提早进山属于准备阶段，真正采集开始是阴历四五月间放芽草——此时百草初生，树叶封门，参苗萌发。差不多一个月中，放山人都在热身，黄皮子天天领着人出去，基本是出去踅达（转悠）。
山幺妹呆在地仓子里整理红绳，从一个线球上弄下，剪成一尺长短，这是黄皮子交给她的活计。她没跟把头住在一个地仓子里，男女那件背人事儿怎么进行？黄皮子找到一个理想的地方，在一块巨石上，宽窄正好可并排躺两人，但需要侧着身子，摞碗碟似的姿势，用不着太宽大的地方。
“丫儿准是误会啦。”她说。
“误会啥？”
“以为我是她后娘。”
黄皮子的头偏向右侧一点，目光落到巨石下的树木上，月光朦胧，枝叶模糊难辨。很多事情分不太清楚，分清楚也没有意义。身下这个女人是自己的什么人？掐手指数数，不止一个女人，从来没想过关系，想的就是契约上还有多少天，结束后就什么都结束，不存在关系。
“孩子对后娘恨……可我不是。”
“是不是，有什么两样？”
“当然不一样，要是后娘她恨，要是不是，她可能不恨。”山幺妹分析黄丫儿的心理说。
黄皮子问：“那怎么办？”
“我准备告诉她实情。”
“中！你去说吧。”
山幺妹仔细观察黄丫儿的一举一动，试图找到最佳切入点。直截了当毫无铺垫地说我不是你后娘，跟你爹爹关系是……想到这儿她顿住，是不好表达，什么关系？东北有姘居、搭伙……搭伙比较合适，说搭伙能否被孩子接受。
在外面回来，山幺妹手中多了核桃，是她在河沟边儿拾到的，壳儿挺旧但能食用便捡回来，砸开取瓤儿给黄丫儿吃。她对自己接近黄丫儿信心十足，并有实质性进展。昨天，她发现黄丫儿神情焦虑、脸色苍白，关心地问：“怎么啦丫儿，哪儿不舒服？”
黄丫儿面带羞涩，没吭声。
“你爹把你交给我，叫我好好照顾你……”山幺妹往亲近说，一脸的慈祥，深信诚心诚意能打动她。
虽然黄丫儿没吭声，心里的坚冰渐渐融化，尤其在这种时候——来身子（月经）——关怀和温暖比什么都重要，她需要一个母亲帮助、指导，小肚子丝丝拉拉地疼了几天。
“丫儿，哪儿不舒服告诉我。”
黄丫儿还是没说出真相。山幺妹耐心下去，等待时机。中午黄丫儿夹一个包袱出去，山幺妹悄悄跟上去。目标来到河边，洗内衣时暴露了秘密，山幺妹主动帮她洗衣服，说河水太凉……她们走近了一步，但之间还是有距离。譬如，黄丫儿经常一个人拎那只带盖圆筐出去，一走就是大半天。
她去做什么？山幺妹决定跟踪她探个究竟。
黄丫儿有一个谁都不知道的秘密，最亲近的人父亲也不知道。她做着自己喜爱做的事情，外人看来是那样不可思议。上山后，便开始她的新一年计划，养几条蛇。怪异的计划在通达大车店万家小姐温暖的闺房中酝酿成熟，到了山上养几条蛇，在自己的地仓子里养。父亲安排山幺妹和自己住在一起，计划不得已重新修改，地仓子里养不成蛇，但是蛇还要养。她在驻地附近寻找山洞，到那里面去养。
今年采参不是去年鬼哭岭，周围的环境陌生。她跑出去找山洞，嗨，还真找到一个。洞口不大也不深，她进去需弯腰。曾有什么动物住过，气味臊臭是狐狸无疑。她折树枝做扫帚打扫半天，难闻的味道一时跑不掉，将就着用，以后发现理想的山洞再说。山洞有了，往下就是捉蛇。白狼山有蛇，但不是随处可见，野鸡脖子更少见，总之捉它不易。黄丫儿已经捉到一条，今天拎筐想走得远一些，因此还带上干粮，正是包干粮时暴露了行动计划。据她观察，黄丫儿没有吃零食的习惯，即使有也不会带走玉米饼子。
山幺妹跟踪黄丫儿到悬崖上——后被称为木驴台——的一个山洞前，黄丫儿猫腰进去她没进去。藏在树丛中观察，工夫不大，黄丫儿走出山洞，而后向密林走去，她急忙跟上去。
蛇喜欢在什么地方藏身？蛇类喜居荫蔽、潮湿、人迹罕至、杂草丛生、树木繁茂、有枯木树洞或乱石成堆、柴垛草堆和土墙，且饵料丰富的环境，这些都是它们栖居、出没、繁衍的场所，也有的蛇栖居水中。 还有一个它特喜欢的地方——墓洞。白狼山有很多坟墓，金工、木帮、跑山的人死后埋在这里。第一条野鸡脖子黄丫儿在一座坟包前捕捉的，因此黄丫儿已经有了经验，她通过洞口出现的蛇的粪便，断定里边有蛇，便在外边守候，等待蛇出洞。
面前这座坟肯定无主，荒芜中裸出朽烂的棺木，死者的后人几十年没来填坟，尸体一定给动物们分餐，或腐烂后的尸骨被狐狸啃过。一个圆洞通向里边，蛇应该从这里进出。
“她在那儿干什么？”山幺妹狐疑，黄丫儿坐在一座十分破败的坟墓前，是因为坟中的什么人吗？她还真没问过黄丫儿母亲的情况，难道是她的坟墓？很快否定了这种猜测，女儿、丈夫都在世，怎会不填坟，任其荒草淹没？不是她的母亲又是谁？
黄丫儿背对着山幺妹，她未发现有人盯着自己。全神贯注地盯着洞口，等待蛇爬出来。蛇是否爬出来，今天爬不爬出来都是未知数，反正她有足够的时间和耐心等待，总会有爬出来的时候。
圆筐上有一朵野花，显然不是生长上去的。黄丫儿半路上采撷，插在筐沿上，很是美丽。一只蓝色的蝴蝶飞来，绕着花朵翩飞。黄丫儿看得眼酸时看蝴蝶，调节了视觉疲劳，童心的大门被撞开，她的心跟随蝴蝶翩跹，飞出山林，飞到一个故事里。故事是男孩福生讲述的，一对有情人终未成眷属，死后双双化蝶……她还不懂得爱情，觉得爱像眼前的蝴蝶，很好看很好玩，只要是一只蝴蝶，那另外一只是谁呢？是小翠？不对，是男孩福生？可是我们为什么要变成蝴蝶呀？她就这样胡思乱想，大概受到蝴蝶**，一条蛇爬出来，黄丫儿丢掉蝴蝶，伸出手去捉。蛇还是朝后一缩，而后乖乖地被一双手托起，放入筐中。
“丫儿捉蛇？”山幺妹惊讶她的发现，疑问立马到来，黄丫儿捉蛇做什么呀？