在公元5世纪，中国有一位著名的画家名叫张僧繇，他一天完成了4条无眼白龙的壁画。他说给这样凶猛的龙画上眼睛太危险了，一些批评家却坚持要给龙画上眼睛，张没有办法，只好给其中的两条龙加上了眼睛。立刻天空便雷鸣电闪，画壁倒塌了，那两条龙腾云驾雾飞上了天，而另外两条没有眼睛的白龙依然在原来的位置。
这样的传说只是众多传说中的一个，然而却比任何考古发现更能说明中国的艺术。许多世纪以来，中国人认为画家所做的贡献是巨大的，甚至是神圣的。这一周，那些愿意冒险再遭遇巨龙的艺术爱好者们将在曼哈顿都市艺术博物馆重新发现其魔力。拥有1000多年历史的艺术品将在最为壮观的中国艺术品展览会上与世人见面，艺术品包括从铜台、玉盘到卷轴画，应有尽有。这些奇珍异宝是由中国代表团以及专家从存放在北京颐和园的35000件艺术品中选出来的，由于日本的侵略以及红色政权的建立，这些艺术品几经周折最后到了台湾，它们将于5月在波士顿展出，之后经芝加哥和旧金山返回台湾。
就像其他古代民族的艺术一样，中国最早的珍宝也是在坟墓里发现的。早在公元前11世纪，人们就将铜制器皿埋葬在大人物的坟墓里，以备尸首在化为灰土之前使用。那时候，艺术家的作用仅仅是制作这些典礼用的器皿。那些复杂的装饰，不仅驱赶了鬼怪，更为艺术家们提供了想象的空间，怪诞的东西、食人魔、阴阳二极，最后是人体，所有这一切都崭露头角，而青铜器的造诣之高实在是后人所不能及的。
在公元前220年，老子的学说得以扎根，孔子提出了“君子”的学说。中国的艺术家也成了制作陶器、玻璃器皿、陶瓷制品、玉器甚至雕刻的巨匠。统治西部的秦国首领吞并了他的邻邦，建立了秦朝。侵略者将自己封为始皇帝，即第一个皇帝——这一称谓要求他破除过去所有帝王的宫殿、纪念碑以及记录。在秦朝之前，中国人一直以来都是自己成就的受害者，而其艺术品也仅仅是对过去的效仿。现在，突然之间历史没有了，艺术家们又可以重新开始了。
秦始皇开始修建长城，蒙恬大将军负责整个工程，然而，历史之所以记住了这位可爱的大将军却是因为另一个原因。据说，蒙恬发明了一种小而精致的毛笔，从而使中国人抛弃了尖笔而让书法成为一种与绘画和诗歌同等的艺术形式。
书法和绘画同属一族，因为它都是表达思想的方式，而且经常可以互换。在西方艺术界，古代画家都是极力捕捉他眼睛所能看到的事物，而中国的画家却主要通过巧妙运用线条来描绘其思想。
风景画在唐代开始盛行，这比西方要早好几个世纪。中国画家对此种形式绘画的发展使得绘画空间更为广阔，画面取消了前景部分，距离本身变得与画中的物体一样引人注目。《秋林之鹿》这幅画的画家利用了画面的每一个空间。但是，后来画家们便愿意留出空白，将其风景画藏匿于隐隐的薄雾中，这便有了神秘色彩，使人有无限遐想。另一方面，在《茂密竹林中的鸟儿》这幅画里，每一条树枝，每一片树叶都有其固定的位置，达到了完美的平衡，给人一种宁静安详的感觉。这幅画创作于宋朝蒙古军侵略中原的时期。在困难当头之际，艺术家逃避残酷的现实，而大自然给了他们最大的安慰。他们很快便与侵略者兼容并进，但是他们的作品中某些重要的东西却消失了。在宋朝这个文明鼎盛的朝代之后，中国的艺术家们开始一遍遍重复古代大师们的手法。
虽然历史对公元前的绘画存有记录，然而直到东汉时期，画家们才对透视画法有所了解，可以描绘出任何东西，但是从侧面看只是一个平面。在公元4世纪，顾恺之开始将山水、树木作为其风景画的背景，这种结合十分自然，让人感觉每一张画都能体现宇宙的统一性，与顾恺之同时代的陆探微能够只用一根线条完成一幅作品。两个世纪后，一位叫谢赫的人写了一本关于绘画六法的书，其中的法规被遵从了1000多年，法则的第一条就是“气韵生动”，意思是生命自身的精神与脉搏，中国将其灵魂以及对和谐的永恒追求融入了艺术。