多年来，由于死亡、分裂、背叛等原因，蒋介石身边的国民党元老已经所剩无几。但陈诚——这位20年代黄埔军校里最能干的青年军官之一，在35年后的今天依然忠心耿耿地辅佐着蒋介石。最近，政府由于议员们的争吵和权力削弱而失去权威。为灌输纪律和秩序的意识，蒋介石接受了行政院长俞鸿钧的辞呈，蒋任命副总统、61岁的陈诚为行政院长。
蒋这样做的目的还强烈暗示了他对未来的打算。如果陈将军按照总司令的期望做了例行的有效的工作，他有可能在1960年接替总统职位。届时蒋总统将年满70，他的第二个6年任期也将结束。台北估计他不会要求修改宪法以连任下届总统。据估计，他将把总统的宝座交给陈诚，从而继续强有力地控制国民党。
个子瘦小、性格刚硬的陈诚是浙江人，与蒋总司令是同乡。蒋介石第一次注意到陈诚是在1923年，当时陈诚在广州军队中作战，刚刚负了伤。蒋介石任命他为黄埔军校的炮兵教官，后来又交给他最艰巨的战斗任务：去满洲收拾战后混乱的局面，恢复秩序。陈诚请满洲人直接向他发牢骚。据传，他枪毙了20名有偷窃行为的将军。陈诚因胃溃疡接受了一系列手术，之后他回到南方。他奉命到台湾为国民党的撤退做准备。陈诚发现当地人民受到国民党的高压统治。台湾人民把他视为中国人里最好的地方长官。陈诚“从不许诺，也不自吹自擂，要求非常严格。”在朝鲜战争危机期间，蒋介石任命他为行政院长。陈诚开除了贪官污吏，首次引进了现代化的政府预算案。
陈诚体格瘦小，面色灰黄，长着乱蓬蓬的小胡子和水汪汪的眼睛。他的长相一点也不威严。他很有尊严地说：“我身高5英尺4英寸，净重124磅。”他严格控制自己的情绪，说话时声音非常轻柔，他的属下必须支起耳朵尽力去听。如果他们争辩，陈诚就紧闭嘴唇，一言不发，大步走出房间。政治家对他又敬又怕，军队却很喜欢他。陈诚为人简朴，冷淡，不苟言笑，在家中款待客人只用炒面。他批评同事为客人精心准备的晚会。他的家很朴素，离蒋介石在阳明山上的房子很近。陈诚有4个儿子，其中的一个在麻省理工学院苦读；两个女儿在佐治亚州的教会学校念书。陈诚的夫人是虔诚的基督徒，常去参加蒋夫人的祈祷会。但陈诚生硬地说自己“不信教”。