碼蹤是獵人必具備的本領。炮頭趙永和帶獵幫來到黑瞎子洞，目標並非就是熊，觀山後要碼蹤，見到獸蹤才能布圍。大雪過後，山裏的動物無論大小，隻要出來活動便要留下蹄印爪印。他就是要識出是什麽野獸留下的蹄印，然後追蹤下去，確定它們所在位置，數量多少，是公是母，是出洞還是進洞等等，都需了若指掌。
碼蹤諺語曰：春看土，夏看草，秋看霜，冬看雪。獵幫人人知道的常識。趙永和加入獵幫跟爹學的，後來成為炮頭必須有這個本事。不同季節碼蹤方法不一樣，例如秋天碼蹤，最困難的碼蹤，野獸活動蹄印在枯草葉上，讓人看不清。即使踩在早霜期間，由於太陽一出霜很快化掉，蹄印隨之消失，很難追蹤下去。因此說，冬天碼蹤倒是最佳時節。
白雪皚皚，山林完全被覆蓋，沒有路可走，全靠經驗抱蒙前行。黑瞎子洞趙永和熟悉，每一條溝壑，每一個山坑位置都清楚，以前多次帶獵幫來這裏打獵，一年四季都來過，地理環境熟悉不用擔心掉落到雪甕子裏去。
走過一片樹林，他發現獸蹤，蹄印比狼小且淺。搭眼便識出，喔，豺的。豺漫山遍野遊**，走到哪裏住在哪裏，沒有固定的洞穴，很難追蹤到它最後落腳點，無論是追蹤打，或者是踩蹤打都效果不佳。趙永和決定放棄碼名字最多的家夥[15]的蹤，不是對獵獲它們沒信心，圍幫上山，第一場圍獵戰果很重要，開個好頭，往下的圍獵肯定場場炮順，場場肥圍。
放棄豺蹤，有一段時間沒遇到獸蹤，也是常有的事情。這絲毫未動搖炮頭碼蹤信心和計劃。覺得有些累了。身靠歪斜的樹幹休息一會兒，口有些渴，抓一把積雪填入口中，清潔的雪水有點甜。
閻王爺鼻子崖下小木屋裏喝到過這種味道的水，時常還能回憶起來。