媽媽把艾好帶回來的被裏、被麵重新洗了一遍，棉花胎曬得鬆鬆軟軟，平平整整縫起來，拿塊包袱皮裹上，買了兩張長途汽車票，親自送艾好回學校。媽媽囑咐艾好，以後千萬不能一個人往家跑了，有事打長途電話，寫信，放暑假寒假時，家裏也會派人去接他。“總之，十八歲之前，你身邊不能離開人。”媽媽對他說。
爸爸出差回家後，聽說了艾好的事，嚇得也不輕。爸爸做出決定，要辭去采購員的差事，從此不再天南地北地跑了，工資少點兒就少點兒，一家人平平安安才是大道理。
說歸這麽說，細細一盤算，少了采購員的出差補貼，少了趁便倒騰一點兒緊俏物資的收入，這個家裏要供三個孩子上學，真不是輕輕鬆鬆張嘴就成的事情。爸爸開始琢磨，要不要幹脆辦個“留職停薪”，從供銷社出來，自己搞個體。可是媽媽死活不同意這麽做。媽媽幾十年吃慣了國家的飯，絕對不敢相信離開公有製，自己能做成什麽事。
“老艾，”媽媽說，“再忍忍，哪怕是借債呢，再有個四五年，艾早艾好都學出來了，剩下個艾晚，日子就好過多了。”
“艾好怕是指靠不上。他還要接著念研究生的。”
“艾早總能夠幫到家裏吧？大學一畢業，工資五十多塊，比你我都高。”媽媽的算盤總是打得很如意。
說來說去一句話：艾早要趕緊考上大學，趕緊大學畢業，分擔家庭重負。
有一天，青陽二中的校長到教育局辦事，順便往各個科室裏散一圈煙，竄到會計室時，校長問媽媽：“你們家艾早退了學創業，弄出什麽頭緒沒有？”
媽媽怔住了，身子往下一沉，要不是屁股下麵有椅子托著，她就要癱到桌子底下。
艾早退了學？艾早什麽時候退了學？天哪，這個膽大包天的孩子，她還沒有把可憐的父母折騰夠哇，她還要學孫猴子一個跟頭翻出去十萬八千裏呀？哎喲哎喲，媽媽的腦袋瓜兒都要炸了，心都要裂成碎片了！哪家的孩子有艾早這麽不省心？哪家做媽的有我這麽苦，東邊剛剛撲滅了火，西邊又快要燒到牆？操心勞碌什麽時候才是個頭兒？