艾家窯屯子雖小，在三江很有名。它幾經響馬草寇劫難，衰敗數次。
最後的一次浩劫大約是兩年前的春天。土匪卞大金字綹子攻下村中家資巨萬的李家大院土圍子，便將人馬壓在那兒。憨厚的莊稼人覺得守著土匪巢穴過日子，如同呆在虎口狼窩，於是攜家帶口，奔逃他鄉。土匪棲居的村落漸漸荒蕪……湍急的牤牛河對麵，三江縣城亮子裏鎮上的兵警對河北沿的村子虎視眈眈，伺機清剿。平素間或也遭零星散亂的土匪侵擾的亮子裏鎮，發生的事件深深觸怒了日本憲兵和警察，崗哨被殺，藥店遭劫，客棧老板的兒子遭綁票。
警察局長陶奎元恨土匪，決意與他們交手，遲遲未動手，時機不成熟，龜縮城中沒敢輕舉妄動。他非常清楚自己麾下的那三十幾個警察，抽大煙，打嗎啡，逛窯子，進賭場，這套人馬刀槍一觸即潰，哪裏敵得住驍勇善騎的土匪。
土匪大櫃卞大金字管它什麽憲兵隊警察的，搭上眼的東西，拚死拚活搶奪到手方善罷甘休。一次，土匪搗翻一輛裝甲車，惹惱了皇軍。陶奎元從中煽風點火，想借助日本人的力量除掉卞大金字。太君戰刀一揮狂喊：
“向河北岸進軍，呀吉格格！”
那個秋夜，憲兵隊、警察隊、還有滿洲軍，威勢雄雄地開來小型坦克撞開卞大金字土匪老巢的大門，盡管大櫃叫陣呐喊，拚命抵抗，最終全綹覆滅，無一人幸免被殺。
陶奎元的親舅艾金生，看中了這塊水草豐盛的土地，依仗警察局長的勢力，趁卞大金字被除掉鵲巢鳩占，將家眷帶來，大興土木，修寨建院，開荒種地，成了遠近有名的殷殷大戶。冬天牤牛河結冰封凍，插著“艾記”小旗的花軲轆鐵車隆隆地輾過冰麵，拉糧到鎮上出售，或以糧易物，大把地賺錢。不斷有逃荒闖關東的人來此做長工打短工，尋求生計，小屯也逐漸興盛起來，並有了新屯名艾家窯。