第二天，汉军先派使者去拜见钟离昧，说愿以项庄交换太公和吕夫人。钟离昧说：“这是大事，汉王应该派人直接与霸王交涉，我做不了主啊？”使者吃惊地说：“怎么还要找他人，汉军上下都知道钟将军功劳最大，在楚营说一不二。这次大战若不是您及时赶到，分散了众将兵力，项王可能命都没了。万没想到您连交换一下战俘的小家都不能当。”钟离昧自然不愿外人对他们君臣关系妄加评论，反驳说：“不是不能当，而是该当的当，不该当的不当。比如打仗，到了战场上，那是将军的事，霸王自会放手。但牵涉人的事，如今又是项王最亲的兄弟。你们那边也是汉王的至亲，就是让我当也不能当。”使者说：“韩信将军和您曾有交往，他在汉王身边多次说道，霸王表面仁慈，内里残酷；外部大度，处事狭隘；嘴上慷慨，心里计较。所有的好处，只给最亲的人。至于外姓，只能卖命，不能提任何要求，哪怕功劳再大，也不会给你应得的封赏和权力。看来这话是真的。”钟离昧说：“不要胡说，霸王对我们所有部下，从来都是有求必应，有功就赏。你看我，缺什么？”使者说：“你和韩将军能力不相上下，但他被汉王封为大将军，总领三军，有生杀予夺大权。汉王手下其他的将军，一场战役下来，只要有功，不是赏钱赏城就是封地封爵，这些您有吗？”一句话问得钟氏哑口无言，只能打着哈哈说：“那些我不需要，我只管打仗。我相信只要自己付出了，别人会看得见的。”使者说：“霸王性格过于暴躁，我不敢去见他，害怕一不留神成了他的刀下之鬼，所求之事，还望将军予以呈报。”说完留下一包东西，让钟离昧笑纳。钟离昧问是什么，使者说：“土特产，实在不成敬意。”钟离昧当场没有打开，但对使者留下了好印象，认为他说的不无道理。事后打开礼物一看，是一包黄金，仍不以为意。以后，这使者又多次来，有时说些人质的事，有时替钟离昧说些不平的话，仅此而已。钟离昧当然猜到使者有离间的意思，但因他说的都是实情，况且还有黄金说话，心想我只要打定主意不背叛项王，随他外人捣鬼捣去。
同样的情况，大将周殷也遇到了，但他们都没有向霸王报告。
有种现象终于开始引起项羽的怀疑，就是近来他每次到兵营里去，都见有些人或三五一堆，或二三一伙，在窃窃私语什么。一见他到了，不仅停下不说了，而且迅速分开。但看他们的动作，又像是有意让他知道似的。这次他终于按捺不住，揪住两个刚才还在说悄悄话的士兵说：“你们在说些什么，干吗见了我就匆匆躲开？”士兵说：“没说什么，我们怕大王说我们偷懒，所以才想躲。”项羽瞪着他们不说话，吓得二人哆哆嗦嗦，刚要如实说出来，项羽反说：“不要说了，先跟我到大帐去。”
两个士兵告诉项羽，只因大王不愿给钟离昧、周殷等人封王，他们有怨气；准备投靠汉王，帮助刘邦灭了大王，现在士兵们都在议论下步跟谁去呢。项羽听了大怒，立即就要把二将叫来问个虚实。但怕是真的，引起哗变，又当着两个普通士兵的面，所以隐忍着没有发作，训斥两个士兵说：“纯粹放你娘的狗屁，几位将军都是保国重臣，虽没封王，也富贵已极，岂是你们所想的。鼠目寸光，滚吧。再叫我听见胡说八道，一剑劈了你们。”两个士兵连滚带爬地离开。
范增奉命调查此事，但他不相信这是真的，因此直接把钟离昧、周殷叫来问个究竟。钟离昧当时火冒三丈：“这是谁在造谣！项王待我们不薄，干吗要背叛他。再说，刘邦那点本事，值得我们去投靠吗，我们哪一个打仗不比他强。”范增说：“我想你们也不至于这么糊涂，但军中传言你们和汉使频繁接触，可有此事？”周殷说：“有此事。但他们是来告诉项庄被他们俘虏，愿以项庄交换刘太公和刘邦夫人吕氏。”范增说：“原来项庄没死，霸王和我都以为他死在战场上呢，为此霸王很难过了一阵子。既然这样，你们为什么不向项王汇报，不跟我说？”周殷说：“汉使说，跟我说过就去见霸王。我以为霸王已知道此事，只因权衡利弊，未置可否，所以才致汉使频繁来访。”钟离昧听周殷所说与自己遇到的情况基本相似，恍然大悟，说：“这就是了，汉使借交换人质为名，频繁出人楚营，实际上是要行挑拨离间之事。这就不难理解军中为什么一时有那么多谣言了，敢是他们在捣鬼。”范增高兴地说：“情况果然不出我所料，但也说明我们队伍中有些人已被敌人利用。要好好查一查那些传谣信谣者，看他们得了哪些好处，这么热衷于替敌人散布谣言。”
很快有一批传谣信谣的军士被范增抓起来，起初有不少人还抵赖，经过严刑拷打和威吓，多数招了。原来他们都受了陈平让人送来的金子，少则一斤，多则数斤。他们当兵才收人多少，多是打仗时趁机抢掠的。但凡抢得多一点，还要孝敬上司。士兵们都是没见过大世面的人，如今一下子得了这么多金子，当然叫说什么说什么，叫怎么干怎么干。他们才不管消息真假，对楚军有利没利。对楚军有利，对他们个人有利吗？打仗死了那么多人，项羽做了霸王，给普通士兵发一个小钱了吗？没有。所以难怪普通士兵不讲政治，见钱眼开。范增摸清了情况，把那些传谣信谣的当场杀了一批，然后警告官兵：“再有传谣信谣或知情不报者，一律杀无赦！”
陈平的几万斤黄金眼看打了水漂，有人向刘邦打报告，说陈平糊弄，生死关头，岂是几个钱能摆平的。刘邦没有表态。陈平听说了别人对他的议论，也不去辩解，反而对使者说：“不管别人说什么，我们继续执行，我不信有钱办不成事。”于是又和几个使者小声计议了一阵子。
范增把调查的情况如实对项羽说了，项羽说：“没有就好，我不信跟我出生人死的大将会背叛我。既然项庄没有死，要想办法赎回来。再有汉使来，可安排他们直接来见我。”范增说：“刘邦现在是走投无路，才使出歪点子。我的意见是，不理他，只管打。只要能把他除了，哪怕死一百个项庄，一万个项庄，都值！”项羽听了有些刺耳，心说：“死一百个项庄？要是你家亲人，死死看看？”他没有接话，站起来向门外走去。
汉军没有粮食吃，拼死和楚军作战，竟然将被楚军占领的甫道夺了回去。项羽知道后有些恼怒，亲自到前线了解情况。看将军们一个个都蔫头聋脑的，让他更加生气，质问钟离昧：“怎么回事，能给我个合理的解释吗？”钟离昧说：“没有什么好解释的，打了败仗，是末将无能，再有这种情况，我宁愿把自己的人头砍下来交给大王！”项羽说：“说得还有些血性，我就不熊你们了。其他都听好了，都要像钟将军这样，不成功，便成仁！”
但项羽再到军营视察，仍发现有士兵三五成群地在窃窃私语。一发现他来，又马上分开。但却不像上次故意让他看见，这次却像唯恐让他发现。项羽想，不是杀了一批吗，怎么私底下还有人做小动作，难道又有阶级斗争新动向？因范增说了要放弃项庄的话，让他反感，这回他决定亲自审问，弄清下面的人到底都在说些什么，干些什么，有没有人在捣鬼。
能让项羽亲自审问，除了畏惧之外，几个下人还感到莫大的荣幸，于是添油加醋地告了范增一状。说范增不仅包庇钟离昧、周殷等人，而且私底下也和汉军接触，得了汉军不少好处。项羽问：“这怎么可能，连一个行将就木之人，都要贪财背叛我，他不是老糊涂了吗？”下人说：“他一点不糊涂，他虽然年长，但儿子年轻，这事一查便知。”
因为项庄被汉军掠去，汉军重新占领运粮甫道，又面临身边大将意志动摇的问题，项羽估计荣阳一时攻不下，遂决定重开和谈局面。同时他也退一步想到，关中地区本来应是人家刘邦的，是自己仗着武力硬把他逼走，结果失信于天下，导致诸侯合起伙来与自己为敌。吃一堑长一智，既然认识到自己错了，就要勇于改正，这才是大英雄本色。当然，如果一直打下去，刘邦肯定不是自己的对手。但自从陈胜起义，天下已乱了数年，为此百姓付出了巨大的代价。人口二不剩一，这中间力量最强的是自己，我要不首先提出来罢兵，作出一些牺牲，还有谁有资格作出这种决策呢。
因此，他这次没和任何人商量，亲自挑选了四位心腹去汉营讲和，分别是卫尉段印、都尉刘禹、左庶长董竹、右庶长李暴。四人到了汉营，住进最高级的客馆，受到隆重礼遇。每顿饭不仅牛肉、羊肉、猪肉俱全，酒好饭好，房间里有水果，走动有人陪，而且派了几个特别漂亮的女孩子侍候他们，任由他们享乐。一点不像敌我双方正在交战。一切都过得那么舒服，万分惬意。
这天上午，几个人早早到了会客室，说是汉王要接见他们，亲自敲定双方议和的条件。只见会客室里桌榻整齐，案上食品充盈，酒具茶具罗列，门口案旁都有美女站列，随时准备着为主人或客人服务。段印等人想，看来汉王对这次和谈是有诚意的，我们既代表霸王，也要拿出最大的诚意。不管汉王说什么，都尽可能答应。不然拂了主人面子，多不好意思啊。正在胡思乱想着，一声：“汉王到！”刘邦大摇大摆地走进会客室，向每个客人拱手，连声：“让各位久等了，请坐，请坐。”
一同参加会见的还有太仆夏侯婴、刘邦的同父异母小弟刘交、谋士陈平等。在此之前，陈平已先会见过几个使者，对他们提出的想法，都表示赞同。但也留下话：“这些意见你们要亲自跟汉王讲，不然要我传话，还以为我捣什么鬼呢。”段印说：“明白，我们都是替别人办事的，自然不能擅自做主。”
段印把跟陈平说过的话经进一步推敲后，郑重地复述给刘邦。先说交换人质的问题，刘邦没有异议；谈到双方停战，从此各霸一方。起初还笑眯眯的刘邦，渐渐脸色阴沉，越往后听，表现得越不耐烦，突然打断使者的话说：“你们到底是范先生派来的还是项羽派来的？”段印回说：“我们是霸王派来的，怎么范先生也派使者来了吗？”
刘邦站起来呵斥陈平说：“干的什么事，连谁派来的人都没弄清，让我接见什么，几乎误我大事！”说罢，气哼哼地走了。
陈平看看使者，委屈道：“我也不知范先生也派使者来了呀，上几次都是刘交接待的。”
一旁站列的美女侍者随即撤出，接着就有杂役把几案上摆的水果杯具之类的东西全部撤走。陈平安排客人先回客馆，等候他的回话。但回到客舍后，却发现软绵绵的床铺不见了，**铺着一张破草席，席上堆着一堆像是被子的东西。中午吃饭更被换成了黑窝窝头就咸菜，碗里盛的是白开水。当天晚上就有武丁来告诉他们：“快滚吧，大王不愿意跟你们谈，走晚了就把你们的小命留在这里。”
项伯虽然在鸿门宴上袒护了刘邦，但那是因为张良的缘故，一个“义”字足以解释一切，这是项氏家族到哪儿都能站住脚的根本原因。但在核心利益上，宁愿丢掉“义”，也不会给自己人捣蛋，这一点项羽还是有把握的。使者从汉营逃回后，把刘邦的态度转变过程、原因抓紧向项羽作了汇报，又因先前从士兵口中听到范增有里通汉王之嫌，所以再不能不对这件事重视了。当即把项伯叫来，让他进行密查，并交代说：“这事要快，要密，抢在敌人行动前面，不然会受大损失。为此，所有的人都可以查，包括我在内。”
自打鸿门宴之后，特别是刘邦挟持诸侯攻了楚国的老窝彭城，范增当面不当面没少数落项伯，一句话“麻烦都是他惹来的”。一次两次听这话，项伯还能接受，但三番五次地听老头这样说，难免怀恨。心想：“你什么意思？我纵是有错，也只是个建议权，最终拿意见的还是我侄子。他要被你说服了，我能阻挡得了？归根到底还是你老货没把事情做到位。现在汉军一有动作，你就把事情往这上面扯，这不是诚心挑拨，让我在楚营没法混吗？”本来项伯就想找范增的茬儿，这次正好碰上项羽给了他机会，怎会轻易放过。加之汉军早就给范增做好了饭，所以一查就查出了大问题。共有三件事情：一件事，钟离昧、周殷曾与汉使多次接触，每次接触虽然名义上是交换人质，但也说了不少埋怨项王的话，劝他们向汉王投诚。这个情况，范增知道，但隐瞒没报。第二件事，范增的儿子，老大范辘现为楚军官大夫，接受汉军巨额贿赂，下一步拟作为内应，响应汉军对楚军的反攻。第三件事，就在几天前，范增私自派人到汉营去，觑见汉王，说只要给老朽的条件足够优厚，他愿意帮助汉王做成大事。
项羽看叔父兴冲冲的样子，也怀疑他对范增有成见。但事实又不得不让他相信，皱了下眉问：“范貌受贿有何证据？”
“有，从他床底下翻出了两桶黄金。”
“他本人承认吗？”
“他不承认，说根本不知道床下有黄金，是有人蓄意陷害。”
项羽怅怅地说：“这事有点蹊跷，别管有没有，不能让范增再掌兵权。我马上攻打敖仓，你派人把他看好了，不要叫他随便走动。”
军中接连不断的传闻，既让项羽提高了对所有人的警惕，也让他对楚汉相争多了一些深层次的思考。审时度势之后，他一方面派出使者到汉营和谈；一方面加紧了对荣阳的围攻。同时以迅雷不及掩耳之速，分出一半兵力袭击了汉军的粮草基地敖仓。让汉军虽有甫道，却无粮可运。
范增大骂着闯进项羽帐内，说：“现在天下事基本定下来，我这把老骨头对你没用了。请放我走，不要让人看着我！”项羽说：“请便！”范增悻悻离开，未到彭城，因为心情不愉快，背上长出大疮，崩溃而亡。
汉军这方面，因为成功地实施了离间计，并打听到范增已被削权，感到是一个不小的胜利。但高兴不长，却被楚军掐住咽喉，顿时又陷人慌乱之中。与此同时，楚军把荣阳城围得里三层外三层，连只老鼠也钻不出去。城中粮食越来越少，随着时间一天天延长，不仅军队没吃的，老百姓也没有吃的。先是两顿饭改为一顿饭，再是由过去吃稠的改为吃稀的，继之以糠菜代饭，最后杀牲口甚至吃死人充饥。军民莫不盼着有朝一日能打出去。因为忍不住饥饿，有的士兵和百姓便偷偷地缝绳逃出。楚军把他们捉住，审问过之后，不问青红皂白，统统给杀了。眼看所有的人都要被困死，刘邦召集群臣问：“还有何办法，难道就这样等死？”樊啥虽然饥饿，仍不改快人快语：“原来根本不该躲在城里，如在城外，想上哪儿跑上哪儿跑。现缩在乌龟壳里，动也不能动，有何办法？”萧何说：“这时候，还说这种话，有什么用？”刘邦说：“这个熊人，就不会说句让人宽心的话。你是武将，应想办法打出去，解救大家。只会发牢骚，不是弄种吗？”樊啥不服说：“我愿意去拼命，可你们哪个敢让？一旦开了城门，楚军进来，立
夜幕下纪信冒充刘邦，乘黄屋车投降项羽，左右美女拥持。马完蛋。到时责任是谁的？”张良说：“城门万万不能开，现在只能多派人出去，扮作逃兵，缝绳出城，避开楚人的防备，到外边搬取救兵。”刘邦说：“眼前也只有这一条路可走，但楚军怎会让使者出得去？”张良说：“趁夜间天黑，多派人下去，再让他们都穿上楚兵的服装，说不定就能混得过去。只要能把信送到，韩信救兵两三天即可来到。”
对他们的议论，都尉纪信在旁听了多时，灵机一动喊道：“与其让士兵换装而逃，大王何不直接化装而逃？”夏侯婴说：“楚军连一个士兵尚不会放过，汉王这么大的目标，如何能逃出去？”刘邦一贯善于听取不同意见，乍听一愣，摸下棍须说：“不妨说说。”纪信说：“我是这样想的，楚军知道城内粮食吃尽，目前唯一的活路就是投降。所以多日围而不攻，等待大王去投降。平时众人皆说我长得像大王，大王也认为我极像。正好利用这个特点，我假扮大王去投降，吸引楚军都来围观，大王则可趁楚军不注意，乘机出城。”刘邦想了想说：“那怎么可以，首先楚军围城甚严，不可能轻易放人出去。其次，假使此计得成，楚军发现上当，岂能轻饶你，必然施以毒刑。”纪信说：“就因为我长得像大王，大王平时待我甚厚，破格重用。为此我一直想报答大王，却没有机会，心中着实惭愧。现在机会终于来了，就让我为大王一死吧。”刘邦坚决回绝：“不行，人命都是一样的。为了我活命，却让你去送死，天下没有这样的道理。”纪信反驳说：“虽说人命都是一样的，但小人怎么能和大王比。反对秦朝，去除恶政，与百姓约法三章，关中百姓无不盼您为王。项羽倒行逆施，滥杀无辜，残暴超过秦始皇，天下人对他既恨又没有办法。现在能取代项羽的只有大王。我一人死了，于天下没有任何损失。大王若死了，天下百姓还能靠谁，汉军这么多官兵又追随谁？所以您一人之命，系万人福社天下安危。以我之微命，能替大王去死，实是大幸，不必再迟疑！”刘邦还要说什么，纪信一下从腰中拔出宝剑，往脖子上一架说：“我意已决，如大王还不同意，我宁愿白死！”在场的人都被吓了一跳，张良劝刘邦道：“这不失为一个办法，既然纪都尉有此志气，大王应该成全他。”陈平此时已进人幕府，在别人对话的机会，似乎已想好了所有的步骤，说：“是条好计，我助大王下好这步棋。”
城内的军民不时有越墙逃出的，一个个都饿得奄奄一息的样子。楚军把他们抓住，都说里面人已死了一半，刘邦这两天就要出来投降。
果不其然，这天一大早，汉军就从角门放出使者，向楚军通报汉王投降的决定。项伯直接把使者带到项羽跟前，项羽问：“刘邦有何条件？”使者回说：“汉王已困顿不堪，唯求活命，不杀城中军民，其他没有别的要求。”项羽说：“只要他安心做汉王，不诚心跟我捣蛋，我不仅可以不杀他，仍可以让他做王，但不知他的诚意在哪儿？”使者说：“经过彭城之战、荣阳之战，诸侯五十六万人都被楚军打败。汉王这次彻底服了霸王，死心了，决心称臣。今晚他要负荆请罪，带着所有的珠宝美女下属，跪倒在您的脚下，任凭您发落。”听到这般承诺，项羽极其受用。看着钟离昧、周殷、季布、项伯等一帮将尉，开怀大笑道：“哈，哈，哈，早知如此，何必当初！”