这是他们的一贯做法！没有任何事先的通告——然后工厂突然关门！工人们说，这样的事情以前就发生过，而且以后还可能会发生。他们生产出了世界上所需要的所有的收割机，现在他们只能等着正在使用的机器报废！这不是任何人的错——这是生产方式所决定的。成千上万的男男女女在严酷的冬天被赶出工厂的大门，靠以前的积蓄过活，如果没有积蓄就得等死。在芝加哥城，无家可归，沿街讨工作的人千千万万，现在街上又多了几千个这样的人！
尤吉斯兜里揣着那点少得可怜的工资，垂头丧气地回家了。对这个世界，他有了更进一步的认识，他发现前方的路上又多了一个陷坑！当库存的收割机超过了这个世界的需求，当雇主们也无力给工人们提供工作了的时候，他们的慈善、仁道又有什么用呢！真是令人诅咒的荒唐啊，工人们拼死拼活地生产收割机，可是到头来却因为他们工作得太出色而被赶出来饿死！
整整两天，他沉浸在伤痛和绝望之中。这次他没有喝酒，伊莎贝塔把他的钱都收起来了，不管他怎样凶巴巴地要，她也不害怕，就是不给，因为她太了解他了。他躺在阁楼里睡不着觉，郁闷至极——一个工作还没来得及掌握熟练就被辞退了，这样的工作再找下去又有什么用呢？可是，他们的钱又花光了，小安东纳斯在冰冷的阁楼里饿得整天哭。而且，豪坡特太太也在催着要钱。就这样，他又出去了。
在接下来的十几天时间里，他走大街串小巷，饥肠辘辘地乞讨工作。他去了无数家商店，进了无数间办公室；在餐馆、酒店、码头、铁路货场、仓库都能看到他的身影。总有一、两次机会出现，可是又总有上百人一拥而上，怎么能轮到他呢！夜里，他就钻进工棚、地下室或者门道里——直到有一天，一阵迟到的寒流袭来，狂风肆虐，晚上气温降到零下五度，夜里还会继续下降。尤吉斯像一头野兽一样在一大群流民中奋力拚杀，最终挤进了哈里森大街的派出所，在走廊里跟其他的两个人挤在一个台阶上睡觉。
在那些日子里，他经常跟人打架，为的是争到工厂门口的一个位置。偶尔，他也会和一帮人在街上火拼。现在，像给火车旅客拎包这样的活都被垄断了——每当他想上前去试试运气的时候，都会有十几个大人、孩子一窝蜂地扑向他，他只得仓皇逃窜。这些人已经搞定了警察，所以他根本就别指望他们的保护。
尤吉斯竟然还没有饿死，这主要归功于他从孩子们那里偶尔要来的一点钱，而这点钱也没有保障。一方面，有的时候孩子们实在无法忍受寒冷；另一方面，孩子们也经常挨打、挨抢。此外，法律也禁止他们工作——菲利马斯已经十一岁了，可看上去就像是个七、八岁的样子。有一天，一个看上去很严厉、戴着眼睛的老太太把他拦住了，告诉他小小年纪不能出来干活，如果他还继续卖报纸，她就找教育部门的学监来。还有一天晚上，一个怪人抓住小考曲娜的胳膊，推搡着要把她拉到一个黑暗的地下室通道里，她逃脱了。可是这次经历吓得她要死，几乎不敢出门了。
最后，在一个星期天，眼看着工作再找下去也不会有什么结果，尤吉斯就偷偷地钻进一辆电车回家了。回到家里他才知道家人已经等了他三天了——他有一个工作机会。
这事儿说来话长。在尤吉斯外出的十几天时间里，小约奥在帕斯俄得发疯，于是他就跑到大街上去乞讨。约奥在帕斯只有一条腿，另一条腿小的时候被车压断了，于是他找来一根扫帚把，拄在胳膊下全当拐杖。他结识了一帮孩子，这群孩子一起走了三、四个街区远的路，来到了麦克·斯库里的垃圾坑。每天，有数百辆垃圾车把垃圾从富人居住的湖滨区运到这里。孩子们在垃圾堆上扒拉出可吃的食物——有大块的面包、土豆皮、苹果核和骨头棒，这些东西都半冻着，还没腐烂。小约奥在帕斯自己狼吞虎咽地饱餐一顿之后，还带回家一纸包食物。她妈妈回来的时候看见他正在喂安东尼斯。伊莎贝塔吓坏了，她不敢相信垃圾堆里的食物能吃。可是到了第二天，两个孩子啥事儿没有。约奥在帕斯又饿得哭喊起来，于是她就听任了他再去垃圾堆里找食物。那天下午，他回来的时候讲述了他的经历。他说，在他正用棍子扒拉食物的时候，街上有一个女人叫住了他。一个漂亮的女人，小男孩说，一个美丽的女人。她想知道他的全部情况，问他捡垃圾是不是喂鸡，他为什么拄着扫帚把，奥娜是怎么死的，尤吉斯为何进了监狱，玛丽雅又是怎么回事儿，等等。最后，她问他在哪儿住，还说她要来看他，并给他买一根新拐杖。她的帽子上有一只小鸟，约奥在帕斯继续说，一条长长的、毛茸茸的蛇绕在她的脖子上。
第二天早晨，她真的来了。她顺着梯子爬上阁楼，站在那儿看了看四周，一看到奥娜躺过的那块楼板上血迹斑斑，她顿时吓得脸色苍白。她向伊莎贝塔解释说，她是一位“移民安置部门的工作人员”，住在阿什兰大街。伊莎贝塔知道她工作的地方，在一个饲料店的楼上。曾有人建议伊莎贝塔到那地方去想想办法，她没有理会，因为她想那地方肯定与教会有关，牧师不会允许她与那些奇怪的教会有任何瓜葛。在那儿住的都是富人，他们之所以住在那儿是因为他们想了解一下穷人的疾苦。可是了解了又有什么用，没有人能够像想到。伊莎贝塔心直口快地说着，那女人听了之后只是笑了笑，不知道如何回答。她站在那儿，环顾四周，回想起有人向她讲过的一句挖苦的话——她只是站在地狱的边上，仁慈地向下仍几个雪球，期望能降低一些那里的温度。
不管怎样，有人肯听她诉苦，伊莎贝塔还是很高兴的。她在那女人面前倒出了心中的全部苦水——奥娜的遭遇，尤吉斯的坐牢，房子的损失，玛丽娅的事故，奥娜的死以及尤吉斯的失业。那漂亮的女人眼含热泪地听着，其间她更是忍不住地哭出声来，她把脸枕在伊莎贝塔的肩上，全然不顾她身上的那件脏脏的罩衣和阁楼里满地的虱子。对于他们一家凄惨的经历，伊莎贝塔有些羞于启齿，可是那女人乞求她让她讲下去。未了，那女人送给他们一篮子食物，并给尤吉斯留下一封信，让他带着这封信去南芝加哥的一个大钢铁厂找一位主管。“他会给尤吉斯安排工作的，”年轻女人说，然后又含泪微笑着补充了一句，“如果他找不到工作就永远也别娶我。”
钢铁厂离家有十五英里远，坐车要经过一次换乘，跟其它的线路一样这也是经过电车公司精心规划的。远远望去，一排排高耸的烟囱喷着火焰，映红一大片天空——尤吉斯到达钢铁厂的时候天还没亮。庞大的建筑群本身就像一座城市，四面由围墙围起。有一百多号人已经在工厂的大门等候，随时准备应召。天刚刚亮，钟声响起，成千上万的人突然一下子从四面八方涌来，从酒吧里，从旅馆里，从电车上——在灰蒙蒙的清晨他们好像是一下子从地底下冒出来似的。人流像潮水一样涌入工厂的大门——然后渐渐退去，最后只剩下几个迟到的工人风风火火地跑来，门卫在走来走去，门外那些饥寒交迫的失业工人冻得浑身发抖，不住地跺着脚。
尤吉斯递上那封宝贵的信。门卫一脸的骄横，接过信看了看，然后问了尤吉斯几个问题。不过，他还是不让尤吉斯进取，他一边把信重新封好一边说他只能把信交给收信人。送信的人回来说，那人叫尤吉斯先等一会儿。这样，门卫才肯放他进来，让他在门里等着。看着门外一双双贪婪的眼睛，尤吉斯觉得这已经是不错的待遇了。庞大的工厂开始运转起来——只听到一阵巨大的声响，隆隆的滚动声、嗡嗡的旋转声、当当的敲打声组合在一起。天渐渐亮起来，厂区的景物也随之变得越来越清晰：高耸的建筑鳞次栉比，车间、工棚星罗棋布，铁轨纵横交错，脚下煤渣铺路，头上浓烟滚滚。厂区的一则有十几条铁道，另一侧有一个湖，湖面上驶来几艘汽船等待装货。
尤吉斯就站在那儿观望着、思索着，直到两个小时后有人来叫他。他走进一栋办公楼，计时员接待了他。主管正在忙着，他说，但是他（计时员）可以帮尤吉斯找个工作。以前尤吉斯从来没有在钢铁厂干过？什么工作都行？好吧，那他们出去看一看吧。
于是他们就在厂区里转了起来，每到一处尤吉斯都惊得目瞪口呆，他开始怀疑自己能不能适应这里的工作。震耳欲聋的噪声震得空气在发抖；刺耳的汽笛声从四面八方传来，刺激的他浑身发痒；各种微型的蒸汽机车向他冲过来；白热的铁水发出哧哧的响声在他身边奔流而过；熊熊的火焰噼啪作响，让他睁不开眼，烤得他脸生疼。工人们一个个满身煤烟，眼窝深陷，形容枯槁。他们个个埋头干活，手忙脚乱，绝无分心。就像一个受到惊吓的孩子依偎在保姆的怀里一样，尤吉斯紧紧地跟在向导后面。那人每遇到一个工头就会问一下他们需不需要一个非熟练工人，而尤吉斯这时候总是在东张西望，满脸惊恐。
他被带到生产钢锭的贝西默高炉车间——一座巨大的穹顶形建筑，就像一座大剧院。尤吉斯所站的地方就是剧院包厢所处的位置，对面舞台的旁边有三个大铁炉，大到可以让地狱里所有的魔鬼用来煮肉汤，里面火花四溅，闪着耀眼的白光，如同火山喷发——那里的工人们说话都是在大喊大叫。铁炉里不断地有**的火焰窜出，落在地上就像炸弹炸开——工人们在一旁工作，对此毫不在意，而尤吉斯却吓得屏住呼吸。突然，哨声一响，一台机车从舞台幕布的位置开出来，他们把车里的东西倒进铁炉。又一声哨响，舞台旁边的一辆机车向后退去——巨大的铁炉开始倾斜，倒出一团翻滚的、嘶嘶作响的火焰。尤吉斯被吓得往后倒退了一步，他以为出事了。接着，火团化作一根火柱，炫目如正午的太阳，气势如森林中一棵倒下来的大树。整个建筑里顿时火花四溅，耀眼的火光照亮整个建筑，什么也看不见了。尤吉斯从手指缝里往外看，跳动着、奔涌着的火焰瀑布从铁炉里倾泻下来，闪耀着地球上见不到的白光，灼烧着人的眼球。瀑布上一道道彩虹闪烁，流光溢彩，蓝色、红色、金色。不过，火瀑本身一直是难以名状的白色。那火瀑分明是源自仙境，奔腾而下，化成生命之河。看到它，灵魂为之欢呼雀跃，高高地飞起，飞向那遥远的仙境，在那里，美丽和恐怖同在。倒空了的铁炉重又正过来，尤吉斯喘了一口气，幸亏没有人受伤。他转过身，跟着向导来到外面。
他们穿过一座座鼓风炉，走进一个个轧钢车间。他看到，一台台机器正在翻弄着、像切乳酪一样切割着一根根钢筋。机械臂在空中飞舞，巨大的轮子在转动，沉重的铁锤在击打，起重机的铁手在头上伸下，一把抓起钢铁猎物——置身其中，你仿佛站在地球的中心，这里时间机器在不停地旋转。
不久，他们就来到了生产钢轨的车间。刚一到这地方，他就听见身后一声哨响，他赶忙闪开身，一辆铁车从身后推过来，车上装着一块跟人体一样大小的钢锭。突然一声撞击，车子停下来，钢锭被倾倒在一个滚动的平台上，平台上的钢指和钢臂抓住钢锭，一阵锤打，然后送到轧辊下，然后从轧辊的另一侧出来。经过进一步的锤轧，出来的时候薄得就像烤架上的一张薄饼。接着，这张薄饼又被送到另一台轧辊下。就这样，这块钢锭在震耳欲聋的轰鸣声中被反复锤轧，变得越来越细，越来越直，越来越长。这块钢锭就像是一个有生命的东西，它根本就不愿意这样被折腾来折腾去的。可是没有办法，它已经被命运牢牢地抓在了手中，它被命运无情地摔打着、碾压着，它只能浑身颤抖着、尖叫着表示抗议。最后，一条红色的、细细的长蛇从炼狱中爬出来。当它从轧辊下爬出来的时候，它痛苦地翻腾着、蠕动着、颤栗着。再一用力，它的尾部就可能被轧折。整个过程，它一直被无情地**着，直到最后冷却下来，变成黑色——然后再经过切割，拉直，它就可以用作路轨了。
尤吉斯就是在这铁轨锻造的最后一道工序结束后找到了机会。铁轨需要人用撬棍移开，而这里正缺一个人。于是，尤吉斯当即脱下大衣，开始动起手来。
每天上班，尤吉斯要在路上花费两个小时的时间，每周还要花掉一块两毛钱的路费。花这么多钱坐车，他连想都不敢想。于是，他从家里卷起铺盖，搬到工友给他介绍的一个波兰人开的寄宿旅馆里住了。在这里，他得到了老板的特别优惠，让他住在地板上，每晚收费一毛钱。平日里他在自助餐馆吃饭，周六晚上卷起铺盖回家，然后把大部分的钱交给家里。伊莎贝塔对这样的安排感到不是很称心，因为她担心尤吉斯习惯了在外面住后会把他们给忘了，而且这样他每周只能有一天的时间看到儿子。但是，他们也拿不出更好的办法。女人在钢铁厂根本找不到工作，而且玛丽娅也准备上班了，时刻盼望着能在屠场找到一份工作。
在铁轨厂工作了一周之后，尤吉斯就彻底克服了无助感和恐慌感。厂子里的路他都已经熟悉了，对那些惊险和恐怖的场景也都习以为常了，他工作的时候甚至已经听不到了那隆隆的噪音。他从无名的恐惧走向了另一个极端，跟其他的人一样，他对周围的一切开始变得无所顾忌、熟视无睹，在狂热的工作状态下开始忘掉了自我。令人们感到困惑不解的是，这些工人为什么能够如此热情高涨地工作呢——工厂又没有他们的股份——他们挣的又是小时工资，老板也不会因为你工作热情高就多给你发工资！而且他们也知道，一旦受伤，他们就会被立即扫地出门，没有人会怀念他们！工人们来去匆匆，有时为了尽快完成手头上的活不惜冒险抄近路，有时为了提高工作效率不惜冒险采用新的工作方法。上班的第四天，尤吉斯就看到有一个人在车子前面跑，不小心摔到之后，脚被压碎了一个。不到三周的时候，他又亲眼见证了一起更可怕的事故。车间里有一排砖砌的熔炉，顺着砖缝能够看到里面铁水耀眼的光芒。有些砖炉正在膨胀，煞是危险，可是工人们就在这些熔炉前忙忙碌碌地工作着，带着蓝色墨镜，一会打开这个熔炉的门，一会关上那个熔炉的门。一天早晨，尤吉斯正从那里经过，一个熔炉突然爆裂，**火焰喷射出来，溅在了两个人的身上。两个人痛苦地在地上翻滚着、嚎叫着，尤吉斯冲过去救他们，结果手掌上的一大块皮被烫掉了。公司的医生给他包扎了伤口，但是他没有听到一句感谢的话，他因此在家里躺了八天，没有得到一分钱的报酬。
这期间，还算幸运的是，伊莎贝塔终于得到了盼望已久的工作机会，每天早晨五点钟去屠场的办公楼里擦地板。尤吉斯回到家里把毯子盖在身上保暖，整天除了睡觉就是跟小安东纳斯玩耍。约奥在帕斯大部分时间里仍然去垃圾堆里拣食物，伊莎贝塔和玛丽娅也在寻找着更多的活干。
安东纳斯现在已经一岁半多了，是一个完美的讲话机器。他学说话学得很快，尤吉斯每天回到家里都会吃惊地发现他好像是另外一个孩子。尤吉斯一回到家，他就跑到爸爸跟前坐下，听爸爸讲话，看着爸爸的脸，嘴里边高兴地叫着：“爸爸！宝贝！”小家伙是尤吉斯在这个世界上的唯一快乐——他的希望，他的成就。感谢上帝，安东纳斯是个男孩！他长得像松树的树节子一样结实，食欲好得像一头小狼。他没有受到任何伤害，没有什么能伤害他。经历了那么多磨难，他仍然毫发未损——嗓音反而更加洪亮，生命力更加旺盛。安东纳斯是一个很难缠的孩子——父亲并不在意——他看着他，心里满是欢喜，甚是得意。越难斗越好——在以后的人生道路上，他需要战斗。
尤吉斯已经养成了一种习惯，每当有钱的时候，他都会买一份星期天报纸。花五分钱就能买到一份如此精彩的报纸，值！这些报纸都有很多版面，抱起来有一大抱，里面以醒目的标题报道着世界各地的新闻。尤吉斯能够慢慢地读出报纸的标题，遇到长一点的单词，他就找孩子们来帮忙。里面有战争，有谋杀，有突然的死亡——真是太精彩了，他们什么时候听说过如此有趣，如此刺激的故事！那些故事肯定是真实的，肯定没有人能够编造出那么美妙的故事来，另外，每个故事都配发了精美的图片，跟现实生活一模一样。其中有一份报纸几乎就像是一个马戏团，又像是一个狂欢节——这对于一个像他这样的工人来说实在是不可多得的享受。他终日里忙忙碌碌，对生活已经变得麻木不仁，没受过教育，工作环境枯燥、肮脏，从来没有看见过一片绿色的田野，从来没有享受过一个小时的娱乐，除了酒精没有什么能够刺激他的想象力。更重要的是，这些报纸里面都有很多连环漫画，这是小安东纳斯生命中的最大快乐。他把这些漫画当宝贝，他会把它们都挑出来，然后让爸爸讲给他听。漫画里有各种各样的动物，安东纳斯能一一叫出它们的名字来，这些漫画能让他安静地躺在楼板上，一躺就是几个小时，用他那圆滚滚的小手指头指指点点。每当有一篇故事简单到可以让尤吉斯复述出来的时候，安东纳斯就会嚷着让爸爸讲给他听，他会记住，然后把各种故事混在一起，嘴里不时地蹦出一些可笑的句子来，简直可爱得不行。他那古怪的发音同样逗得人发笑——还有从大人那里学来的一些话也让人忍俊不禁，有时让人意想不到！从小坏蛋的嘴里第一次冒出“他妈的”的时候，父亲笑得几乎从椅子上滚下来。可是后来他后悔了，因为不久以后安东纳斯逢人就说“他妈的”。
他的手伤痊愈之后，尤吉斯又卷起铺盖，回到了撬铁轨的工作岗位。现在已经是四月份了，雪不下了，取而代之的是冷雨，艾尼尔家门前的那条土路俨然成了运河。每次回家的后，尤吉斯都要趟着水走过这段路，天黑的时候，一不小心就会掉进齐腰深的泥潭里。对此尤吉斯并不太在意——这预示着夏天就要到了。玛丽娅在一个小屠宰场里找到了一份剔牛骨的工作。尤吉斯告诫自己一定要记住这次受伤的教训，以后千万不要再出事了。就这样，他们熬了多年的苦日子终于有望结束了。他们又能攒下钱了，下一个冬天他们一定要找一个舒服的住处。孩子们要离开大街，重新回到学校去，让他们学会体面和善良。就这样，尤吉斯又开始规划起生活，又开始有了梦乡。
又是一个周六的傍晚，尤吉斯跳下电车，朝家奔去。刚刚下了一场大雨，家门前的路现在已是洪水滔滔，天上的乌云已渐渐散去，落日的余晖从云后撒落下来。天上升起一道彩虹，尤吉斯的心中也升起一道彩虹——三十六个小时的休息时间，还有聚在一起的家人。他已经看见了那房子，可是他突然发现家门口围着一帮人。他跨上台阶，从人群中挤过去，看到艾尼尔的厨房里还有一帮神情紧张的妇女。这场面使他想到了他从监狱里出来，回家发现奥娜死了的情景，尤吉斯的心一下子被提了起来，几乎停止了跳动。“出什么事了？”他惊恐地喊道。
屋子里面一片死寂，所有的人都在盯着他看。“出什么事了？”他又一次惊叫。
这时，从阁楼里传出一声哀号，是玛丽娅的声音。尤吉斯朝梯子奔去——艾尼尔一把拽住他的胳膊。“别！别！别上去！”
“到底出什么事了？”他喊道。
老太太哽咽着说：“是安东纳斯。他死了。他在街上淹死了！”