李之年的病好了。適逢全市精神文明建設大會，李之年在台上作重要講話，中氣十足，抑揚頓挫，一掃連日來的萎靡不振。坐在鄰位上的陳遠健頗感奇怪。那日聽到李之年被砸病倒的消息，他第一反應竟然有點抑製不住的興奮，和白梅一起假惺惺地到醫院探望，見李之年一副撞邪樣躺在病**哆哆嗦嗦，心底暗自高興，巴不得李之年永遠爬不起來，最好陪劉靜棠一起走。沒想幾天後，李之年又活蹦亂跳了！真他媽奇了怪了！
秘書小盧今天沒有跟陳遠健來會場。最近白梅的事特多，老讓陳遠健安排小盧幫她做這做那，還一直在他耳邊說小盧的好話，說這小夥子實誠、能幹，是個人才，早點把人家安排個好位子，別一直放在身邊。白梅以前很少對他工作上的事上心，關注的就是他褲襠底下那點破事，這幾年覺悟怎麽一下子提高了，先是推薦韓東林，現在又為小盧吹風。唉，現在的年輕人，看著老實厚道，心裏麵都有小九九，都想著跑曲線。陳遠健不由得對一向倚重的小盧有了些看法。
袁行舟當了副秘書長後，一段時間內李之年並沒有更換秘書，日常事務仍舊由袁行舟打理。半年後，李之年提出，讓袁行舟幫他物色一個年輕人。這事情倒讓袁行舟費了好多腦筋。在李之年身邊跟了這麽多年，他已充分體驗了領導秘書的酸甜苦辣，更迷戀這個位置帶給他的虛榮和滿足以及摸得著、看得見的實惠，他舍不得，心裏卻非常清楚絕對有一天要離開這個位子。離開是為了飛得更高。但他太了解領導秘書的重要性，他自己就是一個活生生的例子。他不甘願被人取而代之，乃至被邊緣化，遠離權力中心。因此，他在物色這個接班人上，異常慎重。既要能力強，又不能搶風頭；既要機靈，又不能太滑頭。更重要的是不能有野心，不能像脫了手的風箏絲毫不受他的牽製。他找來找去，在市農業局找了個研究生。這個研究生名叫施也清，河南人，海清省農業大學畢業後，作為專業人才被引進到海川市，尚未結婚，孤家寡人一個，在海川無親無故，沒有任何政治背景。雖然與土壤植物打交道，文字功底卻不錯，經常在市委、市政府內部刊物上發表一些調研文章，報刊雜誌上也經常見到他的政論時評。鼻梁上架著一副深度眼鏡，少言寡語，單位同事便把他名字的後一個字去掉，送他一個外號——“師爺”。袁行舟暗中考察一段時間，確定這個“師爺”是最佳人選，與市委秘書長、市委辦主任通氣後，先把施也清調到市委辦秘書科，做一陣閑雜工作後，有意識地交辦給他一些有關李之年的簡單事務。得到李之年的認可後，正式擔任李之年的秘書。但所有重要事務還是由袁行舟親自處理，對外冠冕堂皇的理由是“幫助小施熟悉工作”，李之年出席重要會議、重要公務活動，袁行舟必然跟隨其左右，施也清的作用無非是拎包、遞水、送文件。但袁行舟因之也輕鬆不少，至少時間上會相對自由一些。