车子在回西州的路上疾驶。何东阳闭着眼睛，脑子里全都是韩菲儿的影子。她光滑而洁白的美体，柔和而绵长的低语，梦魇般地缠绕着他，只要眼一闭，就跳了出来，撵也撵不走。韩菲儿虽然有个部级老爸，原来她的生活并不快乐。她心底里潜伏着一个“父亲情结”，她跟父亲之间有着难以愈合的罅隙。这可能就是她对自己产生好感的根本原因。韩菲儿还说出了父亲的一个秘密，她还有一个同胞姐姐在金州。看来，她出生在一个并不简单的家庭里……何东阳摇摇头，干脆把眼睛睁开，看着窗外。即使这样，也还是在眼前晃悠。于是，何东阳就有意跟丁雨泽和吴国顺说话，说话时没了，话停了，就又来了。直到接起刘海滨的电话，韩菲儿才彻底消失了。
刘海滨电话汇报：经查，两个月前，运达集团有6000万资金汇入“西北煤业开发集团有限公司”的账上。
“什么？西北煤业开发集团有限公司？那马上去查这个公司！”何东阳急道。
“已经派人去查了，明天应该就有消息了。”刘海滨犹豫了一下，又道：“不过，还有些其他重要情况，电话里不方便，等市长回来，我当面给您汇报吧！”
何东阳说声好的，就挂断电话。他有些兴奋，可以断定，曹天举的死一定跟这6000万有关。只要顺着这条线查下去，逮住那家公司，案子就真相大白了。这样想着，何东阳看了窗外荒凉的景致，又闭上了眼。这时，祝开运的话又响起在了耳际，“东阳啊！我对你这近一年来的工作，总体上还是满意的！”
何东阳心里笑笑，但祝开运一个“但是”，就把话题转了过去，“你应该学过哲学，事物发展过程中自然会出现纷繁复杂的矛盾，面对诸多矛盾，首先要学会取舍，在取舍中找到最佳平衡点，才能有益于问题的解决。你现在是市长，是政府全盘工作的决策者，有时候需要快刀斩乱麻，可有时候还需要点慢劲，柔劲，可能对工作更有利。”
何东阳不停点头，不停地咀嚼着话里深含的用意。祝开运又道：“我们常说，团结出干部，团结出人才，团结出生产力。所以最大限度地搞好班子团结，才是工作不断前进的根本。但团结并不是讲一团和气。当然，权力一旦失去制约，没有了相互的碰撞，同样可能贻害无穷。”
何东阳一下子明白了，韦一光说的话是对的。陆宗成一定是在祝开运面前提说过他的什么事。祝开运对他是已经有了成见。幸亏今天来了，一见面，何东阳就把近一年来的整体工作做了汇报，并有意对祝开运可能产生误会的几个点做了说明。随着祝开运脸上浮起的阴云慢慢散开了，何东阳脊背渗出的那股子凉才渐渐消失。看来，祝开运并没有完全丧失对他的信任。临走时，祝开运走又说：“西州的情况是很复杂，要把刘铁军留在西州的爪牙全部铲除，才可能为两会召开营造一个风清气正的环境。”说完，定定地看着何东阳，像是在期待着什么。何东阳马上表态道：“书记的话我记下了，西州的情况的确很复杂，我已经做了部署，一定要将打黑除恶进行到底。”说完，祝开运看着何东阳，露出了一丝微笑。看来，祝开运是要将纪长海置于无处可藏的境地。纪长海可能没想到，祝开运这一段的平静，正在为下一步掀起大风浪做功呢！
车子刚进西州市区，何东阳就接到了安红英的电话。安红英在电话里轻柔地邀请何东阳下午吃个便饭。但何东阳心里还是一怔。安红英这个电话打得还真是时候，如果再早打，他还在省城，自然可以堂而皇之地推掉。何东阳本来想好了，下午随便吃点，好好休息休息。他这趟省城走的，不仅心里多了很多曾经没有的东西，感到有些累，又有一些东西似乎被减轻了，又感到有些轻松。此刻接到安红英的电话，不觉想起上次雪灾时，祝开运来吉源视察，安红英在汇报工作中，不时地提及他，说：“按照何市长的安排，我们采取了……取得了……挽救了……”她知道安红英是把所有的功劳都往他身上堆，何东阳听着都有一些不好意思，但他还是给安红英送去了感激的目光。那一刻，他彻底放弃了对安红英的戒备心理。从吉源回来，何东阳一直想瞅个机会请安红英吃顿饭，表达一下自己感激的意思。后来安红英倒是上来过好几次，只是在会场里互相打个招呼，然后在宴会时碰过几杯酒。完了就各忙各的事，一直没寻到合适的机会。这次她主动上门，他没有理由不答应。再说啦，两会马上要召开，安红英必然是人大代表，下面是个什么动向，对他的反映如何？他待在上面是很难听到实话的，他还可以借这个机会了解一下。他在电话里笑道：“大县长的饭，我肯定要吃，不吃你还能饶了我？”
安红英在电话里笑道：“谢谢市长给面子，华岳宾馆666号，我们在那儿等着。”
何东阳一听华岳宾馆，就觉得安红英在官场混太有天赋了。她没订在西州宾馆，也没订在东方国际大酒店，却偏偏订在了华岳。可见她早已挖清了自己的心思。看来，安红英不但是个巾帼不让须眉的高手，还是个心思缜密的女人。又想起安红英话的“我们”，心想安红英是不是有什么事要办？这个女人，还从来没有求自己办过什么事。即便有什么事，他何不做个顺水人情。于是笑笑，说：“哦，你都订好地方了？这不是逼宫吗？”
“哪敢！请市长吃饭，总不能现炒现卖吧！”
“还有谁？”
“你希望有谁？”
何东阳哈哈哈地笑道：“有你就行！”说完挂了电话。
这时，丁雨泽的手机也响了。接起电话嗯了几声，压掉转过身说：“市长，民政厅王厅长过来了，宋秘书长问下午的饭你要不要参加？”
“要罗市长去就行了！”何东阳有些不耐烦地说。
丁雨泽吞吐道：“上次，雪灾，王厅长给我们解决了很多事儿……”
何东阳点点头，心想丁雨泽这小子现在进步真还不小啊！这种细节都懂了。于是笑笑说：“你告诉老宋，让罗市长先过去顶一会儿，我晚上过去。”
丁雨泽会心地笑笑。
何东阳来到华岳宾馆666号，见面才发现，压根就再没外人，安红英身边就多了个邓存斌。何东阳带着吴国顺和丁雨泽，笑着跟安红英握手，道：“我以为还有别人呢？原来是存斌啊！”邓存斌笑着赶紧上前跟何东阳握手，“市长好！”
大家都笑笑，心里面都明白，何东阳早已经把他们当自己人对待了。大家互相打过招呼，安红英招呼何东阳就坐，邓存斌忙着催服务员上菜。
席间，安红英跟何东阳频频碰杯，何东阳也不拒绝。到了恰到好处时，何东阳突然问了安红英一句：“最近怎么样？”
安红英不知道何东阳是问她自己怎么样呢，还是问吉源县的工作怎么样，或者是别的什么？愣了一下，给了一模棱两可的话，“还好！”说完，马上往何东阳身边靠了靠，说：“只是有些情况，我觉得非得给你汇报，怕迟了耽误事，所以今天……”
何东阳笑道：“我说你怎么瞅这么准，刚进市区，你电话就来了。”
安红英笑笑，看了丁雨泽一眼。
何东阳止住笑，问道：“说说，什么情况？”
“最近一段时间，有人在下面频繁活动。其他县区我只是听说，但我们县已经有人在暗地里做工作了，我怕是可能会影响到你，所以心里着急，一时没了主意。”安红英说话的声音虽然小，但很明显，并没有要防其他人的意思。
何东阳的脸马上变得阴郁起来，沉沉地点着头，说：“看来，暴风雨马上要来临了。”说完，笑笑，看着大家，说：“大家都吃菜，别停着。”
安红英凑到何东阳耳边，说了三个字：杨天文。
何东阳盯着安红英看了一会儿，半天没表态。他似乎在琢磨着什么。过了一会儿，端起酒杯，朝安红英道：“我单独敬你一杯！谢谢你！”安红英高兴地举起手里的酒杯，兴奋地碰向何东阳，然后两个人一饮而尽。安红英面若桃花，目光里流露着对何东阳的无限崇敬，道：“据我判断，杨身后的那个人可能是谢！”
何东阳这些日子以来的预感再一次得到了印证。谢明光的确已经开始了对他新一轮的伏击。很明显，谢明光是要在两会上整出点事来。看来，他再也不能这样被动下去了，必须要主动出击了。会前他也得下去转转，然后想办法挖出点过硬的有关谢明光的软肋。你要想堵住我的路，我先让你无路可走！何东阳咬咬牙，可谢明光的把柄在哪儿呢？以前何东阳在私下听到的多，但正儿八经要站得住脚，就必须得真凭实据，道听途说只能是毛毛雨。但官当到这个级别的人，谁能没点事情，就看有没有人去深挖了，只要挖，你就一定有。
这时，包间门推开了，进来的是吴国昌。他笑着跟何东阳握过手，何东阳又一一介绍完毕。互递了名片。门又开了，进来一美女，端着一托盘，托盘里放着一瓶跟桌子一模一样的酒。吴国昌说：“谢谢市长和各位赏光！我代表华岳酒店，给各位领导敬杯酒，祝领导步步高升，祝朋友心想事成！”说完，就一个一个挨着单独敬。
该敬的酒都敬完了，吴国昌笑着大家打声招呼走了。何东阳又端起酒杯，起身说：“再次感红英、存斌的盛情，我敬大家一杯，然后我去给省民政厅王厅长那个应个点！”说着大家纷纷端起酒杯跟何东阳碰。何东阳看着吴国顺说：“国顺、小丁，你们留下来跟安县长他们再交流交流，我和伍健过去。”
吴国顺笑笑，说好。
“安县长，我送送市长吧？”大家都起身陪着何东阳到了宾馆门口，邓存斌看着安红英，安红英心领神会地说道：“对，存斌送送市长！”
何东阳看着安红英，微微顿了一下，道：“不用了吧！”说完钻进了车。邓存斌也紧跟着上去。
“市长，还有个事情，刚才没顾上给你汇报。”邓存斌道。邓存斌做事向来比较沉稳。他现在要说的这件事，关系重大，心里还拿捏不准，所以没当着吴国顺和丁雨泽的面讲。
何东阳笑笑，说：“什么事？”
“是这样的。”邓存斌说话的语气有些兴奋，又有些慌乱，“从吉源县公安局看守所长闫长荣口中得知，白嘉元的死可能跟一个人有关。”
何东阳惊了一下，马上转身问：“谁？”
邓存斌凑到何东阳耳朵上低声说了一个字：“谢！”
何东阳兴奋地说：“有凭据吗？”
邓存斌就把事情的来龙去脉讲给何东阳听。原来邓存斌有个表兄黄一兵在吉源县看守所工作。上周，黄一兵突然到邓存斌家，说有个事憋在心里已经有一段时间了，压得他睡也睡不好，吃也吃不好。于是就一股脑儿倾吐出来了。说一个月前，所长闫长荣因为请所里几个关系要好的一起吃饭。席间，闫长荣喝大了，当着他们几个面说：“老……老子怕谁？在吉源……的地盘上，老子……想让谁死谁就得死。白……白嘉元，不牛逼得很吗？活着的时候连根顶鼻子棍棍都不舍得送我，现在呢？见阎王了，哈哈哈……兄弟们，不是给你们吹，市里……谢，谢书记。谢书记认识吗？老子铁哥们，见老子都得客气三分……”
黄一兵那天也是无意，就把闫长荣说的话用手机录下来，准备第二天等他清醒了看看自己的醉态。本来是闹着玩的，可第二天醒来就放着自己可笑。就这样，笑着笑着，他就笑不起来，浑身开始起鸡皮疙瘩，一种莫名的恐惧感不由袭来。他突然生出把录音马上删除的想法，但又觉得这东西留着说不定哪天会派上用场。犹豫了半天，就去上班了。一天都心事重重的，总会不由自主地去看自己的手机。怕这录音被别人听到。晚上回家，他就把这录音拷到了电脑里。这才暂时放心了。可这件事却一直压在心头，他有时候连做梦都能梦见白嘉元对着他狂笑，常常半夜里惊醒。
“录音呢？”何东阳问。
“还在我表兄家里。”
“这事他再跟别人说过吗？”
“没有。”
何东阳嘴角向上提了提，发出一阵冷笑，道：“好！”又停了一会儿，问：“这事，安县长知道吗？”
邓存斌摇摇头，说：“我只是给她说闫长荣可能跟谢关系不一般，别的没说。是她要我把这个情况也让你知道，好让你及早准备。”何东阳心里对安红英又多了一层温暖的感觉。
“那就先不说了。”何东阳说：“是这样，你明天晚上带黄一兵过来见我，记住把录音带上。”
邓存斌点头称是。
何东阳像赶场子一样，应付完了省民政厅的王厅长，晚上回到公寓，就一直在想那个录音。按邓存斌转述，录音内容似乎并没有直接将谢明光与白嘉元之死必然地联系起来。但至少可以证明一点，谢明光与闫长荣关系不一般，而闫长荣一定与白嘉元的死有关。能把这一点咬住，关键时候拿出来，对谢明光也是一个不小的震慑。这样想着，何东阳心里又踏实许多。
何东阳正想着，门铃突然响了起来。何东阳以为是张筱燕没事过来串门，看了看表，已经11点了。张筱燕怕别人说闲话，很少在11点以后敲过他的门。会是谁呢？何东阳下楼，开门，愣了一下。原来是常务副市长罗永辉，手里拎着一个牛皮纸手提袋站在那儿。罗永辉从来没有来过他的公寓，是不是走错地方了？笑道：“哟，罗市长！这是？”
罗永辉笑着，但那笑是杂乱的，带着尴尬和愧疚。但仍努力地笑着，“打扰你休息了吧？”
看来，罗永辉没走错地方，就是来找何东阳的。他心想，屁话！已经在打扰了，还说废话。从罗永辉的表情里何东阳判断出他一定是有什么重要的事跟他谈。可谈的机会很多啊，明天可以在办公室谈，有什么事非得今天而且在这个时候谈呢？何东阳客气地把罗永辉让到一层的沙发上坐下，并倒了杯茶。何东阳过去把电视打开，自己先看了起来。屋子里除了电视剧中的男主角和另一个男配角，为一件事互相争吵的声音外，空气仿佛是凝固的。等电视画面切换到另一个场景时，何东阳转过头来看了罗永辉一眼。
罗永辉这一段心情一直不那么爽。谢明光多次给他暗示，要借这次两会将何东阳掀翻，以报仇雪恨。罗永辉一直处还在犹豫，不知道谢明光到底有多大能量能让局势发生逆转？但理，有一点，他却是非常明白的，就是何东阳自从占了原来属于自己那个位子以来，从来没有给他穿过小鞋，相反，在很多场合下支持着他的工作。尤其是上次他以给父亲看病为借口，故意在紧要关头拿做何东阳。后来他知道何东阳肯定知道他根本没带父亲去北京看病。但从那以后，何东阳经常亲自或派宋银河去看他的老父亲，买这买那，这让他内心里慢慢地对何东阳不计前嫌的大度胸怀所感动。他有时候突然就觉得自己想明白了，这官，当多大了才是个够。如果能抓上些钱，后半辈子衣食无忧了也就行了。他的确是抓了些。但当这次推荐正厅级干部时，他突然就不想放弃这次机会了。他也要再博一把。可这次的对手，显然是他们曾一度建立过同盟的谢明光。要说从职务层级上讲，谢明光是具有先天优势的。但从其他方面讲，也就不一定了。混到这个地步，谁没点曲曲道。他将抓的那些钱，拿出了一点，该打散的地方都打散了。现在只要西州能将自己推荐上去，问题就没多大了。所以，罗永辉虽然表面上答应了谢明光，但理，实际上怎么做，罗永辉心里自然有数。看了一眼电视，也没听出主角在讲什么，转眼去看何东阳时，何东阳也正好在看罗永辉。罗永辉急忙道：“有些情况，我想给何市长汇报一下。”
“哦？什么情况？”何东阳嘴里说着，心里却在想，今天一天怎么会有这么多人向他汇报情况呢。
“最近谢在下面活动得挺厉害，怕是会影响到市长的顺利选举。他已经多次暗示过我了，我是坚决站在市长这边的。”罗永辉说得很认真，也很坚定。
“谢谢你告诉我这些。选举是很严肃的政治活动，破坏选举活动，情节严重者，是要追究刑事责任的。这一点，罗市长比我清楚。不过，对某些人别有用心的行为，我想他会付出应有的代价的。你说呢？”何东阳先是笑笑，而后就一脸的严肃。
“就是，你说得对。不过还是要提前做好防备的好。”罗永辉又补充道。
“谢谢你提醒！”何东阳笑笑。
罗永辉也对着何东阳笑笑。
何东阳觉得罗永辉今天夜访，不会只为来给他说这些话吧？肯定不是，这些话只是后面的话铺垫和开场。果然，又是一阵沉默后。罗永辉说：“何市长，市里推荐一个正厅，你是怎么考虑的？”
何东阳明白罗永辉要自己说什么。于是马上心灵神会地说：“哦，这个，我前面就多次跟高书记亮明态度了，政府这边，我坚决推你！”
罗永辉笑得灿烂无比，不停地说着感谢何东阳的话。
何东阳道：“永辉啊，我这个人怎么样，近一年你应该看清楚了，相信今后，无论你是走还是留，都不会影响我们共事这段时间结成的深厚友谊。你说呢？”
罗永辉头点得跟捣蒜似的。