文举，钱塘人氏。钱塘者，今杭州市。其父文景，为当地有名画师，人物山水，倶得其妙。文举少年时家境富有，天资聪慧却好玩乐。他兴趣不在绘画方面，而是金银锻造工艺。所谓锻造，即用金银打造人物、花鸟、礼器等工艺饰品，待价而沽。当时富家权贵，多以购买此物为风尚。文举是极为聪慧手巧之人，经他设计构制的物品，个个有如活物一般。售价也比别人高出几倍。文举因此声名远播，自己也极为得意自负。有一日，文举进了一家工艺店铺，看见一位工匠正把许多金银花鸟投进熔炉。细一察看，那些花鸟正是自己所造，不免大为惊讶，问匠人何故要毁坏这些精美礼器。匠人说，这等工艺饰品，原本就是富家玩物，各类造型都依时令风尚，如今又有了新款工艺，这些旧物便都过时了，要回炉熔化，再制新品。文举一听，顿时恍然。他原以为自己所制器物，机巧生动，不仅可把玩清赏，还可以传之后世而成不朽精品，不承想，倏忽之间，已为世人所弃。由此看来，机巧玩物终不能传世也。幡然悔悟，立志学画。文举原本天资过人，既下决心，画艺大进，果然不久之后，其山水人物已为里巷四野称赞。当时正逢朝廷网罗天下有才之人。其父文景先生被召为宫廷画师，即刻就要进京待诏。便带上文举，一同启程进京。当时明都城还在南京。到了南京，只见人群熙攘，一片繁华景象。文举年少，挑一担行李，不免走走停停，左顾右盼。到了南京水西门，更是物华繁复，文举索性放下担子，只顾着观赏此地风光。不料旁边一个挑夫起了邪念，趁着文举贪玩，挑起担子就走。顷刻之间，已然没入涌动人流中了。那行李中装有衣物盘费，文景先生若干书画条幅，更主要者，还有朝廷诏书和地方通牒公文。文景父子顿时面容失色，一时间不知如何是好。有热心人便建议说，若记得挑夫姓名状貌，或可请当地长者查找此人。这挑夫是文举到水西门时上前来搭讪的，并不曾问其姓氏；相貌倒也有一点儿印象，只是并无特别之处，茫茫人海，如何辨别？文举细想片刻，便进了一家店铺，索要纸笔，依先前印象画出一副挑夫的相貌来。文举描摹之时，一旁有许多人围观，初时轮廓模糊，浅次形貌清晰，众人都称赞文举下笔如有神助，画上之人，眉眼生动，似乎在某处见过这人，但又不能说出究竟。只见文举在画中人的眼睛上轻轻点上最后一笔，那人立刻就如活过来一般。人群中突然有人惊呼道：这不正是水西门三里巷的徐二么！话一出口，众人便都附和点头，早就有人带路，穿过三街两巷，果然看见挑夫徐二神色张皇躲在家中，只一会儿工夫，就从他后院找到文举的扁担。原来这文举所摹画像，竟如徐二一模一样，分毫也无差别。一时间，南京城内人人都知道有个少年画师，绘画点睛功夫，比上古顾恺之还要神奇。但文景先生深知江湖险恶，对其管束极为严格，告诫文举艺海无涯，不可恃才而放旷，只让他专心学画，以求技艺精进。不久朝廷迁都北京，文景父子也一同进京。文举此后一心学画，数年过去，技艺大长，花鸟走兽，草木山风，一下笔即有如神助。这文举还有一样本领，就是临摹古人山水，能达到以假乱真的地步。文举作画之时，正值南宋院体画风盛行，其绘画风格，也多受院体画派影响。文举有时便专门临摹南宋大画家马远、李唐、郭熙、夏圭诸人作品。他着墨运笔，竟与原作不差纤毫，连时人都莫辨真假，更不要说后世之人了。现今流传下来的院体山水真迹，有一些其实就是文举临摹的作品。可见文举之才。文举自己也不免洋洋得意。
不料文景先生仙逝。文举便不能继续留在宫廷，于是回乡。文举自此专心绘画，名播四野，上至达官显贵，下至平民百姓，人人都以得到文举画作为荣，求画者络绎不绝。甚至有伪托文举之画而沽利者。文举听闻，也并不计较。文举名声，连当朝皇帝也有所听闻。有一日，朝廷下诏，文举被正式征召进京，做了宫廷画师。恰逢一日，皇帝要阅览画师作品，文举便呈上自己的一幅画，名为《秋水独钓图》。画上是一片茫茫秋波，隐约远山，江面上一叶小舟。舟上一人正在垂钓。所不同者，这垂钓之人身着一件大红袍，在苍茫烟雨中极为醒目。一见此画，群臣和画师都不免发出称赞之声。凡画家都知道，绘画色彩中，青赭最易着色铺染，唯有这大红色最不易皴设，因此许多画师有意回避画中红色。文举却故意以大红着色，以此炫耀自己才华。不料突然有人说，此画虽为佳构，但微臣却有浅见，与众人不同。说话的人名叫谢环，是当朝另一位画师，很得皇帝喜爱。皇帝便叫谢环说出理由来。当下谢环不慌不忙地说，朱赤之色，代表富贵权位，只有我天朝宫廷高官才可以着青紫红袍，山野渔夫应着白衣，岂能随意僭越呢？这岂不是讽刺圣上不公而乱了纲常吗？听了谢环之话，皇帝顿时龙颜变色，拂袖而去。这谢环其实是嫉妒文举才华，只是一直不曾找到诋毁机会，见到文举《秋水独钓图》，心里不免又妒又恨，担心会因此而失宠于皇帝，于是就大加曲解而行诋毁之能事。从古至今，木秀于林风必摧之，何况争权夺利之宫廷。
正所谓上有所好，下必效焉。当朝皇帝若不喜欢他的画，谁敢有称赞的言语呢？文举就因这幅画而即刻出了宫廷，客居京城。旅居之时，门庭冷落。从前一帮奉承之人，一个也不见踪影。他用心作画，只可惜无人来买，竟至于到了生计艰难的地步。穷困之时，也曾在京城繁华之地，向旧日朋友乞讨。转眼之际，已是满头白发了。只能再回杭州。文举胸中有抑郁不平之气，作画时难免借画风而浇心中块垒。因此其晚年画风大变，枯石苍云，刚峻凌厉，其画少皴染无墨骨，只用简约墨线勾勒，清空迷蒙，极有文人隐逸空幻之趣。这一时期的画品当是文举一生中最高者。可叹，杭州也仍为势利之城，文举虽有如此佳作，却也是知音稀少。人人都以为他是失宠于当朝皇帝的没落画师，便也就以他的画作为末品了。文举晚年时节，一女出嫁，苦于无资置办嫁妆，于是拿出自己最钟爱的作品求售，竟然应者寥寥。文举不免慨然而长叹道：想我一生画画，都在追寻高远浩渺之气，却不料为区区金银所累，这难道是文人的命运吗？正在愁苦无计之时，杭州城里一位知府听说了此事，便出资收了文举的画，又另捐若干钱物，以助文举度日。这位知府很是赏识文举才华，但世风如此，他也不能左右人心风尚。可怜一代画师，竟也晚景凄凉，终至于悒悒而终。
文举一生，除去少壮风流，大多年景都潦倒度日，既为世俗所弃，其大多作品也就散没无闻。所以文举作品，留到后世的就很少了。后人多知晓文徵明、唐伯虎、董其昌诸位大师，却少有知晓文举者。殊不知这些绘画大家，其作品多受文举影响。所谓世事沧桑，其荒谬之处就在这里。
你可曾知晓《问道图》是何来历？这幅画正是文举先生晚年所作，是他自己极为用心的作品。但苦于无资嫁女，因此就拿出此画求售。正是前面说到的那位杭州知府，收罗了此画。此事确凿，是因为这位知府任职之余，曾著有《杭城杂录》一书，其中“文海录”一章中有记载云：
癸未秋，以一千钱购得山水画作数幅。内有《问道图》者，空远萧疏，为画中上品。此画为杭城文举所作。文举先生为当世隐者也。
又，明代文人朗英所著《七修类稿》中也有记载说：
癸未冬，杭城知府邀约品茗，见其收罗书画逸品。内有文举所作《问道图》一幅，见之则满目萧然，意境迥然。又叹其生不逢时终日困顿也。
《明代画录》中也有记载说：
文举晚岁愈贫困，嫁女无资，遂取己平生所得意画作，辗转市中求售。杭城知府怜其才，出资收之。其画中有《问道图》者，笔法尤胜。
谁知世事无常，弘治年间，江南大旱，四方灾民蜂拥而入杭城。一时间哀鸿遍野。杭城知府怜恤流民，未曾上报朝廷而开仓放粮。龙颜大怒，命浙江巡抚严加查办。可怜一个清廉正直知府，被革职而流放西北戍边。此后竟然不知所终。这《问道图》也就无从知晓其下落了。
季老讲到此处，我忍不住插话说，这位杭城知府可是姓李？