前，用闻来确定他死没死，要是死了就走开，它们从来不舔死人。这只熊是乎与众不同，它没对赵永和的装死怀疑似的，坐到他的身上，晃悠、抓啃，看人到底死没死。
毕竟是二百来斤重的熊，还使劲儿朝下坐，赵永和觉得五脏六腑给熊压扁，真的快支持不住了，可是一丁点儿都不能动弹，被它发现别想活。
挺下去就可能给它坐死，好在是一只小熊体不重，不然三五百斤的大块头一阵坐，非压碎不可。活命的机会终于来了，坐在身上的是一只小公熊，自救的办法揉它卵子！这是猎帮有人使用过的方法，赵永和没用过，他要试试。
小公熊的两只卵子肉乎乎的捧在手上，当年大奶子女人的咂咂比它大比它柔软，这样想他就不害怕了，权当抚摸女人的**。熊的卵子被揉搓得十分舒服，希望继续揉搓下去。炮头趁熊放松警惕，对他失去敌意、警惕，甚至产生好感的时机，将一条小绳拴在卵子上，而后从熊的肚皮下慢慢爬出，将绳子一头系在树桩子上，运足气力爬起撒腿逃跑。小公熊缓过神来，想去追撵，卵子给拴着不敢挣，越挣越疼，待咬断绳子，赵永和已经跑出很远。