羅浮山軒轅集的住所門外，百花盛開，草長鶯飛，風景如畫。一叢奇特盛開的紫薇，在輕風的吹拂下，挺立著身姿。有些衰老的軒轅集走來，驚訝地看著，又俯下身，撫摸著花朵，喃喃自語：這叢紫薇開得妖嬈，似有蹊蹺？紫薇諧音“紫微”，即緊靠帝星的紫微星座，泛指儲君。若它發出光芒，使帝星失色，便指有儲君欲奪帝位！
他連忙站起來，仰望即將暗淡下來的夜空，掐指推算著……
他突然叫起來：雖太子尚小，然而曾經的儲君，卻另有他人！
端麗宮的庭院中，四周花草簇擁，杜秋娘坐在秋千架上，想著那日唐憲宗怨氣又生，終究還是誤會了她，難道就任他誤會下去？突然空中響起一陣呼哨聲，接著一隻鴿子飛到她手邊。杜秋娘驚喜地跳下秋千，取出鴿子腳上綁著的小竹筒，抽出軒轅集老師的飛鴿傳書，紙條上寫著幾行小字：紫微星現，帝星失色，宮闈政變，有人篡位！
杜秋娘正在疑惑，那奪位之人會是誰？一個宮女來報，說舒王求見。杜秋娘連忙收起紙條，驚訝地自語：難道是他？她想起裴俊在大雁塔下曾說過，李誼是代宗皇帝的孫子，德宗皇帝的侄兒。德宗皇帝很喜歡他，還想把皇位傳給他……
舒王悄然走近：小王拜見秋妃娘娘！娘娘傾城之色，寵冠後宮，名動京城啊！
杜秋娘淡然望著他：王爺也是大名鼎鼎，如雷貫耳，決非池中之物。
舒王暗暗吃驚：小王算什麽？一直默默無聞，在京城過得輕鬆自在。
杜秋娘走到一邊：京城何來輕鬆自在之人？每人心裏都有一份心事，一份夢想，一份糾結。或勾心鬥角，或陰謀詭計，哪怕血雨腥風，總想得到它，豈有清靜之時？
舒王跟過去：那都是被名利驅使的俗人，而小王卻是富貴閑人。有錢，有身份，且心性淡漠，無論皇宮，還是坊間，沒人敢欺負小王，小王也不去欺負別人。
杜秋娘淡然一笑：所謂冷漠，所謂淡定，總是要經曆過，甚至千帆都過盡了，才知倦意。王爺為何會有這份徹底的淡漠？難道你也經曆過什麽？
舒王又暗暗吃驚：沒有經曆，卻有修練。所謂慈悲成仙，酷冷成魔。
杜秋娘立刻問：成仙成魔，隻在一念之間，那麽王爺究竟是仙？還是魔？
舒王正色道：娘娘多慮了！而今太平世界，朗朗乾坤，無論小王是仙是魔，都會順乎天意，安定民心，輔助陛下，為社稷，為江山，獻出一份綿薄之力。
杜秋娘點點頭：那自然好。本宮素聞王爺天資英縱，謀略過人，知人論事，傾朝莫如。今宗廟社稷並不太穩，外有藩鎮頻亂，內有宦官擅權。而陛下卻寬厚平和有餘，果敢堅定不足。本宮也望王爺輔助陛下，撥亂反正，安邦定國，方能以期天下太平！
舒王訕訕點頭：娘娘聰慧過人，真乃社稷之福呀！不過小王聽說，陛下可有些日子沒來這端麗宮了，娘娘是否覺得寂寞？過幾日便是老母節，小王在府中安排了各種雜耍，欲請陛下過府熱鬧一天，娘娘也一同去，如何？還可趁機與陛下和好……
杜秋娘也是一驚，隨即冷冷地說：不用王爺操心，陛下很快就會來。
舒王冷笑道：哦，本王拭目以待。那麽本王便告辭了！
他倨傲地轉身走開，不曾回頭。杜秋娘望著他的背影思量：此人先恭後倨，難道真想謀奪帝位？卻是小心為妙，也須提醒陛下才是……
晚風吹拂，夕陽暉眏，紫宸殿外的庭院沉浸在一片金色光芒中。
唐憲宗坐在石桌旁，傷感地吹著那枝玉笛。玉笛折斷的地方已用黃金鑲接連上。他在想：愛妃呀，斷笛易接，破鏡難圓，朕幾時才能跟你和好如初？
舒王悄然走進來，聹聽了一陣，才走過去：陛下好興致呀，這裏好風景！
唐憲宗拿下玉笛，失神地說：好風景是為某些人而生，又為某些人而死……
舒王假裝不理會，看著他手上的笛子：這枝玉笛聲音清亮，為何中間似有斷續？
唐憲宗也裝作不在意：哦，無論什麽笛子，這笛聲總是跟心境有關。
舒王趁機說，小王想著，任何心境都因心結而起。陛下既有此心結，就該出宮去走走，看看不一樣的風景，或者心境就會改變，心結也會慢慢消解。唐憲宗問他，卻是什麽樣的風景，才會有此神效？舒王笑道：除了自然景觀，還有人文景觀，陛下可聽說過老母節？唐憲宗想了想，就問：是不是讓人把烙好的大餅，向屋頂上拋擲的那個節？舒王笑起來，說對，就是那個老母節，這本是長安京郊的風俗，傳說補天大神女媧，就是足踩驪山去補天。後人為紀念她，便選定每年的這一日，向老母獻餅……
唐憲宗也不覺笑起來，說，這倒有點意思。舒王忙說，後日便是老母節，小王欲請陛下去小王府中熱鬧一天。小王已經準備好各種雜耍，什麽吞劍吃火，攀繩升飛，咱們酒池肉山，大快朵頤，可好！唐憲宗想了想，便問：皇叔是否隻請了朕一人？舒王忙說，還有太後娘娘，陛下再把各位娘娘也帶去，大家快活一日……
唐憲宗眼睛一亮：還要帶眾嬪妃？那麽秋妃也會去嗎？
舒王怔了怔，隻好謹慎作答：這個，但憑陛下決定。
入夜，窗外細雨飄飛，室內紅燭低燒，一片淒涼景象。杜秋娘獨自捧著一本《詩經》，坐在窗口，低聲吟誦著：今我來思，雨雪霏霏。我心傷悲，莫知我哀……
唐憲宗緩緩走進來，沉聲問：為何我心傷悲？
杜秋娘抬頭看見他，連忙站起來，微微一笑：是因這連綿絲雨，好不愁煞人！
她欲跪下去，唐憲宗卻拉住她：愛妃免禮！朕今日聽人說，一切愁悶都因心結而起，若想解開這心結，不妨出去走走，看碧水蘭天，垂柳繁花，心情就會舒展。
杜秋娘又對他微微一笑：陛下也有煩悶之事，鬱鬱心結？
唐憲宗拉她坐下：有啊，隻因愛妃不肯原諒朕，辜負了無數的良辰美景！
杜秋娘歎了一口氣：臣妾怎麽覺得，是陛下不肯諒解臣妾，聽臣妾解釋？
唐憲宗有些窘：過去的事就讓它過去吧！朕有個新意兒……哦，乃皇叔的新意，他想在後日老母節之時，請朕攜眾嬪妃及母後，去他府中快活一日，愛妃可願前往？
杜秋娘暗暗吃驚，說舒王去找陛下了？陛下答應了？唐憲宗有些奇怪，說愛妃似乎早已知曉？杜秋娘皺眉說，他今日也來過端麗宮，臣妾覺得此事不妥。陛下乃萬乘之尊，豈可輕易移駕藩王府中，以此身而犯險？世事險惡，陛下大意不得呀！唐憲宗卻不以為然地說，舒王乃朕皇叔，他府中固若金湯，何況還有神策軍保駕，何來犯險一說？愛妃多慮了，還是定下心來，後日隨朕去赴會。杜秋娘急得站起來說，陛下萬萬不可！須知人心險惡，天家更非尋常可比。陛下每提及那些骨肉相殘之事，哪一樁哪一件不是從設宴開始？這舒王府斷斷去不得！唐憲宗也不悅地站起來說，愛妃可知你這番言語，是在挑撥朕的叔侄關係？杜秋娘歎道：就算是吧？陛下應知你的皇叔也差點成為儲君，卻陰差陽錯未登大寶，誰知他心中對此是否了然？又誰知他那顆心是否凶殘歹毒？臣妾今日觀其言行，甚不放心。陛下，皇室宗親更有隱憂，若有不測，悔之晚矣！
唐憲宗生氣地打斷她：一派胡言！舒王怎麽會？他可是出了名的天家閑人！愛妃，須知你是後宮女子，並非朝堂之臣，應識時務，知進退，別攪這是非！
杜秋娘有些急了：臣妾雖是後宮女子，卻有種預感，覺得此行不宜！望陛下萬不可貪一日之歡，而招致橫禍！須知大凡中興之主，必要攬賢才，納幹才，除庸士，遠小人。那舒王品行浮燥，陰陰陽陽，決非社稷之臣，難立朝堂呀！陛下應遠之……
唐憲宗大怒地喝道：那麽在你心中，誰才是立於朝堂的社稷之臣？隻有裴俊？
他氣得一甩袖子，欲走開，說罷了，朕不想跟你多說。杜秋娘無可奈何，隻得跪下說，臣妾冒死也要阻攔陛下，陛下後日決不能去舒王府中。若陛下不答應，臣妾便跪死在這裏，一直不起來！唐憲宗不由得怔住了，想了想，隻好回身扶起杜秋娘，又說，罷了，愛妃快起，愛妃平日裏所慮之事，總是強朕十倍，朕依你便是。
杜秋娘站起來，強笑道：臣妾謝過陛下，希望陛下後日，切莫再生他意。
唐憲宗也歎道：朕都依你。可是朕今日的興致，也被愛妃攪了！朕還是回紫宸殿吧，還有奏章要批閱。他回頭便走，一麵嘀咕著：誰知你們這些女人又看到什麽妖逆了？杜秋娘望著他的背影苦笑，若非老師提點，她還能看到什麽？隻願是多慮吧……
夜幕裏的正陽宮內，四周無人，太後和宋若昭等候著，兩人的神情都有些不安。
稍傾，牆上的壁櫥被緩緩移開，舒王鑽了出來……
太後連忙迎上去，急不可待地問：你見到皇兒，還有秋妃了？
舒王點點頭：李純已答應後日去小王府中，但那秋妃，果真有點麻煩。
宋若昭連忙說：臣女可是提醒過王爺，那杜秋娘城府頗深，不可小覷。
舒王皺起眉頭：她身上有種東西，是敏銳？還是直覺？令本王這個曆盡滄桑自恃精明的人也感到害怕。她從小王的談話裏似乎嗅出了一點味兒？本王也不得不防啊！
太後擔心地說：是啊，哀家也算參與了舒王的預謀，必須萬無一失！
宋若昭也在旁邊說：千萬別讓這個賤人，壞了我們的大計……
舒王忙說：你們放心，本王絕不連累你們。但是小心為妙，待來日有所行動，確實得把她調開！不過後日是在本王府中，諒這小女子也翻不起大浪……
太後又擔心地說：雖是在你府中，但李純可是有神策軍保駕。
舒王笑道：太後嫂嫂無慮，包括神策軍，小王也是算無遺漏。
舒王回到府中，見仇士良謙恭地站在階下，便笑問：仇公公，近日無恙？仇士良忙說，謝王爺王爺一向的照佛。舒王笑道：本王近日又替你做了一件事。他遞給仇士良一本折子，說仇公公看看可滿意？仇士良接過來看著，暗暗驚喜，說這是鴻生園？咱家鄉最出名的園子！咱家老爹想了一輩子，買通當地官員強逼，也未能到手！王爺是怎麽做到的？舒王笑道：小意思，那石家老爺最喜古玩，本王便用幾件罕世珍品換來。
仇士良又看看折子：這房契上竟已寫好咱家名字，多謝王爺了！舒王輕描淡寫地說，快回山東老家去，陪你爹看這園子吧？仇士良有所領悟，忙說王爺放心，咱家省得，明日就去告假。舒王卻含有深意地說，明日何其多，還是今日去告假吧！仇士良連忙答應著退出。心想這舒王不顯山不露水，難道明日要幹大事？咱家還是躲避為好！
禦花園的假山上，杜秋娘坐在樹下的石橙上等候著。王守澄氣喘籲籲地爬上來，驚訝地問她，有宮女傳信，你要見我？杜秋娘站起來，神情冷洌地問：王守澄，你在這宮中已經有些勢力，若本宮有求於你，你會不會又一次背叛本宮？王守澄惶惶然地說，那次我沒說實話，真是有所顧忌！不敢得罪郭貴妃等人，我心裏也很內疚自責呢！
杜秋娘冷笑道：這次本宮是求你，去想辦法保護陛下，你會不會又一次失手？
王守澄莫名其妙，說保護陛下？他自有禁軍保護呀！
杜秋娘含有深意地說：本宮就是想讓你去禁軍中兼個職，去掌握兵權……
王守澄眼睛一亮：去神策軍兼職？我倒是想啊，可是秋娘，為什麽？
杜秋娘暗暗思量，老師說過不能信任他。於是委婉地說，就算本宮多慮吧，總覺得有人要害陛下！王守澄也吃了一驚，暗自思量：難道她知道了，我在悄悄給皇帝下毒？不、不會的！他忙笑道：秋娘若有差遣，我萬死不辭！杜秋娘淡然一笑說，別說得那麽雄壯，隻是叫你去求突吐承璀，讓他給你一個禁軍官職，給你點兵權，讓你日後遇事也能勤王。還有別對陛下說，不得再背叛！王守澄忙說，秋娘放心，這次決不會！
仇士良回到神策軍總部，忐忑不安地向突吐承璀告假。後者大度地說，近來也沒什麽大事，隻是陛下明日要去舒王府中。咱家便準了你的假，你快去快回。仇士良大驚，心想原來如此！舒王是在保護咱家，無論明日發生何事都與咱家無關！趕快走，躲得遠遠！哪怕改朝換代，也不是什麽壞事，沒準新皇登基，咱家反而時來運轉呢！
他急急轉身走開，正巧王守澄走進來，兩人打了個照麵，彼此都沒說話。
突吐承璀問王守澄：你跟他，終究還是結下了怨仇？王守澄委曲地說，此人一直在欺負兒子，兒子已不堪忍受。突吐承璀淡然笑道：那你有什麽辦法？王守澄趁機說，兒子求養父賜一個禁軍之職，讓兒子也能揚眉吐氣！突吐承璀說，你倒想得出，樞密使的副使還不夠？王守澄忙說，樞密使雖已成立，但眼下還形同虛設。這禁軍就不同了，有實力有兵權，若宮中有人作亂，也好盡快勤王啊！突吐承璀想了想，說也是啊，咱家近來精力不濟，也需多個幫手。那咱家便任命你為神策軍副使，可好？
王守澄大喜，拱手說：謝養父信任！養父的恩典，真是勝過親生父親。
突吐承璀大笑起來：好，明日陛下去舒王府中，便派你帶人前去保護！
王守澄這才反應過來，心想難道秋娘便指這事？看來我明日倒要小心為妙！
是夜，舒王府屋頂已經埋伏了不少人，都是黑衣殺手，個個手持刀劍，挽著弓箭。舒王躊躇滿誌地站在庭院裏，暗暗在心裏說：李純，明日你來這府中給老母擲大餅，隻怕有來無回！他越想越得意，忍不住哈哈大笑，笑聲震飛了一樹鳥雀……
次日清晨，舒王府門前一隊神策軍威武地立在門前，其中有穿了盔甲的王守澄。
舒王站在門前殷切地盼望著，不遠處駛來一乘鸞駕，跟隨著大隊宮女太監。宋若昭走在鸞駕旁邊，神情有些緊張。鸞駕來到門前，緩緩停住，舒王急切地上前，單腿跪下說，小王迎接陛下。宋若昭連忙上前打起轎簾，隻見太後緩緩地下來……
舒王目瞪口呆，怔了怔，才問：是太後娘娘？陛下呢？
太後疑惑地說：怎麽？皇兒沒來？哀家還以為，他先到了！
王守澄突然站出來，大聲說，聖上口喻：今日朝中有事，朕就不來擲大餅了！望母後與皇叔老母節愉快，欽此！他又對太後說，太後娘娘，陛下派奴才來保護娘娘。
太後大驚，不覺跟旁邊的舒王交換了一瞥，舒王也難掩內心的沮喪……
舒王府的庭院裏，太後與舒王怏怏地坐在一起，對麵是幾個戲班子在玩雜耍。
舒王端起一個盤子給太後，強笑道：這是太後嫂嫂從未吃過的大餅，請嚐鮮。
太後不接，疑惑地看著他：舒王是不是在這餅中，放了什麽東西？
舒王苦笑道：原本真有這個打算，可是李純竟不來，一切都落空了。
太後接過盤子，用手揉著盤中的大餅：是啊，真蹊蹺，他都沒跟哀家說。
舒王突然抓起另一個盤子裏的大餅，往房頂上拋去。大餅飛向空中，屋頂上隱約閃現著兵器的亮光。太後看見了，不由得大驚：怎麽？除了下毒，還預埋了殺手？
舒王獰笑道：是啊，原想著萬無一失，卻不知哪裏出了狀況？李純竟不來？
宋若昭在旁小聲說：稟太後、王爺，據宮人報告，陛下前晚去過端麗宮……
舒王大怒地一拍桌案：真是她？秋妃娘娘？是她壞了小王的好事？
太後怔了怔，臉上滲出汗珠：不來也罷，現在想想，還真有些後怕。舒王，謀逆之事也要順應天命，或者那李純命不該絕，老天爺不要他死！不如收手吧？
舒王冷笑道：刀槍出手，箭在弦上，豈能不發？太後嫂嫂莫多慮了！太後不安地說，可是哀家不願看到宮中流血。舒王斷然回答：如今收手，為時已晚，隻怕李純今日不來，便已知曉我們的籌謀，若他搶先動手，你我都必死無疑！太後嫂嫂，小王特製之餡，是非要填進這大餅裏！太後無可奈何地問：那你說，我們如今該怎麽辦？
舒王想了想，陰險地說：為今之計，須得盡快動手，先下手為強。但在此之前，太後嫂嫂先得給那秋妃安個罪名，把她拿下，或殺或關，我們才好行動！
太後隻得點頭說，哀家盡力而為。舒王又威逼說，此計乃你我生死大戰前，唯一扳轉險局之上策，切望太後嫂嫂再莫疑慮重重，因慎思過度而誤時，招致滅頂大禍！太後隻好讓他放心，又問皇兒那邊怎麽辦。舒王說，小王會去找他，再試探一二。
黃昏的禦花園裏，地上鋪著一方巨大的紅毯，四周擺滿了兵器。
唐憲宗正在獨自射箭，他力挽強弓，一箭箭射去，均中靶心。
舒王拍著手，一邊叫好，一邊走來：陛下真是神箭手！
唐憲宗回頭看著他，笑道：膽朕也有射不中的時候。
舒王走近他：那是因為有人掣肘吧？不料陛下雄才大略，竟會聽一婦人之見！
唐憲宗收起弓箭，奇怪地問他從何說起？舒王假裝委曲地說，前日陛下答應來小王府中，為何今日變卦，讓小王白等了一天？聽說是秋妃娘娘勸阻？難道是小王得罪了她不成？唐憲宗笑起來，說皇叔想哪兒去了？是朕今日不得閑。舒王指指他手裏的弓箭，說陛下卻在這裏射箭消遣？唐憲宗有些窘，忙說，實是朕批了一天奏章，累得頭昏眼花，才來這裏放鬆一下。皇叔請坐，喝一口朕的桂花茶，這事確與秋妃無關……
舒王跟唐憲宗分坐在石桌兩邊，喝了一口茶，情緒也好些了。
舒王又說：陛下喜歡習武，自是文韜武略。但這秋妃嘛，聽說陛下對她寵愛有加，凡事都聽她的，她也就免不了氣指頤使，隻怕將來會成為後宮的女中雄才呀！
唐憲宗不禁笑起來：皇叔別擔心，我大唐奇女子雖多，但秋妃跟她們不一樣。她不會自恃朕的寵愛，便不知進退，不識時務。她會恪守宮規，安份守己。
舒王有意離間：不一定吧，小王略懂相麵，見那秋妃眉梢微粗，昂揚上挑，不似個安份女子！聽說她又極富才華，怎麽會安於現狀？
唐憲宗皺起眉頭：皇叔多慮了，秋妃絕不似那則天帝或韋氏之流，她雖也關心朕的江山社稷，但她從無站立於朝堂之上的野心。皇叔可別聽信那些誣蔑她的讒言！
舒王沉吟著：但小王卻怕陛下聽多了她的話，被她一葉障目，而敗壞朝綱啊！
唐憲宗很生氣：皇叔休得胡說！女中雄才就有野心嗎？朕身邊有一位絕世才華的女子，聽聽她的治國良言有何不可？朕能得到秋妃，也是天命安排，豈能不珍惜？
舒王訕訕地站起來說，自己多慮了。唐憲宗也誠懇地說：皇叔，雖然天命難違，你曾失去帝位，但皇叔仍是天家骨肉，這江山，朕願與你共之！隻盼你我都能以天下蒼生為念，攜手同心，掃**廟堂陰霾，還海內以清澄，重光我大唐河山！如何？
舒王忙說：小王深謝陛下隆恩。陛下有中興之誌，何用小王出力？但這番諍諍豪語，深為小王敬仰，小王願追隨陛下重振朝綱，剪除狐鼠，必不讓大唐江山再蒙塵埃！
唐憲宗很高興，便轉身從兵器架上，取下一把寶劍遞給他：這把清鋒寶劍，朕就贈給皇叔，願皇叔協助朕，剪除藩鎮與外亂，樹建不世之功勳！
舒王陰險地接過寶劍，心想李純小兒太天真，本王卻要用這把劍，取你項上人頭！
端麗宮內，桂秋娘跪在地下聽一個宮女宣旨。太後下了懿旨，說明日要請幾位命婦進宮敘事，聽說她廚藝尚可，特命她做一道桂花羹，送至含元殿品嚐。桂秋娘連忙接旨，心裏卻有些困惑，想那太後無端下這道懿旨，卻是為何？明日倒要小心……
端麗宮的牆邊長了一棵較大的桂花樹，枝葉濃密，滿樹飄香。次日清晨，杜秋娘把梯子架在桂花樹上，爬上去采摘細小的桂花，突然，她好似有所感應，便朝牆外看去，隻見宮道上，一個四人抬的步輦緩緩走來，上麵坐著唐憲宗。後者也有所感應，突然抬頭，看見了牆內桂花樹上的杜秋娘。她一臉微笑，隱藏在濃密的樹葉和清香的桂花中。唐憲宗簡直看呆了，目光中有傾慕，也有眷念和不舍，心想愛妃，你把自己藏在花葉中，卻美麗至極，宛如仙人！兩人相對默然，隻是癡癡地微笑著，似乎心有靈犀。
步輦一步一步地往前移去，與端麗宮和那棵桂花都漸行漸遠……
含元殿外的庭院花草繁茂，也有幾樹桂花綴滿枝頭，濃鬱飄香。樹下擺著案席，宮女太監來回忙碌，端茶上菜。太後坐正中，宋若昭站在她身後，命婦和嬪妃分坐兩旁，每一邊的首座上，坐著郭貴妃和杜秋娘，兩人都端正坐著，並不看互看一眼。
太後微笑著說：春天賞牧丹，秋日聞桂香，此乃宮中女子的節慶聚會。今日哀家召集眾嬪妃，還有幾位朝廷命婦來這含元殿，咱們好好樂一樂！
她一揮手，旁邊一群樂工便奏起樂來。稍傾，一群歌舞伎也魚貫走到正中的空場上，跳起舞來。太後看了一陣，便搖頭說：你們跳的不好，比宋學士在時差遠了！
宋若昭在她身後笑道：太後娘娘，臣女不才，哪裏比得上秋妃娘娘？
太後點點頭，又對下首的杜秋娘說：要不，秋妃來給我們歌舞一曲？
杜秋娘連忙推托說，兒媳今日身子有些不爽。郭貴妃在一邊冷笑道：人家那身子，是要留著舞給陛下看的！太後瞪她一眼說，貴妃，你怎麽總是酸溜溜的？讓人家聽了笑話！郭貴妃不作聲了。太後又對命婦們笑道：讓你們見笑了，這些家裏裏短，是是非非，宮內宮外的女人都一樣。那幾個命婦一起說，太後娘娘說的是……
太後又說：這秋妃廚藝也出色。哀家今日特地讓她做了桂花羹，請你們品嚐！
幾個宮女上來，給眾人的席桌擺上桂花羹。郭貴妃似有覺察，便注意看著。太後卻讓杜秋娘給大家介紹一番。杜秋娘走到命婦席桌前，拱身取勺碗，給她們盛上桂花羹。笑道：桂花羹是取新鮮桂花，和著蜂蜜與雞蛋、梗米做成，格外清香。
命婦紛紛端起碗來，用小勺子舀著喝。突然一個命婦身子一歪，便倒了下去！郭貴妃立刻站起來喝道：哎，她這是怎麽了？接著其他幾個命婦也紛紛倒在桌案邊……
太後也猛地站起來，喝道：快把她們都扶到殿裏去，傳太醫！
杜秋娘驚詫莫名，繼而明白，原來這是故伎重施，又想來一次栽髒陷害！
含元殿裏，幾個命婦都躺在榻上，杜秋娘跪在地上。幾個太醫緊張地給命婦們把脈，眾人都屏息等著。稍傾，太醫們先後稟報太後，說這些夫人無大礙，都沒生命危險，隻是昏過去了！太後喝道：她們都好端端的，怎麽會昏過去？一個太醫說，她們是吃了一種有毒的東西，才心神不屬，暫時昏迷。這種毒素雖不致死，但卻有害……
太後假裝驚訝地問：這是誰下的毒？她突然轉身盯著杜秋娘問：秋妃，是你嗎？這桂花羹可是你做的！杜秋娘鎮靜地說，稟母後，這桂花羹裏絕對沒毒！太後喝道：你還要狡辯？這桂花羹可是你做好送來的。杜秋娘忙說，母後請聽兒媳辯解。兒媳跟這些命婦素不相識，有什麽理由去害她們？必是另有人做了手腳，還請母後明察！
郭貴妃在旁邊幸災樂禍地說：母後，你可別放過這秋妃，上回太子身亡，也因吃了她做的糕點，她的嫌疑最大！今日她又故技重演，真是居心何在呀？
宋若昭也說：今日之事非同小可，如傳出去，太後娘娘和皇室的顏麵何在？
眾嬪妃都覺得事態嚴重，不敢吭聲。杜秋娘又想辯解：母後，不是這樣……
太後沉下臉來，大喝一聲：不，哀家不想聽了！什麽都不想聽。
杜秋娘忙說：今早兒媳采摘新鮮桂花時，陛下也看見了，陛下可替兒媳做證。
太後生氣地指著她：大膽秋妃，你正是仗著皇兒恩寵，才如此膽大妄為！你隻當今日是宴請宮內嬪妃，便想一舉把她們都害死，好獨享皇兒的恩寵！對不對？
杜秋娘也提高了聲音：不對！兒媳並未下毒，這是有人栽髒陷害……
太後冷笑著打斷她：這是朕的含元殿，誰人敢栽髒陷害？難道是哀家？
杜秋娘早已明白，便也冷笑著：既如此，兒媳但憑母後處置。
太後又喝道：來人，秋妃，不，是杜秋娘殺人未遂，先把她打入天牢待審！
幾個太監跑來，拖起杜秋娘便走，她心知是太後設計陷害，隻能等陛下來救她。