收一个徒弟铁匠铺需要，李小脚早有此打算。可是谁愿意跟女人学打铁，还是一个寡妇。偷师学艺，也要挑选师父，李小脚的丈夫戴铁匠生前手艺出名，主要打制马镫、马嚼子之类，妻子李小脚对打铁发生兴趣，丈夫惊讶道：“那什么你喜欢打铁？”
“啊，对呀，你教我。”她说。
“打铁不是绣花。”
“我知道。”
“打铁需要力气。”
“你以为我没力气？想想谁没飞起来呀？”
李小脚后半句话涉及到夫妻私密生活，土炕上的某一时刻，剂子（块头）不大的李小脚瞬间爆发力惊人，将铁块子一般沉重的铁匠高高撅起，他说：“眼瞅把我撅上天。”
“有房盖挡着，飞不上天。”
戴铁匠不承认妻子有那么大的力气，炕上的功夫说明不了什么。兴许她就练了这门邪功。他说：“你出了腰有劲儿，别的……”
“咱俩拔大葱，”李小脚要跟丈夫打擂，拔大葱和拔萝卜游戏规则基本相同，拔大葱是大人游戏，拔萝卜是儿童游戏，“我要是赢了你，教我打铁。”
“中！”戴铁匠觉得稳胜她，心想这不是炕上，比力气肯定是母子（雌性家禽），“说话要算话。”
“我还怕你抹套子（悔约、说了不算）呢！”
“妈了个巴掌。”戴铁匠口头语道，男的骂人讳性才将巴子改音为巴掌，也可说成妈了个巴掌瓜答瓜。
两个人站在铁匠炉前，抱住对方的腰，姿势像拔葱或拔萝卜，如果是儿童还要口诵歌谣：拔萝卜，拔萝卜，哎呦哎呦拔不动……他们较的是力气，看谁能把谁拔起来，脚离地算输。结果戴铁匠输了，又说了句：“妈了个巴掌，你哪来的这么大力气？”
李小脚得意，说：“教我打铁。”
戴铁匠不能抹套子，兑现承诺，开始教她打铁。以前忙时她帮拉风匣，他爱看她拉风匣的姿势，手握横杆，丁字步，一推一送身子前曲后仰，像一条跳舞的鱼。他插科打诨道：“你是不是寻思干那事儿呢？干那事儿，你就闭着眼睛。”
“花！你真花花。”她被揭了短，土炕上那美事时刻自己喜欢微闭着眼睛，相信天下妇女许多人同自己一样，闭眼易使人沉醉一种境界。
张打铁，李打铁，打把剪刀送姐姐，姐姐留我歇一歇，我要回家学打铁。[11]
戴铁匠认真教，李小脚学得很快，能够掌钳领徒弟打铁。丈夫忽然病倒成为炕巴儿瘫巴，歌谣：炕巴儿，往炕上一趴，饭不能做，锅不能刷不能掌钳打铁，他说：“你当掌柜的吧。”
“有你一口气在，戴家铁匠铺你是掌柜。”李小脚说。
戴铁匠无限悲凉，拿不动锤子，连女人身体也爬不上去。郁闷成为致命杀手，不久郁郁死去。李小脚当成名副其实的掌柜，按铁匠行当规矩，掌钳的李小脚铺子叫李家铁匠铺，负责发放营业执照的警察局不同意，李小脚只好不挂牌子，烘炉照样开。没有那块牌子生意有些淡，她在寻找一个男人，肯做女铁匠男人的人，祁二秧子就在这个时候走进铁匠炉。
“听明白没？我没男人。”李小脚问。
“那又怎样？”祁二秧子反问道。
李小脚无意识地抻下围在脖子上茄紫色布条，暴露出脖子，皮肤白得晃眼，那一瞬间祁二秧子怦然心动。她问：“你有家吗？”
“我没成家？”
“噢？”
“什么亲人都没有，像枝扎蓬棵……”
女人一下懂他的处境了，扎蓬棵，也叫风滚草，秋天漫山遍野流浪。
故有歌谣：从小青，长大黄，满山跑，不怕狼。一个扎蓬棵一样的男人李小脚求之不得，她说：“在我这里学徒，供吃供住。”
“那太好啦。”祁二秧子喜出望外，他巴望这种结局，女人长打算短打算不说，孤男孤女在铁匠炉内，日子久了就有戏。
偌大的院子让祁二秧子觉得自己是条鱼，游到大河里，自由自在。生态法则是在适温季节里鱼类繁殖，铁匠炉院内的两条成熟的鱼，繁殖是自然而然的事情，否则才不正常。
“炕凉不凉？”她开始关心他，故事的序幕掀起一角。
祁二秧子一生中还第一次被女人温暖，以前忙的他事情，没太在意女人，现在则不同。