還是剛剛消滅秦國的時候，劉邦被項羽封為漢王，要到“蜀道難，難於上青天”的巴蜀去任職，心裏很煩。
雖然這樣，原在項羽手下任小官的韓信卻投奔到劉邦的隊伍中來，寧願跟他赴漢中。負責接納他的軍官感於他對漢軍的信任，問明他在楚軍的情況，任命他為連敖，大概相當於現在部隊中排長一級的幹部。這與韓信的期望值相差很大，他有些後悔。但小就小吧，誰讓自己剛來呢。韓信這樣想。因為仍然不被重視，對自己的管束難免就放鬆些。
隊伍正在行進中，將士們大都吃不飽睡不好。一日經過一個叫大夼的村莊，夜間有幾個士兵嚷嚷餓了，就問韓信：“我們到附近莊上去弄些吃的來，你去不去？”興許還有酒喝。”
走了一天的路，晚飯時每人吃發了兩個小饃饃，韓信個頭較大，吃過沒多大會就饑腸轆轆了。這時聽說去弄些吃的，怎能抵擋住**，隨口答道：“去，那怎麽不去。”
一夥十幾個人摸黑到附近莊上老百姓家裏很快偷來一隻羊，他們手中都有刀，剝吧剝吧就給煮了，美中不足的是沒有搞到酒，肉也沒鹽拉味的。但他們還是吃得很香，就連煮肉的湯也喝了個鍋底朝天。
他們吃飽喝足，本想天明一走了事。誰知天還沒亮，那丟羊的人家就夥同幾個鄰居找上門來，一看滿地上撒的都是羊血，剝掉的羊皮還扔在一邊，馬上嚷嚷開了，罵他們是強盜，立逼著讓賠羊。
不用說這事很快被報告到劉邦那裏。漢軍一向以治軍嚴謹、對老百姓秋毫無犯著稱，出現了這樣的事，當然要嚴肅處理。劉邦下令：“照價賠償百姓的羊錢，凡參與偷盜者一律處斬。此事由滕公夏侯嬰辦理。”
夏侯嬰在一旁答道：“得令。”說罷便帶領一群法官到韓信所在的軍營，了解清楚情況，把參與偷羊的十幾個人全部綁了，押到離村子較遠的一片亂樹林裏逐一正法。劊子手一刀一個，殺人真如切菜一般，不一會就砍了十三個人的頭。下一個輪到韓信了，隻聽他大聲喊道：“難道漢王不想奪取天下嗎，為什麽要斬壯士？一隻羊比十幾個人的性命還重要嗎？”