提早進山屬於準備階段，真正采集開始是陰曆四五月間放芽草——此時百草初生，樹葉封門，參苗萌發。差不多一個月中，放山人都在熱身，黃皮子天天領著人出去，基本是出去踅達（轉悠）。
山幺妹呆在地倉子裏整理紅繩，從一個線球上弄下，剪成一尺長短，這是黃皮子交給她的活計。她沒跟把頭住在一個地倉子裏，男女那件背人事兒怎麽進行？黃皮子找到一個理想的地方，在一塊巨石上，寬窄正好可並排躺兩人，但需要側著身子，摞碗碟似的姿勢，用不著太寬大的地方。
“丫兒準是誤會啦。”她說。
“誤會啥？”
“以為我是她後娘。”
黃皮子的頭偏向右側一點，目光落到巨石下的樹木上，月光朦朧，枝葉模糊難辨。很多事情分不太清楚，分清楚也沒有意義。身下這個女人是自己的什麽人？掐手指數數，不止一個女人，從來沒想過關係，想的就是契約上還有多少天，結束後就什麽都結束，不存在關係。
“孩子對後娘恨……可我不是。”
“是不是，有什麽兩樣？”
“當然不一樣，要是後娘她恨，要是不是，她可能不恨。”山幺妹分析黃丫兒的心理說。
黃皮子問：“那怎麽辦？”
“我準備告訴她實情。”
“中！你去說吧。”
山幺妹仔細觀察黃丫兒的一舉一動，試圖找到最佳切入點。直截了當毫無鋪墊地說我不是你後娘，跟你爹爹關係是……想到這兒她頓住，是不好表達，什麽關係？東北有姘居、搭夥……搭夥比較合適，說搭夥能否被孩子接受。
在外麵回來，山幺妹手中多了核桃，是她在河溝邊兒拾到的，殼兒挺舊但能食用便撿回來，砸開取瓤兒給黃丫兒吃。她對自己接近黃丫兒信心十足，並有實質性進展。昨天，她發現黃丫兒神情焦慮、臉色蒼白，關心地問：“怎麽啦丫兒，哪兒不舒服？”