沒有不透風的牆，警察暗探弄清是天南星綹子綁了祁小姐，回警局向陶奎元報告：“陶局長，是天南星……”
天南星？陶奎元覺得有些陌生，尚不掌握該綹子情況。他問：“這個綹子壓（藏身）哪裏？”
“白狼山。”
三江胡子依照活動特點大體分為兩類，山裏和草原胡子，如果細化分還有兩棲類即在山裏又在草原活動的。山裏土匪和草原土匪明顯區分，前者，夜伏晝出，原因是山裏土匪有山寨，白天出去搶掠，夜晚龜縮老巢；後者則相反晝伏出夜，草原土匪藏在青紗帳內，白天不敢出來活動，晚間借著夜色掩護劫掠。無論是哪一種土匪官府、兵警都剿殺。因此，作為一地警方手上都有一份黑名單，記錄匪綹的情況。縣城在白狼山腳下，多受山匪之害，每任警察局長都肩負肅清匪患的重任。
“天南星綹子我們不掌握。”陶奎元說。
“是，來路不明。”暗探說。
不掌握就無法去清剿，警察局長思謀的不是消滅這綹土匪，關心被他們綁票的祁小姐。他說：“祁二秧子沒張羅贖票？”
“也不清楚。”
“嗯，找祁二秧子。”陶奎元決定親自出馬，帶上幾名警察，騎上大馬直奔祁家鐵匠爐，從警察局到鐵匠鋪沒幾步路，步行完全可以。但是，騎馬街上走才耀武揚威，警察局長出行造聲勢的需要，騎馬，荷槍實彈的騎警保護。
“大碗，警察來了。”山炮兒跑到後院，鐵匠鋪今天維修沒點爐，郝大碗在後院挑選廢鐵塊兒，為明天打一批鐵鏈子做準備，“在前院，你趕緊去看看。”
警察經常光顧鐵匠鋪，收費、檢查衛生什麽的，郝大碗問：“戴沒戴白手套？[24]”
“沒有。”
“唔，沒戴白手套？”郝大碗放下手裏的活兒，不戴白手套的警察來有什麽事，他問，“來了幾個？”