小分队将胡子赶进这险恶地域，便不再追杀。无非是从两个方面考虑，胡子进了骆驼愁，等于走上绝路，水源缺乏，人马不击自溃，不消自灭。小分队如果进入那种地方，万一被胡子纠缠住， 自然也难以生还。
胡子选择骆驼愁，也是孤注一掷，其他退路都被小分队封住。旋风见众弟兄被追击得狼狈不堪，死伤严重，队伍必须在短时期得到休整，补充弹药，恢复体力。
总催清点人数马匹，拉起络子以来高家土窑一战损失是最惨重的一次，马匹人员伤亡近半，络子的灵魂和图腾——装硷大德字灵位牌和遗物的木柜途中丢失。
“大哥……”旋风深感内疚，觉得对不起恩重如山已故的木德字，发誓道，“大哥，我们每年照样用仇人的血祭你的亡灵。”
翻垛任先生之死，令旋风心如刀割。络子中，年老的翻垛任先生也是贴近的人。稍微使她欣慰的是女兵李秀娟安然无恙，脸部被火药熏黑外，左手背只给流弹擦破点儿皮。
一顿早餐胡子吞掉所带食物和仅存的几葫芦水，至于下顿吃什么，喝什么就无心后顾了。奔逃厮杀，胡子个个头晕眼花，天旋地转，吃罢东西，往马肚子底下一钻，抱枪便睡。
融融阳光，松软的沙砾，将胡子赶进梦乡。荒荒野漠，人迹罕至，不用担心有什么人来骚扰袭击。远近布下卡子，只管安稳地睡觉。
旋风翻来覆去睡不着，忧心忡忡，络子向何处去？按原路返回，恐有兵埋伏，朝前走吧，荒漠穷无尽头。人缺粮，马缺水，用不多久，络子将自消自灭。当然，与其说坐地等死，不如朝前走。
“挑！”中午，旋风沙哑地喊了声。
胡子一听到大柜这声最令人振奋的字眼，一骨碌爬起来，眼里顿生激动光彩，飞身上马，抖动组绳，狠命发挥马刺的威力，追随大柜，扬起漫天尘沙，朝前快速驰骋。他们将生的希望寄托在马腿上，走出荒原，找到水源……沙子热得烤人，马蹄踩上去如同踏在烧红的锅底上，滋啦地响。焦渴的马烦躁不安和莱鹜不驯，奔跑速度明显减慢。
黄昏来临，整个荒漠依然像个热蒸笼，闷得人透不过气来，茫茫沙漠尚无尽头。
胡子一改往日威震四方的雄风霸气，个个蓬头垢面，双眸射出恶毒蓝光，发疯发狂，贪婪地环视四野，仿佛要毁掉广大的世界。水啊，水，哪怕草叶上有一滴水，就连那棵草一起吃掉。假若哪位兄弟身上有水，就扑上去……渴，太渴了。嗓子风干，嘴唇龟裂，像风干多年的老榆树皮，流出鲜亮的血，身躯晒蔫的篙草一样枯萎挺立不直，坐不稳鞍子，摇摇晃晃。
沙漠之中，总算出现一小块草地，浅浅的绿色燃起他们的希望，大多有生命的地方都有水。如果苍天有眼，神奇地造就一个救命的水坑。草地近了，绿也疏淡了，草稀稀的，连缀起来从远处看才是一片葱绿。这是耐旱的沙打旺草，沙漠植物生命顽强的佼佼者。
“今晚就住在这儿！”旋风选择草地为落脚点。
草可饱马腹，草根人可食。那顿半饥半饱的早饭，已在沙漠一天奔波跋涉中消耗殆尽，饥肠辘辘，胃隐隐作痛。
“弟兄们都快饿死了，杀一匹连子（马）吧！”庞大下巴饿狼一样的目光盯着马队中一匹老马雪里站。
旋风骑雪里站马人伙的，它始终伴在她的身边。后来她得到匹快马金鬃子，雪里站老了，负过伤，尽管不中用，也没舍得杀掉它。胡子们有所不知，当年她离开亮子里镇时，康国志父亲送给她的，康国志打猎经常骑它，雪里站常使她重温已逝去的美好梦境。
众胡子渴望的目光纷纷落到雪里站身上，过口（年龄大）的一匹无人骑的纯粹闲马。在这生死逃亡的非常时刻，每匹有主的坐骑是不能轻易杀掉的，要杀，唯有这匹雪里站。
“不！”旋风不肯道。
庞大下巴恨恨地走开，众胡子无望地低下头。
“给你！”板弓子端来半铁盒浑浊的黄色**，送到李秀娟面前，一股酸躁味儿钻进鼻子，她立刻要呕吐。然而这黄色**此时是最宝贵的，这是半盒马尿。喝它解渴或救命，胡子所有络子几乎都经历过，这一宝贵、特殊水源，不知从死神那儿夺回多少条性命。
荒漠滴水难见，生的天平上，一端是生命，一端是酸躁的马尿。人喝马尿，马喝人尿，往复循环。只是消耗大于补充，人马之间**循环速度愈加缓慢，流量在减少，颜色在增浓。板弓子蹲在马肚子下不知等了多久，手擎只铁盒子接了多久，才弄到这半盒可怜巴巴的东西， 自己没有舍得喝一口，给李秀娟送来，大柜有过吩咐，要照顾好她。
饥渴面前，呕吐感很快被求生的本能所抑制，她接过铁盒子送到嘴边，只呷了一小口，又放下来，转向金鬃马下。
旋风蜷曲在马肚子底下，嘴唇干裂出道道血口，如此情形下，唯有自己能从女人的角度怜悯大柜旋风，李秀娟端着铁盒子走过去。两个女人，相对无言。
旋风推开铁盒子，慢慢站起身来，抽出手枪，推上顶门子儿，一步步朝雪里站走去。抉择是痛苦的，她的双腿抖得厉害，手枪渐渐抬高，已与雪里站额头平行了。
砰！一声枪响，同时响起一声马嘶，雪里站庞大身躯摇了摇，重重地倒下。众胡子眼前一亮，像见到清亮的河水，几十个人一齐拥过去。有人苍蝇一样吸吮涌出七窍的血，有人嘴贴到马的羞涩处，直接吮吸马因遭枪击疼痛而失禁的尿液。
胡子们太渴了，渴红了眼。
旋风心情沉重，黯然地望着苍凉的荒漠，一种负疚的情感苦苦地折磨着她，她悲痛地揩下眼角。已记不清是哪年春天，太阳暖融融，草地绿茵茵。她躺着仰望慢悠悠飘移的云彩。忽然，几道乳白色的水柱喷射出来，溅到唇边流人口中，是那么甜润、醇香。哦，真美！她欣然地用嘴去接洒落的奶柱。草丛中，康荣祖在笑，笑得马奶一样甜。他钻在雪里站腹下，握着它蓄满奶汁的**，枪一样射向她。
雪里站叫声从遥远的地方传来，撕裂荒原穿破众心的最后哀嚎，向人们宣告：它曾穿过枪林弹雨，忠诚地与主人出生人死，到头来死在曾舍命保护的主人枪口下，剥皮剔骨，饮血食肉。
雪里站之死，旋风很悲伤，爱情的信物蓦然消失了，鞍靳磨秃的脊背那股经久不散的热量再也无法体验到了。曾几何时，那块极小的领地属于自己，也属于他——康荣祖。多少天真的梦幻，多少深情眷恋汇聚在马背上。它去了，爱情使者走了，回归往事河流中的小船沉没了，只剩下两只空空的桨，哀默地漂泊着……她忽然感到自己形单影只，那么的孤单落寞。
“去了，都去了！”旋风凄枪地说。
昨夜高家土窑突围，旋风率马队杀将出来，身后响起十分熟悉的声音：
“不能让土匪跑掉！”
“是他？！”旋风心里猛然一颤。
听声音是康荣祖，未等旋风从惊怔中醒过腔来，枪声骤起，几个弟兄中弹落马。
“狠狠地打！”康国志命令道。
为使众兄弟冲出重围，旋风举起枪，朝那熟悉声音方向射击，她心里默默祈祷：但愿这一枪没击中他的要害。
康国志确实被击中了，腹部受了点儿轻伤，他继续率领小分队追击土匪。旋风匪队进人骆驼愁，轻易不能回头，将继续向荒原深处逃。当然，如果土匪在骆驼愁一带找到水源和食物的话，他们将改变苟延残喘的处境，卷土重来也有可能。
康国志思考往下如何剿匪，先派人在骆驼愁一带侦察，注意旋风络子的动向……侦察小组即日动身去骆驼愁，他暂留在一个村子里，伤还需要养一养。
高家土窑这一仗让胡子逃掉了，如果有援兵就好了。事实上也无兵可援，王瑞林和常文清带领县大队去了白狼山，附近没有自己的部队，他才向数倍于己的土匪发动进攻，战果还是明显的，消灭了几十名土匪，旋风塔子元气大伤。打扫高家土窑战场未发现李秀娟，可以肯定她还在络子中。胡子进人骆驼愁缺粮断水，他们会不会对秀娟下毒手？过去听说过胡子饿红了眼，吃人肉喝人血。他默默为她祈祷：但愿你平安无事！
荒漠的夜空连一只鸟儿都不肯飞过，只有昏昏欲睡的星星，不时发出低哑断续的梦吃。吞食雪里站肉后，胡子们钻进各自坐骑下去睡觉，饱吸一天日照的沙子，几乎要燃烧起来，热锅似的烘烤着，很多人刚睡着就被烫醒。
味！味！味味！一种如同撕扯布帛的声音四处响起。淡淡月光中，马不时地转回头，从腹部扯下毛来，吃草一样地嚼，声音十分疹人。
“唉！”优心如焚的胡子大柜旋风凄然哀叹，真是到了山穷水尽的地步，缺水缺粮缺草，人马忍饥耐渴程度毕竟有限，拖下去，将弹尽粮绝，给子灭掉。她难以人睡，起身离开金鬃马，来到一个土岗上坐下来，面对黑沉沉、冷清清的荒原月夜，绞尽脑汁冥思苦索，企图寻找一条得以生还之路。淡淡月光下，沙子烁出流水一样的粼粼光波，无一点尘埃杂物，沙带海滩一样亘延着。她索性脱掉靴子，像一匹刚刚卸掉重负的马，躺倒下来滚一滚，轻松轻松。荒原一丝风也没有，恼人的闷热令人生厌。解开衣扣**出大部肩脚，这样凉爽些。啊呀，硬梆梆的东西路了一下，圆圆的硬东西，让她顿然想起长命锁，用心一枚一枚地数，一二三……共七枚，那枚乾隆铜钱有豁口，是自己从毽子上卸下给他的。小时候，康荣祖套在脖子上，走起路来哗哗啦响，可真逗！不知是沙子温暖，还是那串铜钱消融了她的沉重，柔情如云一样飘然而至。
“大爷！”板弓子来了，他说，“她等你去呢！”
板弓子人虽然小，鬼灵鬼灵的，露宿前，他寻到一个理想的地方，风楚出的足以卧睡两人的沙坑，铺上狼皮褥子，先把李秀娟领到那儿，随后来找大柜旋风。
“我累啦。”旋风这样说，为隐瞒真实面目。在所有胡子面前，她必须要装出堂堂男子汉来。
板弓子眼睛直勾勾地看着大柜的前胸，说着他的发现：“大爷和女兵睡觉，把自个儿的高山（**）睡鼓溜……”
“胡勒（瞎说）！”旋风发觉自己上身有些暴露，迅速拉紧衣襟，系上扣子。
“本来就大嘛。”板弓子喃喃地说，“高山真大，快赶上我老底子的啦。”
这时，一阵马蹄声响起，站岗的胡子仓皇地喊：“有人邮了（跑了）！”
旋风见两匹马疾速逃走，而且是从她身边跑过，只要扣动扳机，逃跑者肯定会中弹落马。‘大柜拦住去追赶的水香道：
“让他们去找条生路吧！”
“大哥，你真是佛心。”水香愤愤不平道，“他们对大哥不忠，抓回来，剁成肉酱！”
“上亮子！”旋风下命令道。
很快点亮唯一的一盏马灯，胡子们集中在土岗上。她说，“都怪我无能，领弟兄们到这鬼地方。谁愿走，我放生。”
“大哥，”二柜庞大下巴走过来说，“后天是我爹的忌日，我想回去给他添坟。”
二柜庞大下巴要离开塔子，旋风不感到突然。突围之夜没带出高家小姐，庞大下巴早晚要回去找她。明知庞大下巴在晃门子（说假话），还是准许了他离开缮子，说：
“回子堂（家）吧，二弟！”
庞大下巴的爹死在日本人的煤矿里，连个国回尸首都未见到，哪来的坟可添？也没听说有衣冠缘，既然真心想走，留下又有什么意义。
“拔香！”旋风高喊一声。
胡子人伙时要插香，离开络子要拔香。沙滩上举行仪式基本是象征性的，点燃两堆火，众匪围成圈，空地上插着前三后四左五右六当中一，共计十九根香（用篙草秆替代）。庞大下巴跪地，每拔掉一根香，说一句拔香词：“十八罗汉在四方，大当家的在中央，流落山林百余天，多蒙众兄来照看，今日小弟要离去，还望众兄多容宽……”
“二弟，”旋风说，“啥时候想家，就回来吃饭吧！”
“大哥恩深义厚，二弟铭心刻骨。”庞大下巴抱拳向大柜施礼告别，而后上马，消失在茫茫夜幕之中。
“大哥！”
“大爷！”
剩下的四梁八柱和众胡子齐刷刷地跪在旋风面前，无比虔诚地起誓：
“永远跟大当家的走，生在一块儿，崩嘴儿（死）在一起。”
“我的好兄弟！”旋风双眼湿润道。
风里来，雨里去，走马奔蹄，露宿风餐，弟兄们毫无怨言，依然对自己耿耿忠心，生死相随相伴。现今被追剿赶杀，才误入荒原濒临绝境，众弟兄如此忠诚， 自己该拿出大柜的气概来，于是她硬朗起来道：“弟兄们，背累（受难）只是暂时的，咬咬牙，走出骆驼愁，我重赏大家飞虎子（洋钱）！”
“大爷！”胡子们磕头后举拳盟誓道，“冻死迎风站，饿死不出声！”
翌日，胡子马队继续逃窜。微微南风里已有淡淡的青草味儿，苍弯间彤云密布，几只鹤鹰盘旋云端，进人荒漠第一次看到大自然中有生命的东西。沙滩变得斑斑块块，并被片片绿洲包围，这是好兆头。
说明已来到草甸子和沙漠的**处，草原将会出现，有青草马就有了力气，人逃脱恶劣环境为期不远。愈往前走，沙漠愈失去本色，大面积被绿色所淹没，道道浅绿色土丘横在面前，马不顾主人哈喝、鞭打、马刺扎，低头贪吃沿途野草。
“住！”旋风决定停一停，让马吃一会儿刚刚拱出地皮的嫩草，派人打探前边道路，寻找落脚的村屯。
探路的人很快转回来报告，一队骆驼朝这边赶来。
骆驼队！骆驼队！胡子们活跃起来。马上想到驼峰两侧悬挂的水罐，柳条筐篓里的酒肉，甚至想到烤骆驼肉一定很香。连日来的饥饿干渴，见到可围猎的目标绝不能放过。未等大柜吩咐，便纷纷推子弹人膛，围拢过来，跃跃欲试，急等大柜下达令人振奋的命令：
“滑过去！”
旋风沉思片刻，大德字生前定下规矩，跑江湖的、做买卖的不抢，规矩总归是规矩。她掏出佛像先向佛祖祷告，歉疚地说：“老大哥，兄弟不得已才要下商人的梁子（抢东西）。弟兄们，上风子（马），跳过去！”
一练由十二峰驮载驼组成的骆驼队缓缓移来，贩运物品和皮张的商人选择这条人迹罕至的荒道，就是为了免遭胡子抢劫，然而等待他们的正是胡子。
五个拉驼人携带武器，前后押着驼队，朝坡上移来，行至土岗腹部地带，落人胡子伏击圈。
砰砰只打五枪，胡子弹不虚发，驼队练首练尾的人，未来得及掏出枪就被撂倒。
胡子饿狼一样扑上去，各择所需。平素，攻打下大户土窑，所获物品均由红账先生笔笔上账，并指派专人看管，然后按人头均分，不得擅自动拿，私人腰囊者，要丢命的。
旋风今天十分宽容，眼睁睁地看着手下弟兄毫无规矩地妄为没制止。
“大当家的，吃顿骆驼肉吧！”秧子房当家的请求说。
旋风何尝不想吃些东西，她拎枪走向驼队。长途跋涉，旅途劳顿，疲乏不堪的骆驼正卧地休息。练首一峰老年骆驼伸颈长卧，头贴着地面，眼孟凹陷成深窝， 口唇已闭合不全，眼内出现白斑，眼皮松弛，被毛黯淡无光。可见十几年奔波劳瘁已耗尽精力和血肉，全身棱角分明。面对苍老不堪又历尽千辛的老年骆驼，旋风迟迟下不了手。
“大当家的，它肉嫩。”秧子房当家的见大柜犹豫，便掏枪击毙一峰青年驼，它哀叫几声死去，老年驼慢慢转过头来，松弛嘴唇颤抖着，淌下浑浊悲伤的泪水。
胡子们七手八脚地把死骆驼从练队中解下，拖拽到火堆旁，数把尖刀剥皮剔骨破腹掏心，大块的驼肉吊在木架上去熏烤。一时间，幽幽香味儿四处飘**．扩散到远方，竟引来草狐和苍狼。它们嫉妒地窥视大吃骆驼肉的胡子，直流涎水。尽管如此，没有一条狼敢越雷池一步公开和胡子争嘴抢食，悄悄潜人近处菩条墩子里，耐心等待胡子开拔，好捡些残羹剩饭，啃啃骨头。
吃掉一峰骆驼，胡子体力得到恢复，马队又向前走了一天，广阔的草原出现了，他们完全摆脱了困境，从荒漠的魔掌中挣扎出来。
傍晚，发现一个村落，马队扑过去，却未见到一个人，原来是座空破的村屯。时逢战乱的岁月，荒废、遗弃的村落随处可见，房屋有弹火摧残的痕迹，断垣残壁黑默默的，像是经过一场大火的洗劫。
“趴风！”旋风下了命令。
夜宿陌生地方，为集体活动方便，宿处选在一个破场院，环境还比较理想，周围有土墙，既挡风又安全，院内又有两垛碱草和谷草，可以铺它睡觉，隔凉隔潮。
场院内有一间土屋，旋风的宿处安排在那儿，板弓子抱些谷草进来，展开狼皮铺好，见大柜脸色苍白，关心地问：
“念课（病）了，大爷？”
“没麻念课（没沽病），去放仰吧。”旋风打发走板弓子，朝狼皮上一躺，向身旁的李秀娟说，“来了身子，头就疼几天。”
“这是倒经。”李秀娟针对旋风临床症状下了诊断。
旋风对倒经不倒经之类的不明白，也不屑一顾。女人嘛，每月一红，就是这么回事。
“吃中药，治一治。”
“你让我找先生（医生）？”
“怕露植头？”
“你知道我是女人，都够叫我闹心的，还去请什么先生，纯胡扯！”旋风说，“我是大当家的……女人的事还得封缸（守秘密）。”
夜里，李秀娟向旋风讲东北局势，西满、东满大部分地区开始土地改革。胡子面临三条选择：弃暗投明，接受东北民主联军改编；投靠国民党与人民为敌，走向深渊；谁也不投不靠，继续打家劫舍，到头来自取灭亡。后两种选择是没出路的，胡子这一特定历史条件下的产物，将随着一声雄鸡唱晓，连同黑暗一起离开关东大地。
旋风窝身狼皮里，佯装未听见，实际她听得认真，没疏漏半句。一阵凉丝丝的风骤然袭来，蒙蒙细雨洒落……
“你当胡子是被逼无奈，人们会理解你的，拉塔子过去吧，接受改编。那时，你能见到你朝思暮想的人。”李秀娟劝降道。
朝思暮想的人？见到他又怎么样？我已不是当年屠户的女儿董旋子，是臭名远扬作恶多端的胡子大柜旋风。旋风对前途感到渺茫，正像乌云低垂的夜空，阴沉沉，雨蒙蒙。何尝不希望风止雨歇，云消雾散，晴空万里。希望终归是希望，现实是难以改变的，老天注定自己一生永远像入伙时插下的那住香，半明半暗，人世间美好的爱、友谊都不属于自己，她说：
“我猜到谁给你的长命锁，也猜到你们俩人的关系，他就是康荣祖，如果没说错，你就点点头。明天我派人送你走！”
李秀娟点点头。
“我看一眼长命锁。”她恳求道。
“你保管它吧，本来就是你的。”李秀娟亲手给旋风戴到脖子上，她没有拒绝。
小分队的侦察小组没找到旋风缮子落脚处，却抓到该络子的两个胡子，他们私逃出来，供出络子现压在荒原深处的胡椒眼儿[2]泡子。
“旋风身边有个女人吗？”康国志为弄清两个胡子说的是否真话，便提出了这个问题。
“有，她是个女兵。”胡子从实招来，“她死了，尸首板弓子背回来的，板弓子也死了……”
数日前，雨后初晴的早晨。
“弟兄们，”旋风拎着枪，威武地站在众胡子前训话，“从今天起，水香就是你们的二爷，报号沙里闯。”
一只马槽子摆在空地上（此前用青铜鼎），胡子开始举行晋升仪式，与入伙插香和离开给子拔香仪式不同，不插十九根香，而是全络子每人插一根。插香位置和顺序很有讲究，按给子里每人所处地位级别依次来插：大柜、二柜、水香、炮头、翻垛先生……四梁八柱，九龙二十八须。
晨曦里香炉升腾着袅袅青烟（篙子秆代替香），像一片云融进蓝色云霭之中，数一数，三十八根香于一炉，说明络子里还有三十八个活着的弟兄。拉起络子举行过无数次这样的仪式，枪林弹雨中四梁八柱时有伤亡，更迭、增补不断。
简单的野炊也称酒席的话，酒席开始前，新任二柜沙里闯讲了几句话，算是就职宣言，他说：“弟兄们，眼瞅着夏天到了，我们的好日子来了……”