上山那天山幺妹帮黄丫儿挎筐，问：“丫儿，带只筐做什么？”
黄丫儿不肯说，筐还挎在自己的胳膊上。关于这只筐的用途至少已经有三个人问过，第一个是小翠，是她帮黄丫儿买的筐，问得也最多。第二个人是万老板，尽管小翠告诉黄丫儿偷听来的消息——娶她做儿媳妇，也没朝那方面想。
“丫儿，带只筐做什么？”万老板问。
“装东西呗。”她含糊地回答。
万老板要说的不是筐，说：“丫儿啊，虽说节气到了惊蛰，老鸹还没叫，山里背阴的地方还有雪……地仓子里很冷。你爹他上他的山，你在我家呆你的。”
“叔，我跟爹上山。”黄丫儿口气坚定道。
“下个月，我请人教小翠学绣花，你跟她一起学，也是个伴儿。”万老板婉转道，没直接挑明，未来的儿媳要学会女红，过日子不会针线活儿怎么行啊！
“我跟爹上山！”
第三个问筐的是山幺妹。在黄丫儿的眼里，父亲身边出现个女人，就如她上街蓦然回头，有只小狗跟在身后一样。到城里猫冬，爹身旁总出现一个女人，他们一起吃饭一铺炕睡觉，做什么事她还没到去想的年龄。不过，今冬父亲身边多个清秀的女子，她有了些异样的感觉，不是身后随便跟一只狗那样简单。怎有这种感觉有来由。一天晚上，福生过来给两位小姐讲故事，天刮东北风很冷，小翠铺下一双棉被，三个人钻进去，从三个方向出土蘑菇似的露出头，一个讲述者，两个听众。
应该说是无意识，黄丫儿碰到了光滑滑的东西，是异性的一条腿。有了从未有过的感觉，是什么讲不清楚，只是觉着好，渴望再碰一次……无尽幻想中她想到父亲，一个女子跟他在一起，一定也碰了腿……她被父亲叫到房间是临进山的前一天，那时山幺妹坐在炕里，由于不会像关东女人那样盘腿，斜歪着身子腿支向一边，父亲说：“丫儿，这是你姨，她要跟我们一起上山。”
黄丫儿像是没什么感觉，她想到街上跟在身后的小狗。
“到了山上，她跟你住在一起。”
斜身炕上的人朝炕沿边儿挪了挪，开口道：“丫儿，姨和你做伴。”
黄丫儿眼瞅着让自己称她姨的女人，分析她的角色，结论很容易得出，她用长辈的口气说姨和你做伴，父亲的神情对她很不外——家中成员看待——的态度，还有称呼，此时叫姨叫姑大不相同，称姑主要来自父亲的亲戚，叫姨来自母亲的亲戚，如果不叫娘，继母多称姨而很少称姑。显然，位置是后娘无疑。
关东民间流传许多关于继母虐待前窝儿孩子的故事和歌谣，后妈心狠在孩子的心里扎下根，仅举一首歌谣：
小公鸡上柴垛，没娘的孩子真难过，跟鸡睡鸡叨我，跟狗睡狗咬我，跟猫睡猫挠我……
黄丫儿两耳塞满凄切歌谣，后娘虐待没有亲身体验过，父亲始终未续弦，原因是不是后娘对自己不好不清楚。如今真的要娶……黄丫儿从来不想娘，穿活裆裤时娘离回了关里家，对娘没有太深印象，此刻，她想娘了，因这个女人勾起的想念。
父亲粗心未见女儿神情变化，继续说他的安排：“你俩一起吃饭，愿意吃啥截长补（时不时）自己做。”
黄丫儿望着女人，敌意一时难以消除，接受后娘需要一个过程。父亲的安排她还是要听的，点点头。到了山上，父亲就是一座山，依靠它才无比安全。女儿是这样，随他上山的十几人也照样离不开把头。
放山需要经验丰富的人，危险的环境中，生与死取决于把头，他不仅仅是能找到人参，还有沟壑、野兽……需要他来指挥避开和战胜。还有其他放山人，他们见是黄皮子，另选山场——风向、阳光较好，土质松软，水源充足适宜于人参生长的地方——而自动躲开。白狼山中打从去年起便有了日本人的身影，是栗边棍发现的，他说：“大哥，有洋人在山上，好像盯着我们。”
“大鼻子（俄国人），还是二鼻子（日本人）？”
“二鼻子，装束像浪人。”
黄皮子没拿穷困武士当回事，他不清楚日本浪人亦称大陆浪人、国士、大男人、义盗、任侠、英雄，是近代日本特有的历史现象，更不清楚他们秉承日本帝国主义的意旨，参与侵略活动，充当谍报队、先锋队和别动队角色，并组织各种商家协会在不同的幌子下干侵略勾当。到白狼山上来，盯着参帮，肯定怀有不可告人的目的。他问：“兄弟你说二鼻子盯上咱们，盯咱们干啥？”
“我琢磨着还是棒槌。”栗边棍说。
日本人漂洋越海来关东，为了人参？抱着大刀的武士们怎么会对人参感兴趣？黄皮子说：“多加小心没不是，也别太在乎他们。”他是这么说，还是多了心眼，具体体现在今年选山场上。鬼哭岭有人参黄皮子心中有数，带人去那座山斟酌再三，日本人盯着，就不能到他认为不可去的鬼哭岭，此山中有很多人参，不乏百年老参，他一个人知道没对任何人说，包括最信任的人栗边棍。
“在这里吧！”黄皮子确定了山场位置，即是后来的神草沟村址。
照惯例确定山场后，先修地仓子，然后盖小庙，供上老把头神。黄皮子特意为山幺妹和黄丫儿修一个地仓子，阳光充足，挨着一棵枯死的椴树，中间已空，敲击发出如鼓的咚咚声，它的用途是用来召唤人。有事叫人不能喊，要敲空树干，这是挖参的规矩。同其他行道一样，他们有自己的习俗、规矩，准许说拿，不许说放。睡觉——拿房子；抽烟——拿火；做饭——端锅；挖参——抬参……她们的地仓子铺的乌拉草比别的地仓子厚，生怕女人着凉，心疼湘西女子，连亲生女儿一并疼啦。
“丫儿，你铺上它！”山幺妹打开一卷兽皮，是水獭皮褥子，“隔凉隔热，别凉着。”
“我爹给你的，你铺，我有！”黄丫儿拒绝，她有狼皮褥子，这不是拒绝的理由，排斥后娘才是真正原因。
从上山拒绝帮拿筐起，山幺妹开始寻思黄丫儿跟自己疏远的原因。自然想到继母这一节，其实自己不是，黄皮子也没跟女儿说明白。除了这个原因还有什么？