學期中間，艾家又出了一件大事：艾好從合肥回家的路上失蹤了。
媽媽上午在辦公室接到艾好班主任的長途電話，電話裏說，艾好突然起意回家，根本沒有請假，是不辭而別。老師因為沒見艾好上課，查點了他的同宿舍學生，才知道這麽回事。媽媽當時如雷轟頂，一個勁地問老師為什麽，艾好為什麽要回家？他怎麽突然想起回家？媽媽懷疑學校裏有人欺負了兒子。對方說，一切都好好的，艾好雖然不合群，但是從不與人爭執，回家大概是因為他想家了，畢竟年齡小啊。媽媽就著急，怕艾好不認路，無法對付漫長的旅途。對方安慰媽媽，應該沒事的，他得到消息就趕往合肥長途汽車站，工作人員確認艾好上了合肥往青陽的班車，是新開通的直達長途車，一票到底，沿途不停，家裏派個人去青陽車站接一接就行了。“班車是下午三點到青陽，你們別耽誤了。”艾好的老師很負責地叮囑。
丟下電話，媽媽忙碌起來。上大學的兒子回家，這是大事。艾忠義去了東北出差，一時聯係不上，媽媽衝到青陽二中，把艾早從課堂裏拎出來，責成她去接站，自己又奔往菜市場，魚呀肉啦各買一堆，回家忙著洗煮煎炸。
艾晚放學回家，也被媽媽派了用場：掃地抹桌子擦玻璃。媽媽一心要讓艾好享受到家裏窗明幾淨的貴客待遇。
下午三點鍾，艾早準時守在了青陽汽車站的出站口。那是一條從停車場延伸出來的窄窄的小路，所有出站旅客的必經通道。深秋的風打著旋兒貼地尖嘯，地上的紙片啦，花生殼啦，甘蔗渣啦，雞毛鴨毛啦，全都像長了腳一樣，在風中忽而往東，忽而往西，忙個不停。從柵欄裏驗了票出來的旅客們穿著各款各色的秋衣，男人中最時髦的是滌綸布料的西裝，女人們時興束腰帶的短風衣。艾早很無聊地端詳他們，心裏想著這些被土裁縫們做得不倫不類的衣服還可以做哪些改進，哪種麵料哪種顏色適合哪種氣質的人，如果是她開一家時裝店，她要如何做才能領導青陽城的服飾新潮流。