冬至的這一天，艾晚的爸爸艾忠義從福建出差回來了。
冬至在青陽本地算是個大日子，從冬至這一天開始“數九”。民間有一首“數九歌”，艾晚從艾早的奶娘胡媽口中不止一次聽到過：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河開，八九雁來，九九加一九，耕牛遍地走。”冬至這一天，天開始大冷，人都把手插在袖筒裏不肯伸出來。到數完九個九，河邊的楊柳樹就要爆出新芽了，大雁飛來了，漫長的冬季就算過去了，你說這一天重要不重要呢？
還有一句話也是胡媽教給艾晚姐弟們的：幹冬濕年。就是說，冬至這一天如果不下雨，春節保準沒有好天氣；要是下雨了呢，過年就好過了，就是日頭明晃晃的豔陽天了。總之在冬至和春節這兩天，雨水隻下一次，輪著你就輪不著它。胡媽信誓旦旦說，這是老輩人傳下來的經驗，靈著呢，她驗證了幾十年，次次不落空。
冬至一大早，艾晚和姐姐艾早起床，衣服扣子都來不及扣，先開門看天氣。天當然是不好，殘雪也還沒有融盡，四處灰蒙蒙的，隨時隨地都有雨雪飄下來的架勢。艾晚盼著雨趕快下來，雨下過了，春節就不會再下。跟冬至比起來，春節當然更重要，因為小孩子們要穿新衣新鞋，要上街看龍船花燈，要放炮仗，點煙花，還要串門走親戚，要是老天不幫忙，弄點兒雨呀雪的，那不是太煞風景了？
上高中的姐姐艾早一邊抬頭看天，一邊虔誠地念叨：“下雨下雨下雨……”
八歲的小學生艾晚擠在她的胳肢窩裏，鸚鵡學舌地跟著她重複：“下雨下雨下雨……”
媽媽把凍成魚幹一樣的毛巾摁進熱水盆裏，沒好氣地嗬斥兩個女兒：“還下雨？再不出太陽，家裏都要上黴了！”
胡媽在她家裏磨了芝麻，搓好了一大碗豬油芝麻餡心，送來給艾晚媽媽包湯圓。自從艾晚三歲進幼兒園之後，胡媽就離開艾晚家，打理她自己家的箍桶店去了。可是她奶大了艾早，又一手帶大了哥哥艾好和小妹艾晚，跟艾家有感情，隔三岔五地要過來看看三個孩子，送點兒吃的啦，幫忙縫個衣服鞋啦，拆洗個被褥蚊帳啦，好像艾家的老親戚一樣。青陽人家的習俗，冬至這天要吃湯圓。那時候青陽人的生活中還沒有超市，沒有花樣繁多的冷凍食品和真空裝食品，想吃點兒稀罕東西就要自己動手做。媽媽要上班，如果胡媽不送餡心來，她是沒有時間精工細做的，她會馬馬虎虎地拿冷水和了糯米粉，搓成一個個實心湯圓，煮熟了讓三個孩子蘸上白糖吃。