祁二秧子二次进白狼山，他要去求天南星放了女儿，想到胡子大柜不会轻易放人那他也要去，放心不下见见女儿也好。这次进山，铁匠掌柜的心情与上次不同，觉得时间要长，甚至可能不回来了，于是他做了如下安排，将铁匠炉交给郝大碗，即使将来回来，自己也只做甩手掌柜不在掌钳，于是他叫来徒弟，说：“大碗，你学徒三年了吧？”
“是，师父。”
“你该出徒了，可以独自掌锤啦。”
郝大碗蓦然紧张起来，师父要赶自己走吗？宁可在祁家炉当一辈子徒弟，也不自己独立掌钳另起炉灶，自己当掌柜，他说：“师父我不走，跟着你干。”
“早一天晚一天，小燕总有出飞儿（雏鸟自己飞出打食）的时候。”祁二秧子鼓励徒弟自强自立，今天他不是赶走郝大碗，相反委以重任，他说，“大碗啊，我不是赶你走，而是让你做祁家炉掌钳的。”
“师父您？”
“我老了拿不动钳子，你来掌钳。”祁二秧子目光中充满信任和希望，还有些什么东西掺杂在里边。
“大碗，今晚我主持你的出师仪式。”
“师父，酒席该由我张罗……”郝大碗说，按学徒风俗，三年期满要出师拜谢师傅，准备一些礼品，叩头献纳。
“你还小，又没家没口……还是我张罗置办吧，大家在一吃顿饭，我宣布一下祁家炉你掌钳。”祁二秧子说。
“师父，你如同我的再生父母。”郝大碗感激，恳求道，“师父，我在这里伴作几年都成。”
民间谚语：三年学徒，四年伴作。徒弟出师后为谢师帮工至少一年，多者三四年，然后自行开业。
“我不是说了吗，出师后你不是伴作而是掌钳，代我管理铺子。”祁二秧子说。
祁家炉共有师徒、杂工九个人，掌柜的置办了一桌酒菜，开席前祁二秧子带众徒弟跪在太上老君神像前烧香磕头，他说：“太上老祖在上，保佑我的徒弟大碗掌钳炉红火旺，生意兴隆。”
郝大碗虔诚，咣咣地磕头，嘴里嘟哝：保佑，保佑！
仪式上，遵照铁器活儿出师风俗，徒弟谢师，师傅回赠整套工具。祁二秧子将自己使用的锤子郑重其事地送给大碗，勉励的话变成授命词：“从今以后你就是祁家炉掌钳，好好干，大碗。”
“谢师父！”郝大碗接过锤子，接过一种令人羡慕的权利。
拜完祖师爷，郝大碗说：“师父，我去给师母磕个头。”
“嗯，磕吧！”祁二秧子准许道。
李小脚遗像前，郝大碗头磕得比给祖师爷磕的响，声音嘶哑眼角湿润道：“师娘，大碗给你磕头了……”
酒桌上徒弟纷纷给祁二秧子敬酒，大家都没少喝。
“大家今后听大碗的。”祁二秧子对众徒弟道。
郝大碗成为祁家炉掌钳的夜晚，他激动的怎么也睡不着觉，那把锤子摆在炕头。几次伸手去摩挲老红色油亮的枣木锤把感觉特好……来亮子里之初可不是来握锤把，本意是握赌具木头牌九，三年里彻底改变了初衷，仇恨原来也可以稀释掌柜的一家人对他感化，渐渐地仇恨雾一样由浓变淡，最后消尽。接踵而至的是愧疚，几次想对有恩与己的铁匠夫妇讲明一件事，师母死去没机会了，还有师父……他走出屋，在院子里碰上祁二秧子，说：“师父。”
“还没睡，大碗？”
“师父，我有话对师父说。”
“噢，讲吧。”
他们俩坐在废铁堆上，郝大碗说：“师父，我对不起你，有件事实在憋不住，想说出来。”
祁二秧子像是知道他要说什么，卷支纸烟抽上，说：“那件事还有说的必要吗？”
郝大碗惊愕，难道师父知道了，他问：“师父知道？”
“我早就知道了。”祁二秧子深吸一口烟，半天才吐出来，说，“你爹糊涂你不糊涂。”
四平街灯笼铺老板郝裂瓜原指长得不周正，歪瓜裂枣是他的绰号，他在赌桌上输尽家财，提上最后一盏灯笼同赌爷祁二秧子进行最后一次赌，连灯笼也输掉了，一股火攻心造成偏瘫，说话吐字不清，他对大碗说：你去替爹报仇！郝大碗问：咋报？当爹的说：随便你。郝大碗被逼来到三江县城寻仇，找到祁家炉后见到铁匠炉和锤子，仇恨一步步后退。到后来，竟然没有了仇恨。
“一开始，我打听清楚你的来历，原想赶走你。”祁二秧子开诚布公地说出实情，“你要感谢，真要感谢你师娘，是她坚持留下你。”
“我大碗不能恩将仇报。”
“你师娘也是这样看你的，说你不是忘恩负义之人，没看错。”祁二秧子说。
“师父，见到你们一家人，我觉得我没必要报仇了。”郝大碗说，善良改变了他的命运，祁二秧子最信任他，出师晋为掌钳的，把铺子完全交给他，“师父，我给你养老送终。”
“好，好啊！”
养老送终这话不是随便说的，只有儿女有权这样说。此时祁二秧子能够接受徒弟的说法。如果在土匪大柜和警察局长及郝大碗三人中招一个女婿给自己养老送终，他当然要选郝大碗。可是，身陷匪巢小顶子的命运很难说，谁知天南星会将她怎么样。
“师父，一定带小姐回来呀！”
祁二秧子心里说，傻徒弟啊，难道我不想带闺女回来？可是带得回来了吗？他说：“大碗，我去山里，你在家……”叮嘱徒弟怎么做。
警察找上门来，郝大碗没想好去不去山里告诉师父。