海川市委、市政府大院盤踞在南湖邊一個低矮的山包上，辦公樓、宿舍樓、幼兒園，雜亂無章地擠在大院裏，甚至還有幾座民房就建在大院的最北邊，所以大院裏麵經常可見荷鋤而過的農民，成為海川一道獨特的風景。這是曆史遺留問題，牛拾勁那一代南下幹部主政海川時，選定這個湖邊山包作為機關所在地，山光水色，景色迷人。可山包上已有幾戶農家，當時機關沒幾座房子，也沒覺得有什麽大礙，幹群和諧，其樂融融。隨著時間的推移，機關人口和建築物的增多，矛盾就顯露出來了。機關管理局曾動員那幾戶農民搬遷，也提出了比較優厚的條件，但那幾戶人死活不搬，說是當年地委、行署同意他們留在那。其實這些人除了怕搬遷給生產生活造成麻煩外，重要的一個原因是認為這地塊風水好，能福蔭子孫，不然領導什麽地方不挑偏偏挑這山包做衙門？機關管理局也想過將他們摒於大院圍牆之外，但還是沒能搞成。為什麽？大院好幾幢建築基本和民房連在了一起，再說，把他們圍到圍牆外，他們出行的路就給堵了，往哪兒走呀？不還得給他們繞著大彎修條長長的路。修路，他們也不幹，嫌太遠。這事情，隻好這樣擱下了，但要求農戶不得養豬養牛。
袁行舟的宿舍，就在一座民房前麵。從窗戶探出頭，農戶的屋頂就在眼下。清晨，雄雞唱曉；傍晚，炊煙嫋嫋。沒事的時候，袁行舟喜歡趴在窗台上，看農戶門前歡跑的狗兒，不停啄食的雞和蹣跚學步的孩子，甚至某次還看見男女主人光著身子在**打滾——這對健壯的夫妻顯然太激動了，忘了拉窗簾，不知道有多少個因無聊而臨窗的人目睹了這場大戰。
桌子上的煙酒已經沒了影子，恢複了往常的雜亂。袁行舟凝視肮髒的桌麵，心裏湧起了一陣愧疚，為自己不光彩的卑劣行徑感到羞恥，胃部泛起一股酸水，難受得幾乎想吐。但這種羞恥與愧疚瞬間又被一種快感取代。他想象領導抽著假煙、喝著假酒大發雷霆，韓東林被訓得狗血噴頭的倒黴樣，不禁啞然失笑。這就是代價，就是平日裏無端羞辱我的代價！袁行舟為自己找了個堂皇的借口，雖然還是有些心虛，但坦然多了。