杨铁军还不到四十岁，已经被提为市公安局副局长。这个官不是靠拍马屁写材料得来的，扎扎实实全是靠他一个案子一个案子拿下的。前些年的建筑工地白骨案，舞厅纵火案，都是棘手的案子，杨铁军就凭着自己那颗脑袋，揪住蛛丝马迹，将案子水落石出。
可眼下杨铁军碰上了人生第一个大难题，他的外甥女施诗已经失踪了四个多月，至今查不到任何线索。这个失踪案很是蹊跷，要说是被人绑架了，应该有电话打来谈条件，可没有。按以往的经验，这多半是被人拐了，要不就是已经遇害。这些想法杨铁军是不敢跟他姐姐说明的。
姐姐、姐夫就施诗这么一个女儿，虽说生在小县城，但从小娇惯得很，中专毕业没找着合适的工作就送到他这里来，让他帮想想办法，找找出路，说是大城市机会多。杨铁军平时工作很忙，老婆张丽的工作也忙，根本没有太多时间看顾施诗。他是想了不少办法，托了很多熟人帮施诗找工作，可这外甥女高不成低不就，几个工作没干几天，不是别人不要她，就是她炒了别人。前段时间施诗从一家商场辞职后就没再找事情做，白天在家里睡大觉，晚上浓妆艳抹出去闲逛，经常过了十一二点才回。
杨铁军不怕施诗吃闲饭，就是看不惯她吊而郎当，没有一点淑女风范。他对施诗说，大姑娘家的晚上少到外面去，这大城市里坏蛋多着呢，不安全。
施诗说，坏蛋多？那你这个公安局长不是很失职？一句话把杨铁军呛得直咳嗽。
知道施诗失踪的消息后，姐姐姐夫从县里赶来，姐姐哭哭啼啼地揪着杨铁军的衣领子，你这个公安局长是怎么当的，连家里人都保护不了？施诗要是真的有个三长两短，我不活了……闹得杨铁军灰头土脸不敢回家。张丽也尴尬，安慰他们，没有铁军破不了的案子，他破不了就让他辞职。
施诗失踪那天晚上杨铁军有应酬，没有回家吃饭。张丽是高中毕业班的班主任，忙着到学校看学生自习，吃完晚饭匆匆走了。据张丽回忆，那天晚上施诗好像没有吃什么东西，刨两口饭就放下筷子将自己关在房里了。
那天晚上，施诗出门穿的是张丽刚给她买的白色套裙，张丽的一条紫水晶项链和一双白皮鞋也一起失踪了。从这些细节可以猜测施诗是打扮齐整到外面会人了，究竟是什么人呢？杨铁军查过了，施诗几份工作都做不长，平时不太搭理别人，别人也犯不着搭理她，所以她没有什么朋友。
为了查施诗的案子，杨铁军动用了大量的人力物力，明查暗访，他也不怕人家说，反正这又不是贪污受贿，最多和公报私仇搭点边。从方方面面收集到的情报（主要是一些线人提供的），没有太多能与施诗拉得上关系的线索。当然，有次把也让杨铁军摸不准，听说有个和施诗相像的姑娘被拐到江西农村，他亲自走访当地，人是救出来了，不过不是施诗。有一次是西郊荷塘捞上一具女尸，杨铁军也是紧跟整个尸验的过程，等检验报告下来证实不是施诗才敢松一口气。
就这么折腾了四个多月，杨铁军一无所获。
按照杨铁军的办案宗旨：天下没有破不了的案，只有下不到的功夫。这句话他在大大小小的报告会上时常说，还写成条幅挂在办公室的墙上。
事情的转机于一件发生在网吧的群殴案。那天晚上，一间网吧发生特大群殴案，本来是几个小流氓在网吧里起了争执，后来双方分别招人来助威，场面越闹越大，有人还亮出了枪，事件升格了。警察赶到的时候，已经有几个人躺下了。局面控制后，二十来个人被带回公安局。杨铁军亲自审案，知道事情源于争妞。那小妞也被带到公安局了，杨铁军一见那姑娘就想起施诗，两人年龄相仿，长相也有点相似，都是长头发，大眼睛，神态还有几分没肝没肺的天不怕地不怕。
杨铁军问这小姑娘到网吧干什么。姑娘两眼翻白，老土，上网吧不是就为了上网吗，还能干什么？别人要打要杀是别人的事，和我没关系，一群傻子……
杨铁军看着这姑娘，突然心念一动，施诗经常半夜才回家，是不是也是上网吧了？近来与网吧相关的案子出了几起，什么网友见面强奸案，抢劫案什么的，难道施诗是交了什么网友？杨铁军暗骂自己落伍了，忽略了这么一个重要的线索，第二天马上让人专门到网吧去查线索。他自己也在上衣口袋里装着施诗的照片，到靠近自家附近的网吧打听。
杨铁军算是住在市中心一带，附近有许多家网吧，他一一打听过了，人家对他手里的照片都是摇头，其他派人去查的网吧也没有消息回来。有一天他在自家附近散步，偶然发现一间隐藏在小巷里的网吧，那网吧看上去不像网吧，入口处摆了小吃摊，招牌小里小气，也不挂在门楣上，而是竖立在门边，歪七八拐的几个黑墨字“想想网吧”，看样子是间黑网吧。看杨铁军站在门口，守门口的小伙子一眼瞧出这人不像是来上网的，赶紧用身子挡住身后的招牌。
杨铁军说，不要挡了，挡也没用，我是公安局的。他掏出施诗的照片问小伙子，见过这个姑娘吗？
小伙子殷勤地凑上前看，脑袋奇迹般地点了点，并叫到，这不是毒寡妇吗？好长时间不见了。
杨铁军又喜又怒，皱着眉头说，什么毒寡妇，你再看清楚些。
小伙子不无得意地说，我和她超熟，毒寡妇是她的网名，这名还是我给她取的呢。
知道她的真名叫什么吗？
小伙子摇摇头，真名我就不知道了，我问她，她没告诉我。
她常来？
是啊，以前几乎天天晚上来，老缠着我给她打折，说她舅舅是公安局局长，这小姑娘一定是吹牛的，不过我还是给她打折了。
杨铁军听了精神一振，掀开帘子进网吧。虽说是白天，网吧里面黑乎乎的，也不亮灯，烟味扑鼻，隐约有人头攒动。杨铁军问，这个姑娘平时在这里都干什么？
小伙子说，在这里能干什么，不是上网跟人聊天就是玩游戏。
根据小伙子提供的信息，杨铁军请了电脑专家，破了施诗的QQ密码，上网查看施诗的好友名单，大致有三四十个。通过查看好友的聊天纪录，施诗失踪那天晚上，和有一个叫浪子回头的人有约，在“真爱酒吧”见面。
施诗果然是与网友见面去了。
杨铁军让人在网上与“浪子回头”联系，本以为要花费一番功夫，没想到这个“浪子回头”一直在网上，以为又泡到一个妹妹，轻易上套。
网名为“浪子回头”的谭广生被抓进公安局，审了谭广生后又抓到他的同伙刘中。
在分别审问后，谭广生和刘中坦白确实约施诗出来过，那天晚上施诗喝了酒，后来生气跑了，他俩追出去的时候，她已经上了一辆的士。
杨铁军问刘中说，她为什么生气了？
刘中说，是谭广生不规矩，本来我就不认识这个姑娘，是谭广生硬要拉上我壮胆的。
杨铁军说，壮什么胆？
刘中说，你们可不要说是我说的，谭广生本来是想灌醉那姑娘，然后带回家的，没想到那姑娘后来跑了。
杨铁军问谭广生，你约人家姑娘出来就是为了喝酒？
谭广生脑袋垂得低低的，肯定是有些想法的，可人家跑了，跑了就什么想法也没有了。
杨铁军说，你们两个大男人这么轻而易举让一个姑娘给跑了？
谭广生说，那姑娘说是要上洗手间，我看她喝得差不多了放松警惕，哪知道她突然溜了，跑得比兔子还快，说不准原先就是装醉。
杨铁军偷偷得意了两分钟，想不愧是自己的外甥女，在关键时候还是能想办法保护自己。
在确查谭广生和刘中没有说谎后，根据他们的口供，施诗跑出酒吧上了一辆的士，当时已经过了十二点，而且施诗喝得差不多了，这辆将施诗载走的的士成了案情的关键。她很可能在的士上失去了保护自己的能力。
谭广生和刘中对这辆的士提供了一些有限的信息：颜色是红的，司机年纪在二十五岁至四十岁之间，戴眼镜。