一道道壕溝，沿壕植柳，便是柳條邊。柳樹溝不是一個村屯的名子，指那一帶地方，統稱柳條邊也可以。
“你到烽火台村，找東家孟老道。”天南星說。
“他是念四（道士）？”
“不，大名叫孟憲道，大家叫他孟老道。”胡子大櫃說，“他是熟麥子，你把這個給他，”說著將一枚牙簽給啃草子，“你把這個東西給他看，他就會好好待承你。”
“嗯！”
“你在他家找個事兒幹，外人覺得你是他家的長工……”天南星交代具體任務，一項很重要的任務，隻是胡子大櫃和啃草子及孟老道知道的內容，此刻他告訴水香，“啃草子早就踅摸（尋找）好地方，我們過去就行。”
大布衫子明白了，說：“那樣好，我們免得沒處呆。”
“孟老道家業很大，院子擱得下幾百人。”天南星說。胡子大櫃交得廣，像孟老道這樣財主朋友還有很多，當胡子難免馬高鐙短，背累（遭難）經常事，沒有蛐蛐庇護不成。
天南星決定向東走，還有一個原因水香能夠猜到，與“柳”有關了。長滿柳樹的地方，人們稱為柳條趟子或柳條通。大櫃選擇此地趴風（藏身），原因是柳樹，確切地說是春天的柳樹狗，也叫毛毛狗。
遙遠的往事在攻打三江縣城後頻頻出現，準確說是得知柳葉兒和兒子已經死去，他要帶馬隊走回一條老路，去回首那段甜蜜的往事：
一次，馬隊晝夜兼程趕向柳條溝途中，一日在一個村子打間（短期休息），趕上本村富戶張家辦喜事。按胡子綹規，趕上紅、白喜事，不管認識不認識，都要派人上禮。
“大哥，人生地不熟的，張家又不對邁子(相識)，溜子海(風險大)。”
大布衫子心存疑慮道。
“規矩不能破，”天南星固執己見，“滑一趟(走一趟)，坐席去”。