中国就像一个饥饿的巨人，从白雪皑皑的东北平原到潮湿的云南竹林，从直耸云天的青藏高原到霓虹闪烁的繁华都市——上海，到处都只有一个话题——吃。
武汉的钢铁厂处于半关闭状态，一个月的大米配给量只能够维持3天，白糖一年只发4次，主妇们为了使粥看起来稠一些就加些野菜进去，天津的饥民们半夜潜入庄稼地里掰玉米吃。现在中国传统的问候方式“你吃了吗？”，显得那么令人心酸，并带有讽刺意味。
夜晚，北京的各条大街显得幽暗。由于电力不足，9盏街灯只点亮1盏。两年前，香港的华人每年要送87万个食物包裹给他们大陆的亲戚，而今年绝望的求援声已经使他们托运了900万个包裹。饥饿的人们如潮水般涌进香港和澳门，他们想尽一切办法逃脱饥饿的折磨。一位香港的居民曾在1958年返回大陆，他说因为他想为自己的祖国工作。而上个星期他返回香港说：“吃不到肉，而鱼一星期只有一次。每天早上你不得不两三点就起床去排队，等着政府给你派发的大米、水果、蔬菜以及用桑叶卷的雪茄——即使是这些东西，也并非常常有供应。人不是机器，如果一个人没有食物果腹，那他就没有兴致去工作。”
一位从浙江逃难来的18岁的姑娘说：“今年我只买过一回鞋、袜子、毛巾以及一管牙膏。”她还说：“我们每年只有8尺的棉布。”