二十七歲那年，孫蘭剛失去了在村小代課的愛人，獨自拖著一個八歲，一個不到兩歲的女兒，在貧窮偏僻的鄉村生活得相當艱難。
雖然大女兒丟給了媽媽，赤腳醫生的收入也算固定，但卻少得可憐。為了娘兒倆不餓肚子。更多時候，她隻能把年幼的女兒背在背上，日出而作日落而息，一身汗水一身雨水的辛勤勞動。以超負荷的體力支出，換回糧食和菜蔬度日。
八十年初的中國農村，大多數人雖不再為填飽肚子而發愁，但也僅隻能吃飽肚子，十天半月或更長時間可以吃到一次豬肉。想要穿點好衣服，置辦點家庭生活必需品，想要如城裏人一樣擁有自行車、縫紉機和收錄機，能夠在家看電視，就不是一般農村人能辦到的。
二十多歲的女人，雖有過一段婚史並拖著女兒，但孫蘭和普通農村寡婦不一樣。她讀過高中，算得上有文化的人；她學過針灸，會基本醫療技能，可以醫治一般感冒頭痛，也可以處置農人勞動中不小心弄傷的肢體，有時還會為鄰近產婦接生。
除了開腹開顱之類的大手術和眼睛不敢輕易治，但凡因病痛找上門來，她都會一本正經看病拿藥，周到細心的處理創口。
自小農村長大，田地裏的農活，飼雞養鴨喂豬等都很在行。加上每月公社和大隊補貼的錢，藥物由進價到零售之間的差價，使孫蘭比普通農村婦女日子過得稍好點，不到兩歲的小女兒，穿著打扮更是和鎮上的小孩沒有什麽區別。
生活雖比一般農村離婚的婦女稍好，可她心裏卻感到很苦，白天事多，忙碌地裏家裏和醫務室的一攤事，渾身累得快要散架。晚飯剛吃完，眼皮已沉重得睜不開了，躺在**就會很快入睡。
可每晚入睡以後卻會半夜醒來，醒來後會在**輾轉反側難以再次入眠。畢竟不到三十歲，生理和心理都渴求身邊有知冷熱、體貼關懷的男人。