艾家窑屯子虽小，在三江很有名。它几经响马草寇劫难，衰败数次。
最后的一次浩劫大约是两年前的春天。土匪卞大金字绺子攻下村中家资巨万的李家大院土围子，便将人马压在那儿。憨厚的庄稼人觉得守着土匪巢穴过日子，如同呆在虎口狼窝，于是携家带口，奔逃他乡。土匪栖居的村落渐渐荒芜……湍急的牤牛河对面，三江县城亮子里镇上的兵警对河北沿的村子虎视眈眈，伺机清剿。平素间或也遭零星散乱的土匪侵扰的亮子里镇，发生的事件深深触怒了日本宪兵和警察，岗哨被杀，药店遭劫，客栈老板的儿子遭绑票。
警察局长陶奎元恨土匪，决意与他们交手，迟迟未动手，时机不成熟，龟缩城中没敢轻举妄动。他非常清楚自己麾下的那三十几个警察，抽大烟，打吗啡，逛窑子，进赌场，这套人马刀枪一触即溃，哪里敌得住骁勇善骑的土匪。
土匪大柜卞大金字管它什么宪兵队警察的，搭上眼的东西，拼死拼活抢夺到手方善罢甘休。一次，土匪捣翻一辆装甲车，惹恼了皇军。陶奎元从中煽风点火，想借助日本人的力量除掉卞大金字。太君战刀一挥狂喊：
“向河北岸进军，呀吉格格！”
那个秋夜，宪兵队、警察队、还有满洲军，威势雄雄地开来小型坦克撞开卞大金字土匪老巢的大门，尽管大柜叫阵呐喊，拼命抵抗，最终全绺覆灭，无一人幸免被杀。
陶奎元的亲舅艾金生，看中了这块水草丰盛的土地，依仗警察局长的势力，趁卞大金字被除掉鹊巢鸠占，将家眷带来，大兴土木，修寨建院，开荒种地，成了远近有名的殷殷大户。冬天牤牛河结冰封冻，插着“艾记”小旗的花轱辘铁车隆隆地辗过冰面，拉粮到镇上出售，或以粮易物，大把地赚钱。不断有逃荒闯关东的人来此做长工打短工，寻求生计，小屯也逐渐兴盛起来，并有了新屯名艾家窑。
艾金生年近六十，抽大烟成了瘾，加之**乐无度，面黄肌瘦憔悴不堪，烟鬼色徒集一身。
但是村中那些四肢庞大，虎背熊腰的汉子见他如鼠见猫诚惶诚恐……财大气粗，再仗势警察局长外甥强取豪夺，方圆百里内良田草地霸占为己有。他对所雇长工佃户残酷盘剥，当时有句顺口溜：
王半夜，徐五更，艾家整夜不吹灯。
其意为王家半夜下地干活，徐家五更天下地干活，艾家晚饭连灯都不用吹就下地干活。
树大招风，有时土匪抢劫哪家的消息传来，艾金生就惊出一身冷汗。
尽管自家高墙深院，又有操练有素的神枪手据险把守还是心没底。几年来风调雨顺庄稼收成很好，贩出境的骆驼毛又赚了大钱，渐鼓的腰包更使他睡卧不安。虽未亲身领教过土匪的厉害，父辈却因土匪抢劫而家门败落，他最怕胡子盯上自己。
乡间的太阳穿透过大块白[26]窗纸照进卧室，睡了一上午的艾金生，睁开眼便向侍奉他的叫环儿的少女喊叫：
“装袋烟！”
少女环儿点上烟灯，将烟袋送到艾金生手里。滋儿滋儿，几口蓝烟吸进喷出，片刻，那张因熬夜失眠显得疲惫不堪的面孔，顿时现出轻松和活力。他****猥亵目光贪婪盯着伺候他的少女隆起的胸脯，骄横且下流地说：
“往前来！”
环儿哆嗦一下，主人卑鄙行端，让她感到害怕。
“往前来！”她再次听到一声恶喊，满眼惊惧，战战兢兢地移向艾金生，主人命令道，“麻溜解开扣子！”
环儿是佃户的女儿，她是作为租子被抵到艾家的。艾金生不止一次让她解开衣扣子，大都是在黑夜里，这样大白天的……羞涩使她战栗，解开第一颗个纽扣，第二颗扣子刚解开，管家红眼蒙兴冲冲地推门进来，说，“姐夫，小娘们儿我整来啦。”
“柳叶儿？”艾金生闻之喜上眉梢，如同抽足了大烟，推开面前的环儿，迫不及待地说，“犯啥兔子愣？快带她进来呀！”
“老爷，我……”环儿知道要发生对她来说是很难为情的事情，可是没主人准许，不敢擅自离开半步，她低声说，“我去给您烧水泡茶，老爷。”
“怕羞？今天非让你见识一下，免得我费心巴力地开导你。”艾金生荒**无耻，有一次和小妾**逼着侍奉他的环儿现场观看。他不容违背的口吻道,“你留下，学两招儿。”
“是！”环儿低声应答着。
被带进来的年轻女人衣着褴褛，她急忙跪在艾金生面前，恳求道：“老爷，饶了俺吧！”
“咋地？减免你二石五斗红高粱，就不报答吗？”艾金生放下烟枪，吩咐侍女撂下窗帘。这位思慕已久的女人曾让他发疯发狂，馋涎欲滴。他说，“你男人在世时是我的佃户，欠下两年地租，我艾某绝非锱铢必较的吝啬之辈，一向主张扶贫济困……
“老爷大恩大德，俺柳叶儿今生今世也报答不完。来世变牛变马也来侍奉你……”
“陪老爷睡一觉，过去的债一笔勾销。”艾金生**裸地说，然后向侍女说，“环儿，还不扶她上炕！”
艾金生如愿以偿睡了柳叶儿，完事了管家红眼蒙骑马送她回纸房屯去，他嘱咐道：“快去快回，过两天跑亮子里一趟，问问奎元娶姨太的事啥时办，我们好准备礼物。”
“是。”管家红眼蒙答应道。
外甥把准备娶祁铁匠家闺女做姨太太的消息提前告诉舅舅，亲娘舅有钱，自然要准备一份厚礼，并要亲自参加婚礼。
“枪的事儿，随便提一下。”
舅舅要买一挺机枪防胡子，钱早就拿给了外甥。