一个词汇在他们俩之间使用：打铁。就像绺子的一句隐语，他们俩都懂。郝大碗含蓄欲望说：“今晚我俩打铁。”
“天天打，一天你打几回，没够？”
“我是干啥的，打铁。”
生就铁块为了捶打，不然就不叫铁块。
有一天，她恳求道：“教我打铁。”
啊？打铁？
“想哪儿去了，大碗，真的打铁，像我娘那样做一个铁匠。”
她这样说他才明白，真正的打铁与被窝、隐语没关系。郝大碗问：“你不去当胡子？”
“我当铁匠！”她说出志向。
祁家铁匠铺烘炉前多个打铁的女人，掌钳的郝大碗是的师傅，她抡大锤，两人配合默契……丁当，丁当中日子过去一年，不知生活在亮子里的人们都在忙着什么，是乎没人在意他们的存在。
有一天，家里养的一只猫闯下大祸，它灵敏的嗅觉断定屋子有鱼，腥味巨大**力，叫春似的躁动不安起来。满屋寻找，在一面墙见到挂在上面的一盏马灯，清晰的纹路调动起它的想像，一条大鱼游动起来，用摆尾调谑它。猫扑过去，将鱼吃掉。
大白梨发现毁坏的马灯，蒙灯的鱼皮被撕破，再也不能遮风挡雨。她忽然想起一件事来，找到让郝大碗保管的那个包袱，珍贵的东西还在，干得像一张纸，而且透明，她的奇想陡然萌生。
灯笼铺子还像以前那样开张，大白梨走进去，掌柜一眼认出她来，招呼道：“祁小姐！”
“我来蒙马灯。”
“哦，灯罩坏啦？”
“以前你用鱼皮……”她提起那件旧事。
灯笼铺掌柜忽然想起来，说：“可是鱼皮没有了，小姐，你想换啥材料（质）的呢？”
“当然还是皮的。”
“驴皮也不好弄。”灯笼铺掌柜说出困难，他想到代替鱼皮的也就是驴皮，那年月驴皮用来蒙鼓，跳大神的神汉使用，唱驴皮影戏用它做查子（人物剪影），灯笼铺没做驴皮灯笼。
“我自己带来一块皮子。”大白梨打开布包袱，拿出一张皮放到灯笼铺掌柜面前，说，“用它做灯蒙子（灯罩）吧。”
灯笼铺掌柜拿起那张皮子薄如蝉翼，布满毛孔……脸色顿然吓得煞白，继而手抖动不停，中风似的吐字，说：“这……这是……什么皮、皮啊！”
“人皮。”
“啊，人、皮！”灯笼铺掌柜成为风中的蜡烛火焰，全身抖动，口吃道，“你、你说人皮？”
“是。”
灯笼铺掌柜从对方泰然自若的神态影响中平静下来，恢复到常态，又问一遍：“用它蒙灯？”
“对，工钱好说。”她说。
钱稳定住他的心绪，灯笼铺掌柜说：“能！”
他们商谈了价格，约定了取货时间，一项生意谈成。五天后，大白梨取走马灯。
灯笼铺掌柜脱口惊悚四个的字：“人皮马灯！”
放在卧室，天天点燃。打铁时点着它，郝大碗不知疲劳地打铁，她侧着脸凝望灯，它比鱼皮灯明亮许多。
“灯有什么看头？”他疑惑道。
“它是灯？”
“马灯。”
在她心里不是一盏灯，是一个人！他永远照耀自己。铁匠郝大碗没法体验她的心情，也觉得灯有些来历，问：“灯蒙子是啥做的？”
“你觉得呢？”
“皮。”
“什么皮？”她问。
郝大碗觉得是皮，什么皮他想到了但不敢确定，从来没听说人皮可以做灯罩，人皮也不能做灯罩。他说：“我猜不到。”
“大胆地想想。”
“莫非是、是人皮？”
“没有莫非，就是！”
人皮？铁匠惊诧。果真是人皮。一个疑问紧接着到来，他问：“谁的？
又是怎么扒下来的呀？”
大白梨没对他说是谁，如何扒下来的。她说：“你别问，永远不要想它的来历。”
“我不问。”
“知道是人皮就行啦。”
“反正我能猜出七老八。”他说，意思是七八成。
“你说是谁？”她问。
“你们大柜的……”
“大碗，你知道我当了胡子？”
铁匠的话令她吃惊，他说：“我看见你领绺子守南城门……”
大白梨不得不想一个问题，亮子里还有人知道自己当了胡子，这意味危险，随时都有被官府抓走的可能，国民党占据着县城。她倒是没觉得害怕，忧心以后跟郝大碗的日子难过消停。