当联合航空的喷气式飞机于上周降在华盛顿机场时，蒋经国将军穿过由美国官方以及国民党组成的迎接代表团，他并没有引起注意。过一段时间，人们才发现了他。这个穿着不伦不类西装的矮胖男人正在参观布尔士机场候机楼里的现代室内景观。
代表团的错误以及蒋经国的举止都是意义深远的。虽然作为蒋介石的大儿子又是国民党声望极高的领袖，53岁的蒋经国却是拒绝聚光灯的台湾神秘人物，这种神秘是有部分的原因的：作为台湾秘密警察的头目以及台湾直接对付红色中国的游击队首领，蒋经国是需要在暗处的。
据说，他10年来的第一次访美并没有特殊的意义。他与美国中央情报局以及五角大楼的情报官员讨论关于中国大陆最新的形势。在讨论会期间，蒋经国还专门挤出一天时间乘坐喷气式飞机前往堪纳瓦拉尔海岬。他还与总统进行了75分钟的会谈，并赠送了中文译本的《英雄人物略传》，并补充说这是台湾的畅销书。
肯尼迪总统和美国的高层官员与这位继承父业将成为国民党总统的人物进行了面对面的交流。在台湾，蒋经国被称为“小蒋”，与他争夺总统位置的主要对手是陈诚，而陈诚因患慢性肝病从6月份就处于半退休状态。蒋经国出生在浙江，是蒋介石的第一任夫人——一位农村妇女的儿子，而这位母亲后来死于日本人的炸弹轰炸中。1925年16岁的蒋经国就被蒋介石送往莫斯科“学习更多的革命思想”，他加入了俄共青团开始在共产党的一所军事学校中学习游击战术。当1927年蒋介石与共产党分裂时，一封由蒋经国署名的谴责其父亲是“叛徒”的信出现在《真理报》上，而蒋经国则称该信是伪造的。
蒋经国自己由于托洛茨基主义的事情与斯大林分道扬镳，并投身于金矿和工厂努力学习。当由于日本的威胁促使斯大林与蒋介石重新结盟时，蒋经国获得许可携同其羞涩可人的俄罗斯妻子法妮娜（后来蒋介石先生为这个儿媳妇取名为蒋方良）和儿子阿兰返回中国。
蒋介石对儿子的归来满心欢喜，但是他依然想到了蒋经国对未来的展望太俄国化，并花两年时间将其重新转变得中国化。自从那以后，蒋经国忠心圆满地完成了其父业，不管是在重庆为共产党嫌疑犯建设集中营，还是创立旨在考验军队是否忠心的政治代表系统。在蒋经国的领导下，国民党的游击队探测出了中国大陆政权的弱点，在过去的两年中，约1500人被安插在了浙江以及广东省沿海。在美国看来，个人破坏分子经常完成任务，但是大规模的袭击队伍总是很快被红色中国发现并清除。
蒋经国不止一次被控告与北京政权进行秘密会谈，其目的被猜测为在蒋介石死后达成协议。那些最了解他的人则嘲笑那些他会将台湾让给红色中国的说法。
没有接受过正规大学教育的蒋经国对国民政府并没有什么教条，而不顺从常常激怒了这个国民党的头号政治家，他的同父异母的弟弟——47岁的蒋纬国非常支持他的哥哥，作为不占名额的内阁大臣以及总统的特别顾问，蒋经国与他的父亲紧密工作，另外一支力量源泉是蒋经国拥有10万人的青年特种部队。在军队中，他对晋升所持的否决权使他在中层军官中有着很大的影响。
蒋经国较年长的两个孩子都结婚了，而他与他的妻子以及两个儿子住在台北朴素的家中。每天早晨他6点钟起床，练习一个小时的中国书法及绘画之后，他便在他的办公室中工作至深夜。他喜欢在山上徒步旅行。但是自从患上了轻度的糖尿病后，他不得不放弃饮酒——主要是伏特加。一位老朋友称蒋经国为“中国传统与马克思主义的结合体”，而令大多数评论者印象深刻的则是，蒋经国是羞涩与强权的奇怪结合。一位中国朋友则诠释得更好，他说：“看他的双手——就知道他粗糙、坚强、耐心。”
在蒋经国的华盛顿一行接近尾声时，这个神秘人物接见了几家美国报刊的记者，当时他坐在镶着金边的沙发上，蒋经国的翻译、后来成为台湾领导人的马英九说，红色中国处于历史上最薄弱的时期，而台湾则是处于最强时期，他对美国的访问旨在建立与美国的相互理解。这是否就意味着有误解呢？蒋经国在问题未被翻译时就大声回答道：“不是！”访问在一声简单的“就这些”中结束了。蒋经国开车去新泽西州的普林斯顿，去享受他坚持要在美国经历的内容——住汽车旅馆。