傑斐遜·霍普斯和夥伴們告別鹽湖城已經三個星期了。每當約翰·費裏爾想到青年人一回來，他就要失去養女，內心就暗暗酸楚。然而，女兒容光煥發，幸福洋溢的臉龐卻比任何爭論更能說服他順其自然。他在內心深處早已暗暗下了決心，不論什麽也不能勸服他把女兒嫁給一個摩門教徒。與摩門教徒聯姻根本不叫婚姻，純粹是一種恥辱。不管他對摩門教義持什麽看法，在這一點上他決不讓步。然而，這件事他得守口如瓶，因為那時在摩門教的天地裏，發表違反教義的言論是很危險的。
這確實十分危險，危險到即便是教會中最享有盛譽的人也隻敢暗地裏悄悄談論他們對宗教的看法，唯恐說出的話一旦被誤解，就會招惹殺身之禍。過去的受害者為了自己的利益，現在搖身一變成為迫害者，而且變本加厲，凶殘至極。與摩門教徒在猶他州所設下的羅網相比，塞維爾的宗教法庭，日耳曼人的叛教律以及意大利的秘密黨的恐怖機構僅隻是小巫見大巫而已。
這個組織神出鬼沒，令人膽寒。它似乎無所不知，無所不為，但是，卻看不見，摸不著。反對教會的人會突然失蹤，人們既不知道他的去向，也不知道他的遭遇。妻室兒女在家中翹首顧盼，而父親卻蹤影渺無，再也不會回家向她們訴說落在他們手裏是如何受到秘密審判的。言行稍有不慎，就會立刻招致滅頂之災。然而，任何人都不知道這種籠罩在頭頂的可怕勢力到底是什麽。難怪人們誠惶誠恐，即便在曠野深處，也沒有人敢對壓迫他們的這種勢力暗中議論。
起初，這種秘密的可怕勢力隻是針對那些曾宣誓信奉摩門教規，後來又打算棄教的叛逆者。然而，沒過多久，懲罰的範圍擴大了。成年婦女漸漸供不應求，一夫多妻製已是空洞的教條。四處開始散布著奇怪的謠言——傳說在印第安人從未去過的地方，移民遭到暗殺，帳篷遭到搶劫。摩門教長老的內室出現了陌生女人。這些女人形容憔悴，終日啼哭，一臉驚恐，惶惶不安。據山裏歸家遲晚的遊民說，他們曾看見成幫結夥的蒙麵人，執槍躍馬，在暮色中從他們身邊悄無聲息地奔馳而過。這些謠傳漸漸有了眉目，經過反複證實，最後，弄清了來龍去脈。到今天，在西部荒原上，“丹奈特幫”和“複仇天使”仍是罪惡與不祥的象征。