夜半時分，睡夢中的艾金生被驟然一聲槍響驚醒，孤寂小屯響著激戰的槍鳴和馬嘶……隻三兩炷香的工夫，艾家土窯被攻破。
艾金生怎麽也不相信，憑借精良武器和堅固的四角炮台，又有訓練有素的炮手，胡子竟能攻進來？然而，老謀深算的艾金生失算了，有人臥底，內應外合，端下堅固的艾家土窯。
夏夜潑墨似的將荒原染得漆黑，微弱的星光中依稀可見小村的輪廓，艾家土窯四角炮台昏黃馬燈像四隻眼睛，居高窺視著周圍的一切。大院內，拴馬樁上掛著兩盞紗燈，照亮了院落，入夜不久，紗燈熄滅了。
紅眼蒙求成心切，盼著西廂房的燈早些熄掉，凶惡地說，“明天，就沒人知道你們倆的下落啦。”
艾家後院廢棄多年的白菜窖裏，至今掩埋著數具冤骨，他們為討口水喝，或住一宿而無辜被害。
西廂房的燈滅了，隱蔽在一旁的紅眼蒙悄悄移過去，貼著木板門聽聽動靜，鼾聲很響，一高一低是兩個人發出的。他用幾根馬尾拽開門閂，躡手躡腳潛進去……片刻，西廂房出來的兩個人，動作敏捷地順著甬道分別鑽進院東南角和東北角土炮台。
隱藏在村外柳樹林中的胡子馬隊，看見炮台裏的燈光亮了三次，大櫃天南星磕下趴臥著的坐騎，嘶啞地喊：
“弟兄們，壓(衝)！”
胡子將五花大綁的紅眼蒙從西廂房裏拉出來，他直哆嗦，看到昨晚留宿的人拎著匣子槍，才恍然大悟道：“原來你們是……”
“天南星馬隊。”啃草子揶揄地說，“多虧你留宿，不然爺們要多費不少事。”
按胡子慣例，當夜在艾家大院點起篝火，幹柴燃著劈啪作響，火光撕開黑黝黝的夜幕，燒紅半邊天。
幾張八仙桌子前，秧子房當家的(專門負責審訊及施刑的)正襟危坐，麵前堆著刑具，二龍吐須皮鞭子、烙鐵、麻繩、竹簽子、煤油瓶子……這個綹子常使用皮鞭子蘸涼水抽打，燒紅烙鐵烙肋骨，檾麻繩係拇指上大掛，煤油澆身點天燈……非人的酷刑之下，多少守財奴，吝嗇鬼，錢串子腦袋，乖乖交出藏匿的錢物。