臘月底，縣文化館為了活躍群眾生活，費盡心機地弄出了一個“猜燈謎大獎賽”，貼出告示說，每猜中一個謎語，獎一塊上海產的金幣巧克力。
艾早瞄準了想象中的金光閃閃的巧克力，帶上艾好和艾晚，雄心勃勃地向獎品進發。
文化館的小禮堂裏張燈結彩，燈的品種五花八門，蓮花燈，宮燈，八角燈，鯉魚燈，還有糊著畫紙的走馬燈。黃色的燈穗一圈一圈長長地垂下來，燈穗裏夾掛著寫有謎麵的紅紙條，誰猜中一個，扯下紙條，送到領獎台上，如果說對了，當場領到一塊巧克力。
猜謎這樣的事，艾好是強項。艾早活像綁架人犯一樣地夾著他的胳膊，強令心不在焉的艾好跟著她走，後麵的艾晚是小跟班，負責拿著那些猜中的紙條，攢多了一塊兒去領巧克力。
整個過程是這樣的：艾家的姐弟三個一進禮堂，從燈謎的第一排第一條開始，挨著個兒地橫掃，艾早報一個謎麵，艾好說一個謎底。之後艾早腳一踮，扯下紙條，隨手往後遞，後麵的艾晚接住，捏在手裏。第一排紙條清剿完畢，第二排接著從頭再來。
艾早抬頭讀紙條：“顯微鏡。打一成語。”
艾好想都不想：“一孔之見。”
艾早再讀一條：“早不說晚不說。打一字。”
艾好答：“午。”
“僧穿彩衣。打《水滸傳》人物名。”
“花和尚。”
“寒從半夜起。打《紅樓夢》人物名。”
“冷子興。”
“九死一生。打中草藥名。”
“獨活。”
“雞又飛了。打一字。”
“鳥。”
旁邊響起接二連三的嘖嘖稱讚聲。不少來湊熱鬧的人注意到了這個白白胖胖的男孩子，驚訝於他的才思敏捷，幹脆謎也不猜了，擠到艾好身邊去，看他表演。還有人去字謎叢裏摘來他們認為很難猜中的謎麵，爭著搶著送到艾好麵前，以求一解。開始艾好還是來者不拒，後來漸漸煩了，鼻尖沁出汗，臉頰也發了紅，目光遊移，顯出躁動不安的跡象。