夏洛克·福爾摩斯先生坐在餐桌旁，他除了通宵達旦地工作，通常總起得很晚。我站在壁爐旁的地毯上，拿起昨晚客人忘了帶走的手杖。手杖很精致又結實，頂端有個疙瘩；是用有名的檳榔樹做成的，緊挨疙瘩的下麵是一條約一寸寬的銀箍，上麵刻有：“贈給皇家外科醫學院學士詹姆斯·莫蒂默，C.C.H.的朋友們，於1884年。”這隻是一根家庭醫生所用的老式手杖，這根手杖莊重、結實而且實用。
“嗯，華生，你對這根手杖有何看法？”
福爾摩斯背對著我坐著，我絲毫沒想讓他知道我在看手杖。
“你怎麽知道我在幹什麽？我真懷疑你的後腦勺是不是長著眼睛？”
“至少在我前麵有一把擦得亮閃閃的鍍銀咖啡壺，”他又說，“但是，華生，你對這根手杖是怎麽想的？我們非常遺憾沒能見到這位客人，又不知他來此的目的，所以，這個紀念品就更為重要了。既然你對手杖作了仔細研究，你能描繪一下手杖的主人嗎？”
“我認為，”我盡可能按我這個同伴的思路說。“那些認識他的人送給他這根手杖表示感激。由此看來，莫蒂默醫生是個德高望重的長者。”
“好，”福爾摩斯說，“棒極了。”
“還有，他可能是位鄉村醫生，經常步行出診。”
“為什麽呢？”
“雖然這根手杖原本很漂亮，現在已經磕碰成這樣，很難想像會是一根城裏醫生用的手杖。下端的鐵包頭已磨損，顯然他用來走過不少路。”
“很有道理！”福爾摩斯說。
“還有，上麵刻著‘C.C.H.朋友們’這大概是指獵人俱樂部什麽的。他或許給俱樂部的成員看過外科，由此才得到這個小小的回報。”
“華生，你真是越來越能幹了。”福爾摩斯把椅子向後挪了挪，點上香煙。“我敢說在你為我小小的成就助一臂之力時，你已習慣低估自己的能力了。也許你本身不發光，但你卻是光導體。有的人本身並不是天才，但卻有著激發天才的巨大力量。老朋友，我確實太感激你了。”