侯生把虞姬带到刘邦面前，轻松地说：“察报大王，事情办成了。”刘邦定睛看了看，认得是虞姬，这可是当年他最心仪的女人，不禁一喜。但稍一回过神来，立即骂道：“你这个熊人，我让你游说项羽，放我家人。你把她弄来干什么？戚姬呢？”侯生说：“戚姬留那儿了，一物换一物。”刘邦更气：“你这个混账，竟来欺骗我，我杀了你！”举剑向侯生砍来。侯生慌了，极快地喊道：“难道一个虞姬不可以换回大王需要的所有东西吗？”刘邦吼道：“所有个屁，你死定了！”追着侯生又要砍杀。这时张良进来，侯生急喊：“张公救我！”张良抱住刘邦，一边问侯生怎么回事。侯生三言两语把自己的想法说了。张良说：“此计可行，大王息怒。”刘邦回到自己原位，余怒未消，说：“行不通我再宰你！”
刘邦和项羽隔广武涧对话，刘邦提出要项羽归还他的父母、妻子、戚姬和其他从人。把天下一分为二，以鸿沟为界，东边的归项羽，西边的归刘邦，从此息兵，还天下一个安宁。如同意，就把虞姬、项庄一块交还他。你想虞姬在项羽心中什么地位，那可是蒂儿的化身，而且她身上有绝活，有特殊的香气。项羽离了她，夜里就睡不好觉；睡不好觉，干什么浑身都没劲。同时，项庄自幼跟他学武，以后一直跟随他，也算是他最亲的人。加之楚军几年来来回奔波，粮草供应保障不力，不仅士兵们不愿意打仗，就是项羽本身也有些厌烦了。所以这时刘邦提出来以虞姬、项庄作交换，达到上述目标，项羽爽快地同意了。项羽先让项伯把刘邦家小送过去，然后刘邦让五弟刘交把虞姬、项庄送过来。项伯和刘交各自在协议上签字后，回到自己的营寨。
刘太公、吕难、戚姬等人回到汉营，汉营内欢天喜地，将士们齐呼万岁。这都是侯生的功劳。多少文臣武将费尽吃奶的劲都没办成的事，让一个路人三下五除二就给解决了，大家都对侯生佩服得五体投地。戚姬则对侯生极为恼怒，认为他欺骗了她。非要刘邦治他的罪。刘邦没说答应，也没说不答应。但过不久，却封侯生为平国君，让他隐藏起来，从此不要来见面。众人问：“这样的能人，大王怎么不愿多见一面呢？”刘邦说：“这个人有鬼神之才，他游走天下数年，无所不知，什么事到他手里都太容易。古人讲察见渊鱼者不祥，所以我封他为平国君，让他不要再出来做事了，不然我会杀了他。”
项羽追杀刘邦数年，虽然没有斩草除根，但很大程度上打击了刘邦的野心，让他不敢随便凯叙天下，轻举妄动。当然，杀人一千，自损八百，楚军这些年也受了不少损失。如今总算有了结果，项羽如释重负，带着虞姬撤回楚国。虞姬有些不乐意，问：“到了那里，你是不是要和蒂儿举行大婚，我这作妾的身份永远也不能改变了。”项羽说：“傻话，什么妾不妾，你们都是我的最爱，我会一样喜欢，绝不让你们哪一个受到委屈。”虞姬说：“那你夜里会和谁睡在一起？”项羽说：“又是十足的蠢话，当然和你在一起。你能让我身上的刚毛软下来，她不能。再说，这么多年没和她在一起，我和她不习惯。”虞姬对项羽的回答很满意，愉快地跟着走了。
刘邦也和众将打招呼要回到关中好好歇着去，适当做些有益于百姓的事。张良坚持只有除掉项羽，才能实现他为国为家报仇的愿望。陈平年轻时就有大志，很会做事，没出来混时多次主持分配乡里祭祀用的牲肉，父老都称赞他分得公平，他当时发下誓言：“使平得宰天下，亦如此肉矣！”言为心声，可见其志不小。但如果刘邦这时就不干了，他于刘邦称王，所做贡献甚少，不会给他个好位子坐。而且刘邦当了关中王，也就是偏安一隅，就是能让陈平当宰相，宰的也就是一小块地方，离他主宰天下的目标还远着呢。况且目前这种可能性根本没有！所以二人一合计，不能让刘邦就此罢休，还得继续折腾。陈平首先发言：“汉军已占领天下的一大半，诸侯多归附汉王。而楚军已疲惫不堪，连吃的也没有。这是上天提供的灭亡楚国的机会啊，一定要抓住机遇彻底打垮它。今天如果放跑它不打，就等于放虎归山，将来还是汉兵最大的威胁！”刘邦真的不想打了，小小一个陈平不足以说动他。他紧了一下眉，“嗯”了两声，问：“军师什么意见？”张良揣摩刘邦的心思，要想让他就犯，必须以利诱之，以害迫之，不然恐怕达不到目的。因而说：“我不知大王怎么考虑的。论起来呢，和平也是可以实现的，就此不打，或许能安稳几年。但一旦楚军缓过气来，只怕霸王又像摧毁秦朝一样横扫天下。他还年轻，有的是时间。关键是大王想不想为子孙留下一份基业。如果想留，必须打，靠和项羽讲和平是留不住的！另一方面，干这种事要有雄心壮志，必须有独霸天下的精神和勇气。患得患失，像宫女一样有男人宠爱就满足了，永远不可能为子孙留下万世基业。”几句话触动刘邦的心思，顿时血脉责张，站起来说：“什么有没有雄心壮志，别的没有，我就是这个多。别的都他娘的不管，一句话，干！”
一说不打仗了，项羽部队尽管路上还要筹集粮草，多费不少工夫，但仍走得很快。
刘邦亲自率领关中二十万军队紧追慢赶，走了上千里路，方才发现楚军的影子。追到阳夏南，不敢继续前进，而是与齐王韩信、建成侯彭越联系，让他们亲自带兵，到固陵会合，一起进击楚军。但刘邦等了一月有余，没等来诸侯的会合，却等来了楚军的反击。
楚军此时有人马不到二十万，虽然不敌汉军人数，但因为汉军不讲信用，破坏了他们回家的梦，所以裹怒一战，个个像发怒的狮子，＿见了汉军又撕又咬。汉军不论是头还是兵都是被项羽打怕了的，只要有他在，这场仗就别想胜。有个怕字在先，没要楚军怎么冲击，先败下阵来。
刘邦本人先找一个地形复杂的地方躲起来，然后让士兵开挖出又深又宽的豪堑，防止楚军偷袭。刘邦感到有两点错估了形势，一是楚军并不像想象的那么糟糕，仍很有战斗力；二是诸侯到了关键时候不听他的。于是问张良：“诸侯不听话，怎么办？”张良早对天下英雄有所研究，回答说：“凡是趁天下大乱拉起山头闹起义的，都是有大欲望的人，不这样他们不会冒着杀头的危险出来闹革命。如今有势力的人，都想趁乱多捞些好处，就好比您在太公受难时说的那句名言，‘必欲烹乃父，请分我一杯羹’。天下就好比是太公，您必要烹它，请承诺给大家都分一杯羹，您愿意不愿意？”刘邦说：“都什么时候了，子房，你还开这种玩笑？”张良说：“话糙理不糙。怎么样，您愿意不愿意把天下拿出一半分给大家？如果能做到，我保证几大名人半个月就能来到。就是离得远些的，也能同时在外地发起对楚军的攻击。如此一来，就挖好了埋藏项羽的墓穴，不要半年，项羽不跳也得跳进去。”刘邦听他说得神神乎乎，但这老弟说话向来嘴像被高僧开过光的，特别的准，不容得不信。但又有些不甘心：“拿出一半，那跟和项羽平分天下有何区别？”张良说：“那不一样，项羽是威胁，有他一半，到时另一半还是他的。”刘邦气愤地说：“好吧，现在要天我都许给他们。先把项羽搞定了，至于其他的，以后再说。”张良看见刘邦眼里冒着贪婪的光，马上意识到，他比所有的人胃口都更大，断定此人只可与之共患难，不可与之共富贵。所以在汉朝建立后，立马称病归隐，因此得了善终。而韩信、彭越、英布、减茶等，自恃功劳大，和皇上关系铁，非要高官厚禄，结局只能是被杀身死，而且死得还很惨。这是后话。张良说：“不能以后，就现在。把陈县以东到海滨一带都给韩信；把唯阳以北到毅城的地方都给彭越，封彭越为梁王；淮河以南的地区，凡过去项羽封给别人的，比如九江、庐江、衡山、豫章等都给英布，让他们有名有利。”刘邦听张良都给他计划好了，表现得十分大度：“很好，就是关中之地，也可以分给他们一些。”张良笑笑：“大王总要给自己留个洗澡的地方吧（那时叫汤沐邑）。”
于是发动使者带着印信到三地告诉韩信、彭越、英布打败项羽后可得的好处。韩、彭二人接到信符后，认为条件可以，马上请求进兵。
英布自投降刘邦后，打了几个胜仗，刘邦封他为淮南王，到他的老家六县任职。这次刘邦又给了不少实惠，他迅速从家乡起兵进人楚地，接连攻下九江等好几个城市。但到了寿春这个地方，遇到了阻力，数十日攻打不下。刘邦知道后，派族弟刘贾前去支援。驻扎寿春的楚军由周殷带领。刘贾到后，让英布军先假装撤退，周殷带兵从背后袭击时，刘贾从旁出击。英布接着杀个回马枪，竟将周殷围了起来。刘贾对周殷说：“诸侯都在向楚集中，楚军已到穷途末路。如果周将军答应反楚，可以给你手下的将士都留一条活命，而且封你为侯。”手下将士哪有不怕死的，有人大胆地劝周殷，“将士们出来混，原是图个富贵。如今不仅富贵没混上，连命都要搭进去了，不值。投降有什么弄，你看那对面站着的青脸贼，不也是投降过去的。良禽择木而栖，贤臣择主而事，这是所有人都懂的道理。”周殷看将士们都眼巴巴地看着他，再说他也不想死，叹了口气说：“好吧。”接下来，与刘贾、英布三人合伙，又屠戮了一些城池，然后向该下靠拢。
各路诸侯军快速靠近楚军，将他们包围起来，楚军被迫进人坟下城内以城为守。韩信带领三十万人从齐国赶来，加之刘邦原来的兵马，彭越带来的兵马，共计有六十多万人。而楚军一路死的死，逃的逃，此时仅剩十万多人，且城内粮食也不足。韩信将部队分成三部分，发起对楚军的攻击。他亲率中军进攻，左边队伍由孔将军带领，右边队伍由费将军带领。刘邦率队在韩信中军的后面督战。绛侯周勃、柴将军则在刘邦的后面，一为保护汉王，二为如见项羽冲来，马上冲上去袭击。
楚军面对黑压压的汉军，仍然敢于迎敌，而不是躲在城里等着挨打，这是项羽一贯的做法。不信邪，不信天下有克服不了困难。巨鹿大战如此；彭城大战如此；荣阳大战如此；坟下大战也应如此。所以他们以大无畏的精神对敌，以一当十，十以挡百，两军交锋不及十合，韩信军败退。楚军乘势掩杀，追赶十里方回。但在回去时，却遇到孔将军、费将军从两边攻来，被杀了个措手不及。看看汉军占了上风，韩信又回头杀来，三面包围。项羽看看势头不好，让部队退回城内休息。
时值秋天，夜里下起了绵绵细雨，一连多日不晴。汉军每天攻城不止，项羽带兵每每出去应战，都把汉军杀得丢盔弃甲而逃。刘邦君臣一致认为现在是消灭项羽的最好机会，如果一直拖下去，有可能把事情拖垮。一是屡战不胜，会让将士们产生畏惧心理。二是汉军人多，拖长了吃饭也会成大问题。三是项羽可能会乘机逃跑，一旦跑到他的老窝，等于放虎归山，再想捉住他，比登天还难。刘邦让张良想办法。
张良深知项羽是实战英雄，再好的计策经不住他一根铁戟的横扫竖揽。一时他也想不出万全之策，愁得夜里睡不着觉，拿出他到哪儿都随身带着的那只已经发黑的破竹箫，戴上竹笠，独自登到离坟下城不远的撩云山顶，呜呜咽咽地吹了起来。一连吹了两曲，越吹自己心里越堵得慌。抬眼向城中望去，原来亮着的几处火光全部熄灭了，不论楚营还是汉营，都处于死寂状态。
尽管是夜晚，总有值班的，秋虫的叫声尚能听得清清楚楚，怎么几十上百万人在附近，就不发出一点声响呢？这让他突然想到黄石公送他的《太公兵法》里曾讲到礼乐都可杀人。礼仪可以让一个部队灭亡，反面的例子，过去的宋襄公就干过因为对敌人讲礼从而被打败的蠢事，现代的陈余也是因为迁腐信礼，兵败身死而让天下笑。音乐也可以杀人，听了音乐可让人笑死闷死愁死苦死乱死，但作为大规模的杀伤性武器，还没有人用过。我张良能否在这方面搞一个创造，若能成功，那我在历史上的地位可就有人大书特书了。不仅是一个谋略家，而且是一个大发明家。有大缔造的人，才是真聪明的人。其他的都是扯淡。哪怕他当了皇
夜晚张良冒雨登上该下城附近的撩云山顶，吹起随身携带的破箫，附近几十万大军听到顿时陷入沉寂。帝，又有什么了不起呢。能当皇帝的多了，能创造一个新东西的人凤毛麟角。比如人家彭祖，能把**搞成养生术，这就很伟大。灵光一动，他想出了一个破敌之策。
第二天人夜，依然是秋风凄厉，云幕低沉，**雨霏霏，寒意袭人。楚营的人因为白天没吃饱饭，早早就蜷缩到被窝里。迷离之际，隐隐有楚歌传来，声音越来越大。把守城北门的士兵听到了，南面的听到了，西面的听到了，东面的听到了，居于中城的项王也听到了，其声哀怨，字字人于心扉：
河水激扬流得快，
无法飘动一捆柴。
遥想我那好妻子，
去救赵国不回来。
日日夜夜常思念，
哪月回乡叙情怀？
河水激扬声涂涂，
一抽荆条飘不动。
遥想我那好妻子，
去攻咸阳难相从。
日日夜夜常思念，
哪月回乡话亲情？
河水激扬过渡口，
一捆蒲草冲不走。
遥想我那好妻子，
去逐汉王离配偶。
日日夜夜挂心怀，
何月回乡重携手？
楚军自从跟随项梁起义，数年没有回乡。虽然中间部队人数时有补充，但只要进来了，不死就别想离开。征伐无休无止，难免怨恨。这歌像是军中的士兵作的，但却是用楚地的声音唱出来的。大概有成千上万的人在唱这首歌，声音幽深高远，像闷雷一样渗透到各个角落。楚军士兵们说：“家乡已经沦陷了，妻子遭人凌辱，我们什么时候才能回去？回去还能不能见到亲人？”
项羽喃喃自语：“怎么这么多人唱楚歌，难道刘邦把楚地都占领了？”歌声反复传来，像一块块铁疙瘩一下一下丢进项羽的心中，砸得他心惊肉跳。悲从中来，一骨碌爬起来，抱起酒瓮就喝，一气喝了大半瓮，直喝到塞满喉咙口了，才停下来。稍坐，酒意上来，愁绪升腾，看着灯光下还在熟睡的虞姬，呼吸均匀，俏脸安详，好像什么事都没发生一样。她一直都这样，只要项羽在身边，她认为什么事都不会发生，就是天塌了，这个男人也会给顶回去。由此项羽想到了蒂儿，那个他给冠名的重瞳小子，直接姓项不好，姓熊更不行，先叫他随母姓吧，叫胡为，希望他将来有所作为。他老子就是因了胡氏的感情而纵横天下……最忠诚他的还有乌雅马，那是一匹从大火中诞出的天马，自从得了它之后，跋山涉水，如履平地，冲锋陷阵，势如霹雳，我所有的功劳都有它一份啊，历史不会忘了这老兄……任凭自己的思绪发散游走，项羽不由自主地用剑在椒墙上刻出一首诗：
力拔山兮气盖世，
时不利兮雏不逝。
雏不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！