“村长！”吴相林走进村长办公室。
“坐，相林。”臧佰传放下手中的一张粮食出荷表，表情沉重。
“村长，有两件事跟你说。”
“说吧，啥事？”
吴相林为冷惠敏找村长。昨天傍晚，他正沿马道巡逻，冷惠敏叫住他，直呼其名：
“相林！”
她抱只猫站在夕阳中，浑身通红，头发丝闪着红色的光晕。吴相林下马，走过来，问：
“出来玩呀，三小姐？”
“找你！”
“找我？”
她抚摸着猫头，说：“人家找你几次，都没找到你。”
“是嘛！瞧我一天屁股不沾凳子，村子这么大，巡逻一圈儿就得小半天。哦，什么事三小姐？”
“嘻！叫我惠敏。”
“这？不好吧？”
“你不愿意叫？”她直视着他问。
“唔，愿意，你是小姐，我只是……”
“别说相远的话啦！我是什么小姐，逃难到亲戚家……”冷惠敏将自己的地位往下拉，目的明确，拉近同他的距离，从而走近他，至于他们未来是否成为恋人，那是后话，她问，“你伸出脚。”
“伸脚？做什么？”
“量量你的脚，剪个鞋样，给你做双鞋，眼瞅入冬啦！”
短短的几句话说得吴相林心里热乎啦的，一个女人的关怀在单身汉的眼里特别重要。
“愣着啥呀，伸脚啊！”她蹲下，随手把猫撂地上，是一只即要临产的女猫。
吴相林有些不好意思地伸出脚，她用手量，一那（拃）零一跪（一跪：即二拇指弯过来的长度。），站起身来说：
“好啦！”
“你养只猫？”
“闲着无事干，当营生儿（事儿）。”她表露要出来做事的强烈愿望，问，“自卫团要不要女的？”
“白站岗，夜晚巡逻，女人怎么吃得了这苦。”
“你小瞧女人啦，骑马打枪女人未见就比男人差。”冷惠敏说。
“那倒是。”吴相林附和着道。
“再下去，活活憋死我。相林，你是团长，帮我找个事做吧！”她恳求道，“给你们洗洗衣服，做做饭，什么活儿都行。”
做饭，自卫团眼下真缺一个做饭的，原来的厨师家里种了些地，回去收庄稼。他说：“叫三小姐干那粗活儿？不行！不行！”
“看你又来啦！”冷惠敏低声道，“给自卫团做饭，整天到你跟前……”
此话足以让他怦然心动，找活儿、做饭都不重要，重要的是两人时时见面，他说：
“这事要村长点头。”
“你去说吧，相林！”
“自己咋不去说，村长是你哥。”
冷惠敏说因为是我哥才怕说不成，哥让她呆在院子里，养她。她说：“你说准成！”
吴相林来找村长，说：“自卫团缺个做饭的。”
村长知道这件事，让吴相林自己找人。问：“找到人啦？”
“嗯，有一个人。”
“叫他来做饭。”村长说。
“不过……”吴相林迟疑一下，说，“这个人得您点头，才能来。”
嘿，臧佰传笑了，自卫团雇个厨师芝麻大的事儿，还要村长点头，他说：“多大个事呀！”
“三小姐。”
三闺女冷惠敏要给自卫团做饭？他要问问清楚：“是她自己要干的？”
“是，叫我跟您说。”吴相林说。
臧佰传望眼吴相林，一个要去做饭，一个为之请求，目的不是雇个厨师吧？也许他们要往一起走，如果是当然好啦，吴相林人品不错，三闺女嫁给他让人放心，比跟老五强百倍。村长说：
“你看行，就让她干吧！”
顺利获准，吴相林心中暗喜。
“还有什么事？”臧佰传问。
“白所长让自卫团交一百只活老鼠，我没答应，他很生气，说要找你，不成就找副村长。”吴相林抱怨说，“我们把守炮楼，夜间要巡逻，还要抽出人来催促粮食出荷，哪有工夫抓耗子。”
警察分驻所长的手伸得有些长，白所长管他的二十几个警察，自卫团归村上管，怎随便派任务呢？他说：
“顶得好，不给他干。”
“他说找副村长，我怕给您找麻烦。”吴相林为村长着想，为对自己有恩的东家着想。
“不怕，我不怕他。”臧佰传不总表现出软弱，有时很硬气，“相林，新粮陆续往回收，村里的粮食多了，惦心它的人也多了，你们要守护好村子，耗子不耗子的咱不管。”
“可是村长，日本人收购老鼠干什么？”
谁说得准日本人呢！他们做事三千鬼化狐（鬼把戏），出荷的名目很多，出荷耗子够新鲜的。臧佰传不相信佐佐木九右卫门的话，说制造预防斑疹伤寒的疫苗什么的，小鬼子在中国人面前有几句真话？他说：“愿意出啥荷出啥荷吧，任务下来就得完成。”
“管家的伤咋样？”吴相林说，“这几天事儿赶在一起忙不过来，腾出空儿来我去看望他。”
“挨了一鞭子，头皮抽道大口子，他肉皮子又不合，熬发（殨脓）啦。”臧佰传说。
“劫去粮食和马，还打人……”吴相林恨骂胡子，他当过胡子，知其胡子是些什么样的人，打家劫舍，无恶不作，“哪个绺子干的，知道吗？”
“不清楚。”臧佰传谎说下去，“秋天了胡子呼抱（蜂拥）了，抢粮过冬，哪年消停秋收？”
臧家坚固的大院幸运躲过打劫，如今大院置在部落村围墙铁丝网里，胡子进不来，野外收粮，半路上就不保掯（保险）。
“村长，您家大田就要收了，自卫团派人……”
“我不能动用自卫团，佐佐木九右卫门不会同意。”臧佰传说，今年秋收他有了安排和打算，确保收回庄稼，做到万无一失。臧家的几百垧地不全自己种，大部分租出去，吃租子比自己种省心省力，一部分地雇长工短佣自家种，多为自食自用，调剂口味，品种上精细选择，谷子、小麦、荞麦，蘼子、黄豆、绿豆、小豆。小麦是细粮，过年节包饺子、蒸馒头；谷子对应大米叫小米是二细粮，吃着养人不伤胃，东北女人猫月子必食品——小米饭烀鸡蛋蘸红糖，蘼子蒸豆包、切糕，小豆馅儿最佳，绿豆豇豆也可代之，口味差些。五谷的香味吸引胡子，遭抢的事年年发生，但是胡子很少抢带皮的毛粮，他们无处加工去，再说抢来现成的吃着方便。这样说也不是一粒不抢带皮儿的粮食，地里遭抢发生过，黄豆被抢走……每年秋收，杨继茂带着臧家炮手武装护秋，今年炮手都撤了，谁护秋？这个问题已经解决，七爷回来他们商量了这件事。
“大哥，我们保护你秋收。”七爷说。
用胡子保护秋收粮食不会受损失，问题来了，骑马挎枪的胡子出现，军警宪特很快就知道，剿杀他们不说，查清是为臧家护秋的，恐怕要惹大麻烦。
“这好办，我派几个人躲在暗处，藏在咱家的地外边哪块儿不露面，有其他绺子出现，我们跟他们交涉。”七爷说。
臧佰传思量后觉着是个办法，秋收没人保护难说不遭抢，家里没人手，外雇人武器难弄，几次缴民枪民间武器很少，棍棒挡不住胡子。他说：“七弟，那你就派人来吧！”
兄弟两人商定武装护秋，只是另类，防胡子用胡子护秋，有些请狼来照看羊的滑稽味道。这件事连臧家也只臧佰传和管家知道，对外人不能说，对吴相林不能说，他好心提到了护秋，对他有个好回应，说：“我做了妥善安排。”
村长没说怎么安排的，吴相林也没问。