1967年底一团火球在中国西北部罗布泊周围的沙漠上空燃烧，这是自3年前中国成为拥有核武器国家以来进行的第7次核试验，也是自去年春天以来的第一次试验。去年春天中国的蘑菇云向全世界证实中国人已成功地研制出了原子弹的精品——氢弹。第7次的核弹非常小，与广岛的2万吨级核弹大致相当，但它作为一个微型核弹，其威力可不小。由于北京不同以往的沉默使人相信，它不是一个局部的哑弹，那么它日趋完善的微型化说明中国已在研制核武器方面取得重大进展，核弹头已经小到可以由导弹运载击中目标。
因为在至少10年以来，核武器与导弹研制项目始终是北京方面优先考虑的事情。此项目配备了稀缺的主要设备，甚至少有的训练有素的人才。中国拥有丰富的核原料，而且在1960年意识形态分裂之前常常向俄国出口铀。据估计西北的一家工厂一年可以生产足以制造20枚核弹的铀235。北京方面现在拥有80枚处于不同研制阶段的不同型号的核弹，这个比率可能会迅速上升。美国科学家估计到1970年北京会有100枚氢弹的储藏量。
导弹项目进展神速。声称700年前就发明了火箭的中国人现在拥有精良的短程和1500英里的中程导弹。今年他们开始在中国沿海修建次中程导弹的发射架，这将会成为亚洲核能力国家关注的一件大事。其中一个国家便是能精确定位中国测绘地图的日本。具有讽刺意味的是，日本仍然向中国厂方提供北京方面制造导弹所需的尖端技术。最近还向其销售了用于生产钛、钽等火箭金属的真空高炉和轧钢设备。尽管日本表面上在西方禁止向共产党销售的物资清单上签了字，但来自中国大陆的利益驱使力量是巨大的。事实上，日本根本没有对中国销售物资情况进行检查的官员。
最好的估计是中国到1972年甚至1975年时，仍未能达到发射最精良的洲际弹道导弹的能力以及可以打到美国的射程。在那天到来之前，中国会实施5000英里的洲际导弹试验。它只有两个发射方向，一个是有核国家开创了核试验先例的太平洋，另一个是西南方的印度洋。
中国已在世界上少数国家中根据其对“文革”的态度审慎地做了选择，它力求与印度洋西岸的坦桑尼亚交往，已许诺出资2.8亿美元，并派出工人帮助修建连接坦桑尼亚和赞比亚的铁路。这项计划曾被世界银行认为不划算而被取消。如此的慷慨得到了补偿：当中国的火箭射向印度洋时，中国的监测、跟踪站可以设在坦桑尼亚。