日军原想封锁并不光彩的消息，最终不胫而走，民间传说得更恐怖，说鬼哭岭出现一个野鬼，不用牙齿，一吹风，闻到者即毙命。说得有鼻子有眼。
死因一时未找到，恐怖的阴影笼罩着鬼哭岭。原准备为日军进山找老山参的人，也不敢进山，怕遇到鬼……卖命和保命一权衡，保命最重要。
人人谈那座山色变，佩带枪支、刺刀的宪兵都没有免于罹难，何况手无寸铁的百姓？
化妆山民的猪骨左右卫门在鬼哭岭转悠几天，没有发现什么可疑情况，小溪水流清澈，没见什么特殊气体、气味儿。碉堡也没问题，中毒迹象找不到。这桩蹊跷的死亡事件，宪兵倾向是人为仇杀。谁仇杀了宪兵，使用了什么古怪手法……宪兵的调查范围扩大，搜集到的民间传言，经过梳理捋出一条线索：蛊毒作怪。
蛊毒？日本宪兵震惊，这种东西该不是东北民间的东西。两个班的宪兵确实古怪死去，跟传说中的中蛊症状相同……事实强迫宪兵朝着蛊毒的方向分析。如果蛊是真正元凶，造蛊的人是谁？养蛊者肯定在白狼山里边。
附近的村庄、地窨子、窝棚、马架、地仓子……有人呆的地方都列为秘查范围。猪骨左右卫门很快发现鬼哭岭对面山上的木刻楞，有两个女人住在里面。
“她们怎么住在那里边？”猪骨左右卫门疑问。
从前没注意到木驴台，陡峭的悬崖间平整的地方只那么一小块，谁会住在哪儿？当年，妓院老鸨把生意做到木帮营地来，木驴人多妓女人少，疯抢起来，老鸨决定将流动妓院搬到山崖上，避免起哄破坏秩序，排好队到山上去进入木刻楞。
“她们在干什么，重操旧业？”猪骨左右卫门很快否认自己的猜想，周围没有木帮什么的，生意怎么做？心想：两个女人住在昔日的流动妓院房子里，定有玄机。
猪骨左右卫门隐藏在树木中，盯住木驴台上的木屋，一连观察几天，他们由远而近，移到木刻楞的跟前，清晰听见千层底儿鞋——女人很少穿这种鞋，但在山中行走很实用——走在岩石上发出的声音，尽管声音很细微，但还是听得到。
两个女人白天活动范围在院子里，围绕木屋做些家务，比如晾晒松子和榛子，坚果的硬壳相互撞击，发出勾起食欲的声响。他还观察到她们偶尔去木屋后面去。换个角度窥视，可见一个山洞。多数时候，她们停留、徘徊在洞口前，人并不进去。宪兵猜测山洞里定有什么东西。
一天夜里，她们一起离开。猪骨左右卫门摸到山洞前，听到的声音吓他们一跳。
吱——吱、吱、吱……是蛇的声音，它们在惨叫。猪骨左右卫门狐疑：
蛇？蛇怎么尖叫？还不是一条。他决定进入山洞探究竟。他觅蛇的叫声找到坛子，伸手要去掀坛盖，急忙缩回来，对自己说：别动，危险！如果是养蛊……他在一旁观察一会儿，谜底豁然揭开，有人山中养蛊，放蛊伤害守山的人……挖卡它（我明白了），瘦噶（原来是这样）！
“报告队长，我发现……”猪骨左右卫门赶回来详细报告，最后说，“木驴台一带再无别人。”
“木驴台在什么位置？”宪兵队长林田数马问。
没有白狼山的地图，猪骨左右卫门用队长桌子上的几件办公用品做道具，讲明木驴台位置。
“噢，离鬼哭岭很近。”
“是。队长阁下。”猪骨左右卫门说，“直线距离很近，两山之间隔着一条深沟，人直接过不去，需要绕路，加之悬崖、密林遮挡，使我们很难发现。”
“两个木屋做什么用的？”
猪骨左右卫门讲木帮和流动妓院，然后说：“木屋后面有一个山洞，不是很大，形状如瓮，口小肚子大，她们在里面养蛊。”
发现养蛊的地方，找到有人放蛊害死宪兵的证据，宪兵队长不是释然，心里陡增几分恐怖，刀枪他不怕，蛊术令他毛骨悚然，士兵死时的惨状历历在目，杀人如麻的林田数马为之惊骇。
“我看到几只坛子，里边正装着毒虫，相互撕咬……”猪骨左右卫门讲他亲眼所见。
“她们还在养蛊？”
“是的。”
“立刻清除，干净彻底清除！”林田数马恶狠狠道。
猪骨左右卫门望眼宪兵队长，心想行动还是迟了一步，如果早发现木驴台有人养蛊，早早清除掉，两个班的士兵就不至于白白送死。他曾向队长建议过，彻查鬼哭岭周边，清除一切隐患，有必要组织一次扫**。林田数马对他的建议未予以重视，原因是鬼哭岭地形险恶，人很难生存；加之信任鸠尾，他对队长说周围没有人烟，驻地绝对安全。悲惨的事情发生，表明猪骨左右卫门建议正确，可是宪兵队长失误下级不敢说。
“两个女的，符合女人养蛊……她们是什么人？”林田数马问。
“目前还不清楚。”
“是不是一枝花呢？”林田数马往土匪上想，推断她们是否有武器，为下一步行动部署考虑，“看见马没有？”
猪骨左右卫门不认得黄丫儿，尽管近距离地看清了两个女人的面容，并没发现头戴花儿，传说女匪发髻间插一枝野花。他说：“没见到头插花儿，也没看见马。”
林田数马通过木刻楞院子里有没有马来判断养蛊女人的身份，土匪时刻离不开马，缰绳缠在手腕上，睡在马肚子下面。宪兵队长警惕性很高，他说：“她们可能有枪，我们包围木屋，天黑动手。”