臧佰傳沒吃晚飯，一個人呆在自家的東北角炮台，不住嘴地抽煙。夜色墨似的潑黑了周遭一切。兩件讓他心不安的事接連發生，村子人陸續有人失蹤，蹊蹺的是生不見人，死不見屍，家人也不知去向；第二件事，上吊自殺的人天天有，他內心不安因後者，糧食出荷逼死人，村長領著人按戶收糧食。
“東家，六匹馬全帶回來了。”管家楊繼茂上炮台來，說。
臧佰傳挑高一些燈芯，炮台內亮堂許多，他說：“加精料喂喂，先不上套使喚，攢攢膘。”
東家愛牲口，心疼它們。管家楊繼茂說：“瞅那樣一點兒都沒苛落（熬）著，沒掉膘。”
“老七還記得我喜愛牲口，給好好喂著。”臧佰傳說。
“這次七爺沒來，他帶綹子進白狼山了，指派水香頂浪子領人為我們護秋。”管家楊繼茂說。
七弟沒來在臧佰傳意料之中，他是大當家的，綹子時時離不開他，進山裏好，有藏身的地方，不易被捉殺，當一天胡子，怕一輩子兵這句老話，道出兵匪水火不容，像七弟這樣跟日軍、警察作對的胡子，隨時都有遭圍剿的危險。
“看樣子七爺他們要在山裏貓冬，待大雪封了山，軍警上不去，他們可以安穩一冬。”管家說。
備足糧草在山上過冬再好不過，早些年老凍狗子——狩獵冬季不下山的人，他們躲進山洞或樹洞，黑瞎子蹲倉似的呆一冬，當然不完全呆著不動，要攆大皮（攆大皮：捕貂。）。七弟冬天在山上，為躲避追殺，他說：“下雪前，他們備不住（可能）要來弄糧食。繼茂，他們說沒說？”
“沒有。”
胡子到哪兒都能弄到糧食，架火燒村有三勾人兩勾出荷完了沒糧吃，臧佰傳親眼看到很多人家糧囤露了底，到明年新糧下來，漫長大半年時間沒吃的，紮脖嗎？今晚他沒吃飯，一個人躲在炮台，心裏難受就是這件事。