何東陽趕回西州，姚長錄已經咽氣了。
姚長錄追悼會召開這天，淅淅瀝瀝的小雨下個不停。也是在這一天，中央對西夏省的班子調整名單終於出爐了，祝開運毫無懸念地坐上了一把手的交椅，江雪峰成了中央黨校副校長。隻是副書記陸宗武並沒有像人們傳說的那樣，接任祝開運當省長，而是繼續留在了副書記的位置上。省長由中央外派的叫孔家慶的人擔任。祝開運的高升，原本對何東陽來說是一件異常興奮的事，可他就是被籠罩在了姚長錄離去的這層悲傷的心緒中，怎麽也興奮不起來。
一個月前，姚長錄在政府常務會上辭職的情景還曆曆在目，一眨眼的工夫，生死茫茫，陰陽兩隔。何東陽一直懷疑姚長錄的辭職與鷹凹山煤礦出事有關，他可能怕自己不幹不淨受到追究。當追悼會結束後，到了姚長錄的家，何東陽才為自己無端的猜測感到羞愧難當，甚至還有一種良心的譴責。姚長錄的家實在是太普通了，簡單的裝修、簡陋的陳設，也許在西州找不出一個副廳級領導的家會像他家那樣。姚長錄的老婆顯得很平靜，隻幽幽地說：“其實，病去年就查出來了，可他死活不讓我向外人說。都是喝酒喝成這樣的，醫生滴酒不讓沾，可他為了工作還照喝。今年，情況就越來越糟糕，有時候整夜疼痛難忍。在我的說服下，他才提出辭職的。職沒辭成，卻惹來了一片非議，反而增加了老姚的壓力。前一段他說感覺不錯，不怎麽疼了，可誰知道……”姚長錄的老婆說著哽咽起來，抹了抹眼睛，又接著說，“他這人就這樣，一輩子節儉慣了，你看看家裏用的都是十多年前的家具。他走了，自己不痛苦了，可扔下我，讓我怎麽活啊？”
“媽，別難過了，不是還有我們嗎？”女兒輕輕地摟著媽媽的雙肩勸說道。姚長錄是民族幹部，生了一雙兒女，都在北京工作，也都成了家。