前两次外国要人的来访都是由周恩来总理到机场迎接，并与毛泽东主席进行了“热情的谈话”。最近几周（1970年8月），中国又第三次迎来了外国友人的来访：来自于罗马尼亚和北朝鲜的高级官员。他们不仅会见了毛泽东和周恩来，还会见了中国人民解放军总参谋长黄永胜。1970年8月中旬，南也门和苏丹的领导来访时，黄永胜与周恩来一同迎接。香港的观察家们认为，黄永胜是军队里仅次于林彪的第二号人物。
黄永胜自己的事业也反映了无产阶级**后中国军队的发展情况。毛泽东于1966年发动了“文革”，其本意是粉碎旧秩序，建立新社会，这一方面要靠军队，另一方面要靠重新振作的政党，还要靠具有毛泽东思想的新一代年轻人。但是蛮横的红卫兵使中国陷入了更严重的混乱，因此，毛泽东被迫调用军队，不仅要恢复秩序，还要管理国家。现在，军队不会放弃自己的政治优势。
北京的政治家们要求军队把权力交给共产党，而军队领导们只是做出了口头上的承诺。实际上，最近几周内，山东、山西和贵州的共产党书记被驱逐出了革命委员会，结果导致了全国29个省中有27个省被军队控制。在北京，政治局中的21名成员中有半数以上是军人。
军队之所以能够掌权，在很大程度上是因为林彪的野心。长期的国防工作使他清楚地知道，自己将来是否能成为毛泽东的接班人，这要取决于和各省军队领导的关系。林彪于15个月前当上总参谋长之后，加强与各省军队的关系的任务就落到了黄永胜肩上。他在完成任务的同时，也加强了自己与各省军队的联系。为了避开“北京五角大楼里”军事委员会的老元帅们，黄永胜在另外一个小办公室里工作，这样，他就可以和他的支持者们有效地操纵军队。林彪因病最近很少在公众面前出现，因此，在为林彪效力的同时，黄永胜也在为自己的未来铺路。
1927年，黄永胜曾参加毛泽东组织的“秋收起义”，起义失败后，随毛泽东上了井冈山，组建了中国红军的核心部队。在日本侵华和内战期间，黄永胜经常为林彪工作。1967年夏天，作为广州军区的司令，黄永胜第一个提出“文革”搞得有点过分了。他公开支持保守派，宣称“从现在起，我们必须有一个明确的态度，不能脚踏两只船”。当“红旗”激进派要粉碎他的广州指挥部时，黄永胜毫不理会他们是毛泽东夫人江青的宠儿，并命令部队向红卫兵开枪。他接受命令到北京承认了错误，但第二年春天他就被提升为总参谋长。
作为军队的最高领导，黄永胜显然成了对周恩来非常重要的人物，周恩来自己的权力范围也在逐渐变小。在性格上两人差异很大：周恩来举止儒雅，处事老练；黄永胜出生在湖北省中部的一个农村家庭，看起来有点农村的土气，并经常声称自己读的书少。“即使把我的肚子都掏空，也找不出一滴墨水。”他说。黄永胜吃饭时喜欢吃辣椒（湖北产的辣椒酱），但在广州军区的日子里，他却喜欢上了南方的佳肴，尤其是蛇汤和狗肉。
来到北京以后，黄永胜学会了如何应付正式的外交场合，尽管他有时不得不看着周恩来才知道该站在哪里，什么时候该讲话。最近，当一个外国来访者在机场见到来迎接的黄永胜时非常惊讶，他穿着制服，笔直地站在那里，却一点也没有发觉露出裤脚的蓝白条睡裤。