许多多打电话来。他一再表示感谢。他说用这么好的宣纸和颜料作画，果然感觉大不一样；他的画明显比从前要好出很多。主要的原因是他遇到了真正的高手。与高手交流当然非同凡响。瞬息之间，画画水平就会提高。这也是为什么世上的高手都聚集到城市，而他为什么也要千辛万苦来到这里。他说他从来不会轻易送出赞美，这是他内心里想说的话。我笑说感谢他的赞美，我只是做一点儿力所能及的事情罢了；至于我的才华，也平庸寻常，所以我们彼此共勉吧。许多多在电话那头咳嗽起来，显然是因为激动，他说，你说得对，共勉，共勉。
我问他最近可有什么计划。许多多说，他打算要到秦州去卖画。因为秦州是文化之邦，书画风气很盛，他希望在那里可以遇到懂得他的画的人。有一些在兰州卖不出画的人就是在秦州打开市场的。我就问他大概何时动身。许多多反问我有什么建议，因为他还没有具体的日期。我想了想。近期在秦州要召开西部电影论坛，我一直在犹豫要不要去参加。我在想要不要和许多多一起去秦州。他可以卖他的画，我可以顺便参会。其实是想看一看一个乡村艺术家如何卖画。我需要这个。
稍作考虑之后，我对许多多说：我正好要去秦州开会，我们可以同行。到了秦州，我还可以帮你联系画廊，你若是住宿方面有需要，我也可以代为安排。剩下的事情就得靠你自己了。我会抽空来看看你卖画。可以吗？
我能不能和你住在一起？他说，那样的话，我们可以多谈一谈艺术问题。
恐怕不行，我说，我的住宿是会议方安排的，再说，日程安排也很紧。
唔，这样的。
许多多呼出一口气，听上去有点惆怅。接着他说，你能和我一起去，真是太好了。你是个好人。我将来有了出头之日，我一定会感谢你的。
我挂了电话。过了十分钟，许多多又打电话过来。我问他还有什么事。许多多说他忘了一件重要的事情：我能不能帮他办一个画家协会的会员证？
我想了想。我说，可以。你拿张照片给我吧。
实际上，书法或者绘画协会的会员证不是那么容易就可以拿到。通常的要求是在书法或者绘画方面有一定的成就。不同级别的证件代表了该艺术家的作品相应的价位。比如，一个中国画家协会的会员的作品可以标价五千元，那么一个省画协的会员就只能标价一千元。如果没有证件，那么其作品的标价就要低得多。虽然标价高的作品很可能低俗乏味，标价低的作品也许水准很高，但是人们经常是以身份来判断作品的优劣。身份和标签往往比作品更重要。这也是为什么无数的艺术家都要热衷于包装自己的名头和争取某种行业内的身份。名头和身份就是市场中的价位。这类似于江湖规则。艺术市场就是江湖。至少就低端的市场来说，情形就是如此。除非你很强大，强大到可以超越这些规则。比如，在某种大型的展览上引起关注，或者能够打开国外的艺术市场。那时候你就可以无视这些江湖规则了。但是，展览或者评奖中的等次其实也是一种身份。说到底仍然是江湖。因此你可以想象，利字当头，争得一个证件有多么困难。
对于乡村艺术家许多多来说，如果没有一个画协的会员证，他就连一个艺术家都算不上。他在开始自己的卖艺生活的时候，至少应该被人们当作一个艺术家吧。要知道很多拥有无数头衔的江湖艺术家，其作品水准远在许多多之下，更不会如许多多这般对于绘画如此勤奋和痴迷。既然那么多的人可以弄得到一个头衔，多一个许多多也无损公平。
我就给吴迩打了电话，托他办一个画协的会员证出来。也只有他有如此能耐。吴迩是传媒大学教授，大学师兄；他的兴趣是写小说，而且写得非常之好。我还曾经有把他的某些作品拍成电影的念头。吴迩近几年的兴趣转到金石文物方面。不知道小说与金石有什么关系，但总之他既写小说，又玩金石，在两边如鱼得水，美人香车，极尽风流。因为准确鉴定过几件石器时代的文物和一件题跋款识俱失的元代山水，他在本埠艺术界声名大振。他若出面跟画协要一个会员证，对方一定巴不得给他脸面。果然两三天之后，会员证到手，证件上的许多多有一张苍老的、似乎陷于惊慌的脸，照片下方写着他的名字。