江地区胡匪绺子多如牛毛，不是所有的绺子警察局长都不认得，与个别的绺子大柜还有私交，只是警匪天敌、外人不知晓而已。假如弄准是哪个绺子绑票，陶奎元通过胡子能要回人来。他说：“你勤跑几趟祁家，见到祁二秧子马上告诉我。”
“我不去打听哪个绺子绑票……”
“不用，我安排密探去。”陶奎元说，他动用自己手下人调查祁小姐绑票案。
三胡子挪窑一阵风似的，在一个清晨顶着露水撤离了老巢，直奔西大荒，茂盛的青草欢迎他们。出发时的队形有些讲究，最前面的是大柜天南星，他身后依次是里四梁，外四梁，然后是八柱，再后边是全体胡子。小顶子骑在一匹白马上，全绺子只一匹白马，与她并驾齐驱的是双口子，大柜指派他全程保护小姐。
“小姐，赶紧起来。”天刚蒙蒙亮，胡子双口子在窝棚外边叫。
小顶子爬起来，问：“这么早，干什么？”
“起来准备挪窑子，马上走。”
“去哪儿？”
“别问了，你快点儿，我去牵马。”双口子说。
几天以来没什么动静，夜晚没人骚扰她睡得很安稳。父亲走后她提心吊胆两天，预想可能发生的事情终没有发生，大柜没朝面，胡子也没放她走的意思。胡子催自己起来，又去牵马，到哪里去？送自己回家吗？
小顶子走出窝棚，双口子牵着两匹备着鞍子的马走过来，一匹白马一匹黑马，黑白搭配十分抢眼。双口子说：“小姐你骑白马，哦，会骑马吗？”
“会。”
“上连子（马）……”双口子急忙改口道，“上马，小姐。”
“我们这是去哪儿里？”她问。
“别问，跟我走就是。”双口子说。
“等一下，我拿些东西。”小顶子转身回窝棚，手拎一个布包出来，系在马鞍一侧，她问，“我的被褥……”
“我给你拿着。”双口子进窝棚，抱出她的被褥撂在自己的坐骑上，说，“我们走吧。”
她跟他来到树林边，胡子正向这里聚集，大柜天南星出现，他都没朝她这边看一眼，发出命令：
“开码头（离开此地）！”
走出白狼山，太阳升起一竿子高，露水在草尖上晶莹闪烁。小顶子有些兴奋，头一回跟一群背着枪的男人走，自然而然地挺拔起来。如果自己也有一杆枪，也成为他们中一员……马队沿着一条河走，细窄的一条河肯定不是大河清，它叫什么名字她不知道，问身旁的双口子：“这是哪条河？”
“饮马河。”
小顶子从来没听人说过，陌生的地方无疑。她问：“亮子里在哪儿个方向？离这儿多远？”
“远挠子（很远）！”
她相信距离也不近，视线内见不到村屯，天苍苍，野茫茫，亮子里附近没有这样宽阔的草原，采野韭菜的甸子根本没法同眼前的草甸子比，记得第一次同红杏上草甸子，她惊呼道：“妈呀！这么大的甸子啊！”
小顶子到过草甸子几次没有红杏那样惊讶，但也觉得草甸子大，没边没沿似的。见了眼前这个草甸子，觉得那块草甸子面积太小了。她问：“还有多远啊？”
“你看！”双口子朝远处指。
她眺望远方，草原同天相连的地方，水一样流动的雾气中沙坨隐约，说：
“好像有沙坨子。”
“一马树。”
“一马树？”
双口子说绺子要回到叫一马树的地方，那里有一个去年夏天住过的土围子，黑话叫圈子、围子，他说：“那是子堂。”
子堂和甲子黑话都是家的意思，双口子说那儿是家没错，匪巢就是家。
铁铁匠女儿心里的家在亮子里，前院是铁匠炉，呼哒呼哒拉风匣，丁当打铁声无比亲切……离家越来越远了，何时回家也不知道。
“爹到家了吗？”躺在窝棚里，小顶子想父亲想铁匠炉，郝大碗、红杏、山炮儿……“什么时候能见到他们？”
胡子至今还没说怎样处理自己，爹已经讲明胡子赎票的条件就是一场赌，输赢决定票去留，结果出来，爹赌输自己走不了，他也不能再来救，听任胡子发落。等待中，胡子突然挪窑，去哪里自己也不知道，即使爹营救来山里也找不到。
“小姐，什么东西响？”行进中，双口子望着她的马鞍问。
众胡子马驮着行李，刀枪、草料，小顶子什么都没有。铺盖由双口子带着，自己只有一个小布包，里边只一件东西马灯，她拿着它，喜欢上它，夜晚它跟自己做伴，对它倾诉……她说：“马灯响。”
“带好它，大爷心上的东西。”双口子提醒道。
小顶子喜欢这盏马灯暗含爱屋及乌的意思，她心里明镜是大柜的东西，小心呵护它。她说：“大当家的没要回去他的马灯。”
“小姐喜欢，大爷知道。”
一丝不易被察觉的羞涩感掠过心头，小顶子疾迅扫眼队伍前面，那面黑色斗篷旗子一样飘扬。天南星披着黑色斗篷，威风凛凛，他始终鞭马在先，四梁八柱簇拥左右，奔驰向前，犹如排山倒海之势。她问：“大当家的总是在前面？”
“什么？”
“我是说队伍出发，打仗……”
“当然，一马当先嘛！”
绺子的四梁八柱冲锋在前，前打后别，不然不配做四梁八柱，威望是砍杀出来的，危险时刻方显英雄本色。
“老是在前面，多危险啊！”她说。
“小姐，不死几回当得上大爷？”
胡子的话小顶子听来有些慷慨悲歌的味道。生死换来荣誉、成就、地位、权力，流贼草寇论功行封，立功要用鲜血换。她肃然起敬，心向天南星靠近一步。