程笑梅在假期（出部落村要告假，必須按時歸來，超假回來要受審查。）的最後一天回到架火燒部落村，出現在鄉鄰麵前的她打扮是富家小姐，派頭是紮彩鋪主，守門當值的警察看過她的身份證明，點頭哈腰地笑臉道：
“程老板，請！”
以貌取人和狗極其相似，俗語有狗咬花子，穿得破破爛爛的，狗肯定咬。當然程笑梅順利走進警察盤查、把守的部落門，與她的穿戴有關。進了大門，她朝中心街走去，半路遇上臧老五，他手拎著鐵絲籠子，裏邊掙紮著兩隻老鼠。
“老五。”
“三媽！”臧老五延用舊稱呼。
“您養耗子？”她覺得奇怪，飼養動物跳兔、鬆鼠……老五養過一隻刺蝟，扣在隻銅盆子裏，盆子上麵壓著沉重的石頭，在一個夜晚刺蝟逃走，盆子原封原樣未動，地上也沒出現洞，刺蝟卻不見了，人們說是土遁了。
“我去交任務。”臧老五揚了揚手中的鼠籠子，傾斜的籠子引發一場凶惡的戰爭，一隻老鼠咬掉另一隻老鼠的尾巴，他說，“交上這兩隻，西架火燒屯超額完成任務。”
“任務？誰交給的任務？”她問。
“副村長。”臧老五說，“架火燒村共計上交活老鼠一千隻，日軍來人取走。”
“弄活耗子做啥？”
臧老五說不知道，他的確不知道，抓老鼠的人沒誰知道。
“三媽，你們鋪子這幾天活兒好。”臧老五說。
當時程笑梅並沒在意他的話，生意貓一天狗一天的時好時壞。他們說了幾句家常話，臧老五朝南走，去了村公所，程笑梅回紮彩鋪。
“大小姐。”聶老板放下手中的活兒，跟程笑梅打招呼。
“活兒這麽忙，你親自上場。”程笑梅有些感動說。
“唉，這幾天啊天天有人死掉。”
天天有人死？她忽然想起路上臧老五說活兒好的話，問：“鬧啥災（瘟疫）啦？”